“哢嚓！”
玄鐵盾應聲碎裂，血色長矛餘勢不減，重重砸在劉家家主的左肩。骨頭斷裂的脆響清晰傳開，他的左肩瞬間塌陷，玄鐵戰矛脫手飛出，深深紮進迴廊的立柱裡，震得木屑紛飛。
劉家家主慘叫一聲，捂著斷臂跪倒在地，鮮血順著指縫汩汩湧出，染紅了身前的積雪。他抬頭看向宋應，眼裏再也沒有半分囂張，隻剩下極致的恐懼，連聲音都在發抖：“饒……饒命！大人饒命！是我有眼不識泰山，是虎兒該死！求大人留我一條命！”
他知道，巔峰境要殺他不過抬手間，此刻哪裏還敢提“報仇”，隻想保住性命。身後的護衛們更是嚇得趴在地上，連頭都不敢抬，大氣都不敢喘。
宋應站在他麵前，周身血色玄氣緩緩收斂——血不盡秘術本就無副作用，此刻他氣息平穩，連呼吸都沒亂半分，隻是眼神依舊冰冷：“劉家囤的玄曜石在哪？”
“在……在地下倉庫！有五萬塊！全是上品中品！我這就叫人給大人送來！”劉家家主趕緊磕頭，額頭磕在積雪裏，沾滿了雪粒與血汙，“求大人別殺我！我劉家願意歸順大人，以後大人要什麼，劉家絕無二話！”
“不必。”宋應的聲音沒有絲毫溫度，“記住兩件事：第一，不準追我們，不準找他人的麻煩；第二，把所有中品玄曜石送到法陣補給處，就說是‘獻給暗天大帝的帝臨節賀禮’，剩下的上品玄曜石拿過來給我。敢違逆，我會拆了你的劉家。”
“是！是！我記住了！馬上就送玄曜石去補給處！絕不敢違逆！”劉家家主連連點頭，生怕慢了半分就丟了性命。
宋應沒再多言，帶著黎桃轉身就往別院後門走。並在離開時取出金瞳之誓將一道曜力注入了劉家家主魂海內。路過迴廊時，那些趴在地上的護衛連眼皮都不敢抬，隻聽見兩人的腳步聲漸漸遠去，直到徹底消失在夜色裡，纔有人敢悄悄抬頭，看向還跪在地上的劉家家主。
劉家家主捂著斷臂，疼得額頭直冒冷汗，卻不敢有半分耽擱，對著身邊還能動的護衛嘶吼：“還愣著幹什麼！趕緊把地下倉庫的玄曜石分好！中品的全送到法陣補給處，就按剛才說的，說是獻給暗天大帝的賀禮！上品的裝十箱，親自送到……送到剛才那位大人說的地方！要是出半點差錯，我扒了你們的皮！”
“是！是！小的這就去辦！”護衛們連滾帶爬地起身，不敢耽誤片刻——剛才那巔峰境的威壓還烙在他們心裏，誰都不敢拿自己的性命賭。
劉家家主撐著地麵站起來，斷臂的劇痛讓他齜牙咧嘴，卻還是忍不住看向宋應離開的方向，眼裏滿是複雜——有失去兒子的悲痛，有對巔峰境實力的恐懼，還有一絲不敢言說的慶幸。他很清楚，對方沒殺他，已經是天大的仁慈，若是真要覆滅劉家，不過是抬手間的事，對方沒殺他，已經是天大的仁慈，若是真要覆滅劉家，就算搬來城主府也沒用——冰淩城城主不過四曜境高階，哪敢得罪一位能輕易碾壓自己的巔峰境？。
另一邊，宋應扶著黎桃走在窄巷裏，夜色中的冰燈暖光落在兩人身上，黎桃緊繃的肩膀終於放鬆了些，卻還是緊緊攥著宋應的衣袖：“宋應哥，劉家真的會把玄曜石送到補給處嗎？他們會不會反悔啊？”
“不會。”宋應語氣篤定，指尖的暗氣還殘留著血不盡的餘溫，“他怕我拆了劉家，更怕我對他下殺手，不敢反悔。”他頓了頓，又補充道，“而且把中品玄曜石獻給法陣，也算‘敬暗天大帝’，符合帝臨節的規矩，他就算想耍花樣，也不敢在這件事上動手腳。”
黎桃點點頭，沒再追問，隻是腳步輕快了些——剛才的恐懼漸漸散去，心裏隻剩下對宋應的依賴，還有一絲對“四曜境巔峰”的好奇，卻沒敢多問，怕觸碰到宋應不願提及的過往。
宋應忽然停下腳步，轉過身認真看著黎桃，指尖輕輕幫她理了理被風吹亂的頭髮，語氣比剛才溫和了許多，卻帶著不容置疑的鄭重：“小桃，有件事要跟你說——剛纔在劉家發生的事，還有我的境界，別跟石夯隊長、老周和阿柴提，好不好？”
黎桃愣了一下，眼裏閃過一絲疑惑，卻還是乖乖點頭：“為什麼呀？隊長他們不會說出去的……”
“我知道他們不會，但我剛到冰淩城，不想太惹眼。”宋應蹲下身，與她平視，眼神裏帶著幾分她能看懂的“小心思”，“你想啊，要是他們知道我能對付四曜境，說不定會有人來找我幫忙，到時候就沒法安安穩穩換玄曜石，也沒法好好過帝臨節了。而且……我是個散修，太紮眼容易被麻煩找上門，咱們小隊也會跟著不自在，對不對？”
他沒說真實原因——怕暴露身份打亂找墨玫的計劃，怕引來餘晨的眼線，隻撿了最貼近“散修日常”的理由，既不會讓黎桃起疑，又能讓她明白“保密”的重要性。
黎桃眨了眨眼，似懂非懂地點頭，小手緊緊攥著宋應的衣袖，認真保證：“我知道了宋應哥！我不會跟隊長他們說的！就當……就當咱們倆的小秘密！”她說著，還俏皮地比了個“噓”的手勢，眼裏的擔憂少了些，多了幾分“守護秘密”的鄭重。
宋應看著她的模樣，心裏悄悄鬆了口氣，抬手摸了摸她的頭：“好，是咱們的小秘密。等以後到了安全的地方，我再慢慢跟你說清楚，好不好？”
“嗯！”黎桃用力點頭，腳步也輕快了不少，拉著宋應的手往巷口走，“那咱們快去找隊長他們吧，我怕他們等急了！”
兩人並肩走在積雪的窄巷裏，冰燈的暖光把他們的影子拉得很長。宋應一邊走，一邊在心裏盤算——石夯性子直，老周愛打聽，阿柴心思細，一會兒見麵時，他們肯定會問“怎麼救回小桃的”，到時候得編個“劉家人怕事，主動放了小桃”的說法，不能露半點破綻。
快到匯合點時，黎桃突然小聲說：“宋應哥，你放心，我肯定不會說漏嘴的！就算隊長問，我也隻說‘劉家人不敢留我，就把我放了’！”
宋應忍不住笑了，揉了揉她的頭髮：“真乖。”
剛拐出巷口，就看到石夯正踮著腳往這邊望，看到他們，立刻快步跑過來：“可算等到你們了！怎麼樣？沒遇到麻煩吧？”
黎桃立刻按照剛才和宋應約定的說法，仰著小臉說：“沒有！劉家人好像怕了，沒為難我們，就把我放了！”
老周湊過來，上下打量著黎桃，見她沒事，才鬆了口氣：“那就好！我還以為要跟劉家硬碰硬呢，幸好沒動手——他們家那老東西可是四曜境，咱們這點實力根本不夠打。”
阿柴沒多問，隻是點了點頭：“先回客棧，這裏人多眼雜，別再出意外。”
宋應跟著眾人往客棧走，心裏悄悄放下心來——黎桃沒露破綻，石夯他們也沒起疑。他抬頭望向夜空，冰燈的光映在他眼裏，心裏卻在盤算著劉家的上品玄曜石——等玄曜石到手，既能穩固自己的境界，又能藉著補給處補法陣的機會靠近陣眼，接下來的計劃，總算能回到正軌了。
一行人往客棧走時，夜色已漫過冰棱城的屋簷，街邊冰燈的暖光映在積雪上，融出點點水痕。老周揹著青銅炮，還在唸叨劉家的事，語氣裡滿是後怕：“幸好沒真跟劉家鬧起來，那老東西可是四曜境，城主府還跟他們穿一條褲子——城主本人都是四曜境高階，真要找上門，咱們這點家底不夠人塞牙縫的。”
石夯點點頭，拍了拍老周的肩膀：“別想這些了，小桃沒事就好，咱們以後離劉家遠點。”他轉頭看向宋應，眼裏帶著感激，“這次多虧你了，宋應，要不是你，小桃說不定……”
“都是小隊的人，應該的。要不是有強者襲擊劉家我還救不出黎桃呢。”宋應趕緊打斷，故意裝作輕鬆的樣子並且趕緊將功勞推給別人，反正也沒有人知道是誰襲擊劉家，劉家人也不會也不敢說出去的。“我也就是運氣好，劉家人剛好不想惹麻煩而已。”他怕石夯追問細節，趕緊轉移話題，“對了，明天去補給處，咱們要不要早點出發？聽說帝臨節期間人多，晚了說不定要排隊。”
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