當木葉南線海岸的金色巨手捏碎鋼鐵戰艦，當翠綠的生命之雨治癒著奮戰後的傷痕，當千手真波以近乎神明般的姿態接受敵人跪地乞降時……
在忍界大陸另外兩處綿長的海岸線上，戰火卻以截然不同、甚至堪稱慘烈的色調，熊熊燃燒，並迅速蔓延成一片絕望的煉獄。
風之國，西南海岸線。
這裡沒有火之國海岸的嶙峋礁石，沒有水之國的迷霧險灘，隻有一望無際、在烈日下泛著刺目白光的平坦荒漠，與深藍色的大海形成一條僵硬而漫長的分界線。
地理上的優勢，在絕對的火力與數量麵前，成為了砂隱忍者們最致命的軟肋。
時間倒回十分鐘前，正是木葉的奈良鹿丸剛剛構建起空中戰術網路，日向兄妹和春野櫻初展縱地金光之妙，與高階戰士陷入激烈空戰的時刻。
在風之國，戰鬥早已脫離了“纏鬥”的範疇，進入了單方麵的屠殺與潰退階段。
“轟……”
一道粗大如柱的熾白色高能鐳射，如同天神懲戒的雷鞭，狠狠抽打在一座由砂金與岩石混合構築的簡易堡壘上。
堡壘外圍的砂金護壁在鐳射接觸的瞬間便汽化蒸發，內部的岩石結構在恐怖的高溫下熔融、炸裂。
連同裡麵一個班的砂隱中忍，連慘叫都未能發出，便與堡壘一同化為漫天紛揚的焦黑粉末與熔融液滴。
天空，並非砂隱傀儡部隊的領域。
數十架造型比攻擊木葉時更加龐大、武裝更加猙獰的鋼鐵飛禽，如同盤旋在羊群上空的禿鷲，肆無忌憚地俯衝、掃射、投彈。
它們尾部噴射的不是火焰，而是某種乾擾查克拉感知和結印的特殊粒子流，讓下方試圖用風遁、砂遁反擊的砂隱忍者術式效果大打折扣，甚至反噬自身。
海麵上，五艘比出現在火之國海域更加龐大的、艦體呈流線型、布滿棱角與炮塔的鋼鐵戰艦，排成一列整齊的戰列線。
側舷密密麻麻的炮口每隔數秒便齊射一次，噴吐出毀滅的火焰與鋼鐵風暴。
炮彈落點並非隨意，而是經過精密計算，專門覆蓋砂隱防線後方可能的支援路線、物資集結點、以及指揮節點。
而在地麵，潮水般的半機械傀儡部隊，邁著整齊劃一、沉重而迅捷的步伐，如同銀灰色的死亡浪潮，向著砂隱殘破的防線平推過來。
它們之中混雜著不少高階戰士，有的化身鋼鐵巨蠍，用酸液和尾針收割生命。
有的化身狼人，在沙地上疾馳如電，撕裂任何敢於阻擋的忍者。
更有甚者，化身能夠鑽入沙地、從腳下發起突襲的恐怖怪物。
砂隱的抵抗不可謂不英勇。
“風遁·大突破！”
“風遁·壓害！”
“土遁·土流壁！”
“傀儡部隊·陣列突擊！”
砂隱忍者擅長的風遁忍術被發揮到極致，試圖用狂暴的氣流撕裂機械的陣型，用厚重的土牆抵擋炮火的直擊。
數以百計的製式傀儡:烏鴉、黑蟻、山椒魚……從隱藏的沙坑中湧出，與潮水般的半機械人撞擊在一起，鋒利的刀刃與鉤爪在金屬軀殼上劃出刺耳的火花。
然而，在敵方成體係、立體化、且完全陌生的戰爭模式麵前，顯得如此蒼白無力。
狂暴的風刃難以切開特彆加固的裝甲，厚重的土牆在艦炮的持續轟擊下迅速崩塌，傀儡在對方精準的集火和自爆機械蟲的圍攻下迅速損失。
而砂隱忍者一旦暴露位置，立刻會遭到來自天空、海麵、地麵至少三個方向的交叉火力覆蓋。
防線，一截一截地崩潰。
陣地，一個接一個地失守。
鮮血染紅了黃沙，很快又被爆炸的高溫烤成焦黑的硬殼。
殘破的傀儡零件、碎裂的忍具、與半機械人的金屬殘肢混合在一起，發出刺鼻的氣味。
砂隱忍者們的怒吼與慘叫，淹沒在連綿不絕的爆炸與鐳射的尖嘯聲中。
“撤退，向第二道防線撤退！”
“醫療班，快救他！”
“小心空中……”
混亂，絕望，如同瘟疫般在砂隱部隊中蔓延。
他們不是沒有接到預警，四代風影羅砂的女兒手鞠，早已通過緊急渠道將來自木葉的、關於“瓦勒留斯”、“鋼鐵軍團”、“格雷爾核心弱點”等關鍵情報傳回。
但情報的傳遞需要時間，高層的研判、決策、動員、部署……需要更多時間。
當他們還在風影大樓召開緊急軍事會議，商討如何利用對付海德的經驗來構建防線，如何分配兵力，如何調動傀儡部隊時，敵人的第一波飽和式打擊，已經如同鐵錘般砸碎了他們最外圍的警戒哨所。
緊接著，便是這摧枯拉朽般的全麵進攻。
“頂住，為了砂隱，為了風之國！”
一位臉上有著蠍形紋身、操控著數具精良傀儡的上忍，站在一處沙丘上聲嘶力竭地呼喊，試圖組織起零散的反擊。
下一刻，一道來自高空的精準鐳射束貫穿了他的胸膛，他連同身下的沙丘一起，消失在一個深達數米的熔融坑洞中。
兵敗，如山倒。
當最後一處預設的海岸堡壘在數艘戰艦的主炮齊射下化為齏粉，當最後一批成建製的砂隱抵抗部隊被半機械人浪潮吞沒……
這場發生在風之國西南海岸的防禦戰，在開戰後不到一個小時內，便以砂隱方的全麵潰敗、海岸線徹底失陷而告終。
隻有極少數身手高明或運氣極佳的砂隱忍者，憑借著對地形的熟悉和犧牲同伴的掩護，僥幸逃入沙漠深處，將全軍覆沒的噩耗帶回。
……
砂隱村，風影辦公室。
氣氛凝重得能滴出水來。空氣裡彌漫著沙塵、汗水、以及一種名為“絕望”的冰涼氣息。
四代風影羅砂端坐在主位，他不再是平日裡那副威嚴中帶著精明的模樣，臉色鐵青，放在桌麵上的雙手緊握成拳，指節因為過度用力而發白，微微顫抖。
他麵前攤開的一份剛剛由逃回忍者口述、書記員記錄的戰報卷軸，上麵的每一個字都像燒紅的烙鐵，燙灼著他的眼睛和心臟。
“……海岸防線全麵崩潰，守軍……十不存一。敵軍已建立灘頭陣地，戰艦炮火開始向內陸延伸射擊……預計最快兩小時內，先鋒機械部隊將抵達最近綠洲……”
死了，都死了……
那些是他麾下最精銳的邊防部隊，是砂隱耗費無數資源培養的中堅力量。
就在這短短不到一小時裡，灰飛煙滅，而敵人付出的代價，微乎其微。
辦公室裡的其他高層，長老、顧問、各部隊指揮官，此刻也都麵如死灰，有些人額頭上布滿冷汗，眼神渙散，彷彿還沒從這突如其來的滅頂之災中回過神來。
“海德……瓦勒留斯……”
羅砂的聲音沙啞乾澀，像是沙漠裡許久未喝水的旅人，“我們低估了他們……不，是根本就沒在一個層麵上！”
本以為有了對付海德那個“礦業公司老闆”的經驗，砂隱怎麼也能抵擋一陣，甚至可能複製木葉之前的勝利。
但現實給了他，給了所有砂隱高層一記響亮的耳光。瓦勒留斯的“鋼鐵洪流”，根本就不是海德那點家當能比擬的。
這是真正的、為征服和毀滅而生的國家級戰爭機器！
“風影大人，現在不是懊悔的時候！”
一位臉上有著刀疤神態威猛的長老猛地站起，正是烈砂，他急促的說道：“必須立刻組織第二、第三道防線，動員全村忍者，疏散平民，向大名求援，還有……向盟友求援！”
“盟友……”
羅砂緩緩抬起頭，眼中布滿了血絲，但屬於影的決斷力正在重新凝聚。
他看向辦公室角落裡，一個專門負責與木葉聯絡的通訊班忍者。
“木葉那邊……有訊息嗎？”
羅砂的聲音帶著一絲自己都未察覺的希冀。
手鞠傳來的情報裡，著重提到了木葉的千手真波，那個創造了無數奇跡的少年，正帶著木葉精英忍者去狙擊火之國海岸線的敵人，如果是他的話……
通訊班忍者連忙回答：“稟風影大人，手鞠大人剛剛再次傳來加密訊息，稱木葉也已確認遭遇同樣敵人襲擊，但戰況……似乎比我們稍好，目前仍在激戰中。”
仍在激戰……
羅砂的心微微一沉，但隨即又升起一絲荒謬的希望。
至少，木葉還沒敗，甚至可能頂住了第一波，果然是因為那個千手真波嗎？
“立刻，以我四代風影羅砂及砂隱村的名義，用最高階彆的盟友緊急通訊渠道，向木葉五代火影綱手發出正式求援信！”
羅砂猛地站起，聲音斬釘截鐵，帶著破釜沉舟的決絕:“陳明我方海岸防線已失，情況萬分危急，請求木葉火速派遣精銳力量支援。
尤其是……如果可能，請千手真波閣下施以援手！”
他頓了頓，補充道：“在信中註明，砂隱願意為此付出任何合理的代價，並承諾在未來的盟約中給予木葉相應的傾斜與回報！”
這是將砂隱的尊嚴和未來的一部分，押在了對木葉，尤其是對千手真波個人武力的賭註上。
但此時此刻，他彆無選擇。
“是！”
通訊班忍者高聲應命，轉身飛奔而去。
羅砂重新坐回椅子，疲憊地閉上眼睛，但僅僅一瞬又猛然睜開，目光變得銳利無比，同時帶著一絲視死如歸的決絕：
“傳令，啟動一級戰備狀態，所有休整忍者立刻歸隊，傀儡工廠全力開工。
動員所有能動員的力量，我要在沙漠裡，堵上我四代風影的名號，和這些鐵疙瘩，打一場不死不休的戰爭……”