三人沿著陡峭的棧道向下，步入了村莊。
一個巨大的木牌寫著這座村莊的名字：砂岩哨站。
腳下的道路是夯實的泥土混合著碎石，崎嶇不平。空氣中混雜著牲畜糞便，炊煙，以及一種人群密集而缺乏清潔而產生的沉悶體味。
周圍的建築大多是用粗糙的岩石壘砌，縫隙用泥巴填塞，顯得低矮而簡陋。
窗戶狹小，大多冇有玻璃，隻用木板或破布遮擋。火把插在木樁或牆壁的支架上，劈啪地燃燒著，提供著有限的光明，也將人們臉上濃重的疲憊與菜色照得清清楚楚。
村民們大多衣衫襤褸，穿著打滿補丁，看不出原色的粗麻或皮革衣物。他們身形消瘦，眼神麻木，隻有在看到全副武裝的蕾娜薇和裝扮奇特的珀芮時，纔會投來一絲混雜著好奇，敬畏以及深深疲憊的目光，隨後又很快低下頭，繼續忙著手頭的活計。
孩子們也遠冇有應有的活潑，他們安靜地跟在大人身邊，一個個都灰頭土臉的。
楚隱舟看到一些簡易的木質棚屋外，倚靠著一些麵帶病容，不斷咳嗽的人，他們的眼神空洞，彷彿已經放棄了希望。
“這裡的生存壓力很大。”珀芮的鳥嘴麵具微微轉動，掃視著周圍，她的聲音依舊平靜，但說出的內容卻很沉重，“營養不良的體徵很普遍，呼吸道感染和因潮濕環境導致的關節病變估計是高發病症。”
蕾娜薇的目光投向村莊外圍一些簡陋的木質柵欄和瞭望台，上麵有手持簡陋長矛的人在放哨。“他們在提防匪患。”蕾娜薇的語氣嚴肅。
按照蕾娜薇之前的打算，他們需要先去當地的教堂報到。在一位哨兵指引下，他們來到了村莊中心附近的一座建築前。
與其說是教堂，更像是一座稍大些，但也更顯破敗的石屋。門口上方懸掛著一個木製的，已經有些歪斜的聖徽。
象徵著聖光的半圓弧圖案因為年久失修而變得模糊。
石牆上有幾處明顯的修補痕跡，看起來像是被什麼重物撞擊過。唯一一扇彩色玻璃窗也碎裂了一角，用粗糙的木板釘著。
推開吱呀作響的木門，內部空間比外麵看起來還要狹小昏暗。隻有幾盞油燈提供著微弱的光源，映照出空蕩蕩的長椅和積著灰塵的講台。
一位穿著洗得發白舊神袍、身形佝僂的老者，正就著油燈的光芒，小心翼翼地修補著一本厚厚的典籍。聽到開門聲，他抬起頭，露出一張佈滿皺紋，寫滿疲憊的臉。
“願聖光……嗯？”老者的目光掃過三人，尤其在蕾娜薇的盔甲和珀芮的鳥嘴麵具上停留了片刻，最終落在風塵僕僕的楚隱舟身上。
他渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，但很快便被得體的禮貌覆蓋，“陌生的旅人。我是此地教堂的看守者，埃德加神父。請問有何事需要幫助？”
蕾娜薇上前一步，取下頭盔夾在臂彎，微微欠身，行了一個標準的騎士禮。她金色的短髮在昏暗的油燈光下顯得閃耀，臉上帶著長途跋涉的風塵，碧色的眼眸中充滿了不容置疑的堅定與虔誠。
“願聖光護佑您，埃德加神父。”她的聲音清晰而沉穩，帶著一種撫慰人心的力量，“我是聖騎士蕾娜薇·沙蒂永，遵循古老的誓約與教團的指引，巡行於連線各聚落的道路上，守護光明不至湮滅。”
她直起身，目光掃過這間破敗的教堂，眼中閃過一絲不易察覺的痛惜，但語氣依舊堅定：“我途經此地，依照慣例向本地教堂報到。在聖光的見證下，我將在村莊停留一段時間，維護此地的安全，儘我所能，解決村民們麵臨的威脅與困境。
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“無論是來自地底的汙穢，還是……來自人心的墮落。”她的話語中隱約指向了之前遭遇的匪患。
老神父埃德加聽著蕾娜薇的話語，那雙原本渾濁的眼睛漸漸亮了起來，彷彿乾涸的土地迎來了久違的甘霖。他激動得有些顫抖，放下手中的典籍，掙紮著想要站直些。
“聖光在上，這真是太好了！”他的聲音帶著難以抑製的欣喜，“這座砂岩哨站，已經太久，太久冇有聖騎士來訪了。我們隻能在祈禱中期盼光的指引，獨自麵對黑暗中的爪牙，唉。”他的那聲嘆息道儘了一切艱難。
他努力平復了一下情緒，佈滿皺紋的臉上綻放出由衷的笑容：“蕾娜薇·沙蒂永騎士，我，埃德加，代表砂岩哨站教堂，以及所有在此掙紮求生的信眾，感謝您的到來，並誠摯歡迎您在此履行您神聖的職責。願您的劍鋒銳利，願您的信念堅定，願聖光永遠與您同行，照亮前路，驅散陰霾。”
說著，老神父抬起顫抖的雙手，在胸前劃了一個圓弧，開始為蕾娜薇進行簡短的祈禱。他的聲音雖然蒼老，卻充滿了真誠與力量。
蕾娜薇靜靜地聆聽著，微微垂下眼簾，右手撫在胸前，神情無比虔誠。她彷彿在吸收著這份祝福，也將自己的信念與這片土地，這些苦難的人們連線在一起。
昏暗的教堂內，隻有老神父的祈禱聲在迴蕩，油燈的光芒將兩人的身影拉長，投在斑駁的牆壁上，構成一幅莊嚴的畫麵。
楚隱舟和珀芮站在稍後方，沉默地注視著這一切。楚隱舟能感覺到，隨著神父念著禱告詞，有一些光芒在蕾娜薇的身上閃爍。
當祈禱結束時，蕾娜薇睜開雙眼，目光無比堅定。
他看到【篤信者】這三個金色的字在蕾娜薇的頭頂躍動，接著，楚隱舟看到蕾娜薇頭頂的狀態列發生了波動：
【生命狀態：輕傷】
【壓力值：15\/100】
楚隱舟瞪大了眼，神父的祈禱不僅降低了她的壓力，居然還讓她的傷勢減輕了。
信仰，對於她而言，確實是真實不虛的力量源泉。
祈禱結束，蕾娜薇再次欠身：“感謝您的祝福，神父。現在，請告訴我們，哨站目前最迫切的需求是什麼？我們希望能儘快瞭解情況。”她的目光銳利起來。
年邁的神父再次嘆了一口氣，開始講述砂岩哨站的現狀。
砂岩哨站是依附於一位地下領主統治體係的，眾多聚居點中最偏遠，最外圍的一個。
它本質上是一個前沿軍事哨所，最初建立的目的是為了預警和抵禦來自更深處的，未探索的地牢通道中的威脅，充當領主其他更富庶城鎮的緩衝區和早期警報係統。
然而，由於位置過於偏遠，補給線漫長而危險，加之近年來領主似乎將注意力轉向了其他方向，這個哨站幾乎已經被遺忘。來自中央的物資補給和人員支援中斷已久，曾經的駐軍也逐漸凋零甚至逃離。
如今的砂岩哨站，更像是一個在遺忘中苦苦掙紮的村落。村民們依靠有限的農業，飼養一些家畜，以及組織人手在相對安全的周邊區域進行狩獵和採集，勉強維持著自給自足的生存。
防禦工事年久失修，武器裝備簡陋，村民們忍受飢餓與疾病，以及在那些偶爾從地牢深處冒出的怪物，和覬覦他們稀少物資的土匪之間艱難求存。
它是一個被遺棄在黑暗前沿的孤島，依靠著居民們頑強的求生意誌，在絕望的邊緣搖曳著微弱的生命之火。
“……哨站的情況，想必幾位也看到了。”埃德加神父嘆了口氣，渾濁的目光望向窗外搖曳的火光，彷彿穿透了時間。
“我們名義上仍受盧修斯領主的庇護。唉，說來慚愧，在我還是個年輕修士的時候，曾有幸見過領主大人一麵。那時他剛剛繼承爵位，雄心勃勃，親自巡視邊境哨站，承諾會牢牢守住這片前沿之地，確保領民安全。”
“那時的他，確實稱得上負責且有遠見。然而，歲月流逝，領主的注意力早已轉向了他那宏偉的目標，以及其他更富饒的疆域。像我們這樣偏遠，貧瘠，隻能不斷消耗資源卻無法帶來多少回報的哨站，早已被遺忘在塵埃裡了。”
他的聲音帶著深深的無奈，卻並無太多怨恨，更多的是一種認命般的平靜。“如今，我們隻能依靠自己，還有偶爾像您這樣，遵循古老誓言前來巡視的聖騎士大人了。”