此時的張瑾寧，已是一身布衣，踏上了未知的旅途。
她一路風塵仆仆，跋山涉水，摒棄了所有過往的身份與榮耀，最終在淮南一處人跡罕至、香火寥落的僻靜尼庵前停下了腳步。
她跪倒在佛前，剃去三千煩惱絲，換上了緇衣布袍，得法號“慧寧”。
從此，世間再無紅巾軍首領夫人張瑾寧，隻有每日晨鐘暮鼓、青燈古佛相伴的比丘尼慧寧。
她試圖用木魚聲聲、梵唱陣陣，來撫平內心深刻的創傷，超度這亂世中無數枉死的亡靈，也為她那身在南京、看似風光卻註定身處權力旋渦中心的女兒郭惠，以及那個固執己見、正一步步走向毀滅的丈夫郭子興，祈求那渺茫而慈悲的一線平安。
或許，唯有在這宗教的寧靜與忘我中，她才能找到內心的片刻安寧。
……
與此同時，坐鎮南京的衛小寶，對濠州的局勢瞭如指掌。
他深知郭子興在張瑾寧離去後，已徹底失去理智，淪為困獸。
強攻雖能一鼓而下，但必然造成己方將士傷亡，更會使濠州城內生靈塗炭，這與他極力營造的“聖皇仁德”形象嚴重不符，也非他心中所願。
因此，他采取了更為高明，也更為殘酷的“攻心為上，蠶食瓦解”之策。
他親自撰寫檄文，文中先是肯定了郭子興早年投身反元義舉的功勞，讚揚其勇氣，繼而筆鋒一轉，痛陳其如今因一己私憤，置反元大業於不顧，抗拒天兵，致使濠州軍民身處險境的非義之舉。
檄文最後鄭重承諾：凡郭子興部下，無論官職大小，隻要肯棄暗投明，歸順大明，一律優待，既往不咎，且量才錄用，有功者賞。這些檄文被大量抄錄，由探子、降卒、甚至是綁在箭矢上，源源不斷地送入濠州城內。
不僅如此，衛小寶更派出精於言辭、熟悉濠州內情的能言善辯之士，攜帶金銀珠寶和空白的官身告牒，秘密接觸郭子興麾下的各級將領。
這些人中，有的早已對郭子興近來的剛愎自用、喜怒無常和明顯黯淡的前途深感不滿；
有的則被衛小寶展現出的“天命所歸”和雷霆手段深深震懾，心生畏服；
更有一些是念及昔日與郭襄、郭惠的香火之情，不願與“聖皇”大軍兵戎相見。
於是，本就搖搖欲墜的濠州城，開始了加速從內部崩塌的過程。
先是偏將趙均用、孫德崖等人，眼見大勢已去，不願陪葬，趁著夜色，率領本部心腹人馬，突襲並控製了城門，然後浩浩蕩蕩地投奔衛小寶軍營而去。
緊接著，掌管糧草輜重、深知城內虛實的文官，也暗中與衛小寶方麵取得聯係，表示願為內應，在關鍵時刻獻城。
城內軍心徹底渙散，謠言如同野草般瘋長，每天夜裡都有成建製的士兵或三三兩兩的軍官，冒著風險縋城而下，或尋隙逃出，投向光明的前程。
郭子興雖然暴怒如狂，接連以“通敵”的罪名斬殺了數名他懷疑的軍官，試圖以血腥手段震懾人心，但已然無法阻止這股崩潰的洪流。
他的多疑與殘忍反而加速了人心的離散，使得剩下的人更是人人自危，離心離德。
濠州城，已然風雨飄搖，軍無戰心，民有怨言，成了一座內部布滿乾柴、隻待一點火星便會自爆的危城。
……
衛小寶在南京，時刻通過密報關注著濠州的點滴變化。
接到一**將領投誠、城內糧草日漸匱乏、守軍士氣低落至極點的情報後，他知道，徹底解決濠州問題的最後時刻已經到了。
他不願看到攻城戰帶來的無謂流血，也不願讓即將成為仙妃的郭惠，在內心深處背負上“逼死養父”的沉重心理負擔，儘管郭子興早已公然宣稱不認這個女兒。
他於宮中召來了郭襄。
“襄兒，”
衛小寶看著眼前這位清麗絕俗、眉宇間卻蘊藏著堅毅與智慧的女子，語氣平和卻帶著決斷。
“濠州之事，拖延已久，該做個了結了。”
“強攻徒增傷亡，玉石俱焚，非仁者所為。”
“我意已決，派你率領一隊精銳的武林高手，秘密潛入濠州，伺機生擒郭子興，迫其下令開城投降。”
“現在任命你前往執行！”
衛小寶說道。
“是，陛下！”
郭襄聞言點頭。
“陛下，郭姐姐……”郭惠此時從外邊走進來，說道：“你們讓我跟隨一起前往！”
濠州，畢竟是她成長的地方，承載了她許多的記憶；
郭子興，無論如何，在這一世，都是他的親生父親，對她有著多年的養育之恩。
但郭惠也無比清楚，郭子興已在偏執與瘋狂的道路上越走越遠，唯有以雷霆手段迅速解決，才能最大程度地減少殺戮，保全城中數以萬計的軍民，或許……也能為養父爭取一個相對體麵的結局，免於身死族滅的下場。
“不可，你即將要跟朕大婚了，前往濠州太危險！”衛小寶說道。
“那、那陛下可不可以饒我父親一命，並找回我母親……”郭惠眼中閃過一絲不易察覺的痛楚，深吸一口氣，迎上衛小寶那深邃而深情的目光！
“可以！”衛小寶點頭說道。
“謝陛下！”郭惠說道，然後對著郭襄說道：“郭姐姐，為了濠州城不再流血，為了那些無辜的百姓，也為了……給他一個懸崖勒馬的機會。”
“希望你不要殺戮！”
郭襄點點頭，說道：“我會把郭子興擒來，絕不亂殺無辜！”
……
是夜，月黑風高，濃雲蔽空，正是潛行匿跡的絕佳時機。
郭襄親自挑選了數十名輕功卓絕、身手矯捷、且絕對可靠的武林好手，其中不乏丐幫的九袋長老、峨眉派的精英弟子、以及桃花島的旁係傳人。
他們身著夜行衣，如同融入夜色的幽靈，憑借高超的技藝，悄無聲息地避開了城頭上那些早已士氣渙散、敷衍了事的哨兵，利用飛爪百練索等工具，如同敏捷的猿猴，悄無聲息地翻越了濠州城牆，潛入城內。
此時的濠州城內，一片死寂，往日的些許繁華早已被肅殺、恐慌和絕望的氣息徹底取代。
街道上空無一人，隻有巡邏隊沉重而散亂的腳步聲偶爾打破寂靜，更添幾分淒涼。