當龐大的戰爭機器在那霸港灣與統帥部內日夜不息地高效運轉，磨礪著指向倭國的鋒利爪牙時，聖皇衛小寶卻並未如常人所想那般，高踞於仙舟之上運籌帷幄，或安坐於行宮之內靜候佳音。
有常遇春他們相輔助，自己的確輕鬆了很多，不必事事親為！
衛小寶此時心情大好，做出了一個令常遇春等將領初聞時心頭一緊的決定：褪去象征無上權柄的九龍袞服，換上一襲月白雲紋的素雅常服，僅帶四五名同樣身著便裝、氣息內斂如淵的貼身龍驤衛，悄然離開了行宮，決意深入首裡城內外那些滿目瘡痍的坊市街巷與漁村，親眼看，親耳聽，親手撫慰這片剛剛經曆血火淬煉的土地與人民。
常遇春得知後，急忙覲見，濃眉緊蹙：「陛下，琉球新複，倭寇殘孽或未肅清，坊間雜亂，恐有暗箭難防。」
「陛下萬金之軀，豈可輕涉險地？慰問之事，交由臣等或地方官吏即可。」
衛小寶正在係緊一枚毫無紋飾的玉帶扣，聞言動作未停，目光平靜地看向這位忠心耿耿的悍將：「遇春，朕非廟堂之上泥塑木偶，亦非深宮之中不知寒暑。」
「天子，乃萬民之父母。父母豈有因子女家中遭劫、屋宇殘破，便畏縮不前，隻遣仆役探望之理？」
「琉球初定，人心如驚弓之鳥，亦如久旱之苗。」
「朕親往撫之，非為形式，乃為以朕之眼觀其疾苦，以朕之心感其悲歡，以朕之言安其惶惑。」
「此乃固本培元，收攏人心之上策，縱有微末之險，何足道哉？」
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的沉穩力量。
常遇春深知聖皇意誌一旦決斷便難更改，且此言確實高瞻遠矚，隻得深深一揖：「陛下聖慮深遠，臣愚鈍。唯請陛下準許，加派暗衛隨行左右。」
「準。」衛小寶頷首，隨即步出行宮，身影融入尚帶焦糊氣息的晨風之中。
起初，聖皇微服巡訪的訊息被嚴格限製在極小範圍。
但天子氣度，終究難以完全掩藏於布衣之下。
當他踏入那片曾是繁華市集、如今隻剩斷壁殘垣的街道時，一位曾遠遠見過王師入城時聖皇身影的老工匠，正在清理自家店鋪廢墟，偶然抬頭，目光觸及那雖然衣著簡樸、卻龍行虎步、雙眸如星淵的年輕男子，以及其身後幾位看似尋常、實則目光銳利如鷹、站位暗合護衛之道的隨從時，手中瓦礫「啪嗒」落地。
他渾身劇震，揉了揉眼睛，再次確認，隨即猛地跪倒在地，以頭搶地，用儘全身力氣，用帶著濃重閩語口音的官話嘶聲喊道：「聖……聖皇陛下！是聖皇陛下親臨啊！！！」
這一聲呼喊，如同在平靜（實則壓抑）的湖麵投下巨石。
「聖皇陛下？」
「真的是陛下？」
「天啊！神仙老爺到我們這兒來了！」
「聖皇來看我們了……」
……
驚呼聲、難以置信的詢問聲瞬間沿著殘破的街道炸開。
訊息如同燎原之火，以驚人的速度向四麵八方蔓延。
無數正在廢墟中艱難翻找家當、或呆坐茫然望天的琉球百姓，紛紛從各自的位置湧出，奔向那個身影所在的方向。
然而，他們不敢靠近，更不敢擁堵。
一種源自靈魂深處的敬畏與無上感激，驅使著他們在距離衛小寶尚有十數丈乃至數十丈的地方，便自發地、齊刷刷地跪伏下去。男人、女人、老人、孩童……他們跪在倒塌的土牆邊，跪在燒焦的梁木旁，跪在遍佈瓦礫的道路兩側，跪在自家僅剩門檻的破敗門口。
許多人衣衫襤褸，滿麵塵灰，眼中卻爆發出前所未有的光彩，涕淚橫流，朝著那個方向瘋狂叩首，用儘他們所能想到的一切頌詞與最質樸的情感呼喊著：
「聖皇陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！」
「神仙老爺顯靈了！救苦救難的神仙來了！」
「叩謝陛下活命大恩啊！要不是陛下天兵，我們早就死絕了！」
「陛下，我們給您磕頭了！給您立長生牌位！」
一位白發蒼蒼的老翁，拉著懵懂的孫兒，顫巍巍地指著衛小寶的方向，渾濁的眼中老淚縱橫，聲音嘶啞卻竭力清晰地教導：「乖孫兒，看……看仔細了！那就是聖皇，是天上的紫微星君下凡，專為救我們這些苦命人來的！記住了，一輩子都不能忘！你的命，是聖皇陛下給的！咱家的仇，是聖皇陛下的天兵報的！」
衛小寶所到之處，頃刻間便是跪伏一片，頌聲如海浪般層層湧來，真摯而狂熱。
他沒有刻意加快或改變路線，隻是以平穩的步伐前行，目光沉靜地掃過沿途的慘狀，將百姓的悲苦與劫後餘生的激動儘收眼底。
他時常停下腳步。
看到一位老人跪地困難，便上前親手攙扶；見到孩童手臂有傷，便示意隨行醫官立即上前清洗包紮；
路過半塌的屋舍，他會走進去，伸手觸控那些被煙火燻黑的牆壁，傾聽倖存者泣不成聲地訴說倭寇如何闖入、如何殺人放火、如何搶走最後一點口糧。
衛小寶很少說話，隻是靜靜聽著，偶爾點頭，但那深邃目光中流露出的悲憫與共情，卻比任何慷慨激昂的言辭更能撫慰人心。
隨行的書記官則飛快地記錄著每家每戶的損失情況、人口傷亡，以及急需的救助。
行至一處較為開闊、曾是小型十字街口的地方，臨時搭建的粥棚正在向排成長隊的百姓施粥。衛小寶駐足觀望。
忽然，一陣急促的馬蹄聲自街道另一端傳來，由遠及近，速度頗快！
隻見一名身著大明水師傳令兵服飾的年輕士兵，正策馬疾馳而來，臉上帶著明顯的焦急之色，顯然是負有緊急軍情傳遞任務。
他全神貫注於前方道路，並未完全留意到粥棚附近聚集的大量百姓，尤其是人群邊緣。
就在戰馬即將衝過街口的刹那，一個約莫四五歲、衣衫破爛、因見到施粥隊伍而有些興奮忘形的孩童，突然從排隊的人群邊緣躥出，追著一隻滾動的破木碗，踉踉蹌蹌地跑到了街道中央！
「小心！」
「孩子！」驚呼聲四起。