火影辦公室內，燈火通明。
巨大的辦公桌後，五代目火影綱手正伏案疾書，手中的筆在檔案上劃過，發出沙沙的聲響。
她似乎又熬了一個通宵，但她的臉上並沒有多少倦容，眼神依舊銳利明亮，肌膚在燈光下泛著健康的光澤。
這顯然得益於她已經開始修行的“九息服氣”神通，極大地增強了她的精力與體質。
即便如此，她桌麵上堆積如山的檔案，依舊彰顯著火影工作的繁重。
感應到幾人的氣息，綱手抬起頭。
當她看到千手真波以及他身後三個狼狽不堪的身影時，眉頭微微揚起，露出一絲詫異。
“喲，你們這是……”
她的目光掃過三人，在鳴人似乎沉穩了些許的眼神、小櫻更加挺直的脊背、以及八雲眉宇間那抹揮之不去的淡淡倦色上頓了頓，最後落在千手真波身上，“一大早的就來交接任務？”
“嗯。”千手真波微微頷首，上前兩步，將兩枚卷軸輕輕放在綱手那摞高高的檔案山上。
“這是a級任務‘黑森林’的詳細任務報告。”他指了指那枚稍小、看起來更精緻的卷軸。
“……以及任務目標的‘確認物證’。”
他又點了點另一枚明顯是封印儲物卷軸的卷軸。
綱手的臉色嚴肅起來，先拿起那枚任務報告卷軸，緩緩展開。
卷軸上的字跡工整清晰，詳儘記錄了從第七班接取任務、離村、追蹤、遭遇雨隱叛忍偵查小隊、設計反殺、發現敵營、製定戰術、分兵誘敵、主力伏擊、血戰精英、到最終對決上忍黑岩、特彆上忍毒蠍並將其全殲的全過程。
其中，對三人的戰鬥表現、戰術選擇、成長變化、乃至關鍵時刻的心理狀態，都有極其細致和客觀的描述。
這報告詳實得不像是一份戰鬥記錄，倒像是一份事無巨細的觀察報告，顯然是千手真波整理而成。
綱手看得很慢，很仔細。她的目光隨著報告的敘述而移動，時而微微蹙眉（看到三人初期的冒進和失誤），時而輕輕頷首（看到戰術調整和配合），時而眼中閃過驚異（看到八雲一掌重創黑岩、鳴人詭詐螺旋丸擊中毒蠍），時而又流露出深思（看到小櫻最後的變身術刺殺與指揮若定）。
偌大的辦公室內，隻剩下綱手翻閱卷軸的輕微沙沙聲，以及窗外隱約傳來的、木葉清晨開始蘇醒的喧鬨。
小櫻、鳴人、八雲屏息靜氣，站得筆直，目光平視前方，但心跳卻不自覺地有些加快。
他們知道，這份報告，將決定他們是否有資格踏上更高的台階。
足足過了五六分鐘，綱手才將卷軸緩緩合上。
她抬起頭，目光再次緩緩掃過站在麵前的三個下忍。
這一次，她的目光更加深沉，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的欣慰和感慨。
時光似乎在她眼前重疊，她彷彿看到了當年同樣稚嫩、同樣在血與火中快速成長的自己、自來也、還有大蛇丸。
隻是，眼前這三個孩子所經曆的戰鬥，其殘酷和凶險程度，恐怕遠超他們當年。
“很好。”
良久，綱手緩緩吐出兩個字，聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量。
“看來這次任務，你們收獲的不僅僅是任務完成。”
她的目光依次與三人對視，“麵對數倍於己的強敵，能穩住陣腳，製定戰術，最終戰而勝之。
麵對上忍級彆的壓力，能臨危不亂，甚至抓住機會反製。
麵對殺戮和犧牲，能迅速調整心態，做出正確的抉擇……”
她頓了頓，身體微微後靠，雙手交叉放在桌上。
“你們的成長，超出了我的預期。這份任務報告，已經充分證明瞭你們所具備的、超越下忍層次的實力、心性和團隊協作能力。”
小櫻、鳴人、八雲的呼吸不由得微微一窒，眼中同時亮起期待的光芒。
綱手看著他們，嘴角終於勾起一抹淡淡的、卻充滿認可的笑容：
“我，第五代火影，現在正式批準，第七班漩渦鳴人、春野櫻、鞍馬八雲，獲得參加下一屆中忍選拔考試的資格！”
“耶……太棒了！”
鳴人第一個忍不住跳了起來，滿臉興奮。
“謝謝火影大人！”
小櫻和八雲也難掩激動，齊聲行禮道謝，臉上綻放出如釋重負又充滿喜悅的笑容。
中忍考試，那是所有下忍邁向更高層次的重要裡程碑。
綱手話鋒一轉，笑容微斂:“不過中忍考試彙聚各國精英，競爭之激烈，遠非一次剿匪任務可比。
能不能真正通過考試，晉升中忍，還要看你們接下來的準備和臨場發揮，切不可因為一次勝利就驕傲自滿。”
“是，我們明白！”三人連忙收斂笑容，再次挺直腰板。
“嗯，回去好好休息幾天，總結這次任務的經驗教訓，然後好好準備考試的事情吧。”綱手淡然一笑道。
然而，千手真波卻在此刻補充了一句：“老師，按照忍者晉升規定，晉升中忍，除了實力認可，還需要相應的任務量積累。
他們這次完成的是a級任務，但在此之前，c級和d級任務的積累……還遠遠不夠……”
綱手聞言一愣，隨即恍然，有些不好意思地揉了揉眉心：“啊，是我疏忽了。光顧著看這次的表現，把這條硬性規定給忘了。”
她重新看向瞬間從興奮高峰跌落、表情變得有些微妙的鳴人、小櫻，無奈地笑了笑：
“看來，你們的高興還得再等等。在參加中忍考試之前，你們必須先補足c級和d級任務的數量。這是規定，我也不能破例。”
“所以，”她敲了敲桌麵，做出決定，“接下來一段時間，第七班的任務安排，以積累c級和d級任務量為主，明白了嗎？”
“是……”
鳴人和小櫻拖長了聲音回答，表情一下子垮了下來，顯然是想起了那些抓貓、找狗、除草、帶孩子等等枯燥繁瑣的d級任務，以及各種護送、尋物的c級任務。
雖然很安全，但也實在磨人。
倒是鞍馬八雲，眼眸中閃爍起好奇與一絲躍躍欲試的光芒。
她自從進入第七班，直接跳過了下忍通常需要經曆的漫長d級、c級任務積累期，一上來就是a級的高難度任務。
對於那些傳說中的、構成忍者生涯基石的“低階任務”，她隻從書中和族人口中聽說過，還從未真正體驗過。
此刻聽說要補做，她非但不覺得沮喪，反而有一種“終於要補齊忍者必修課”的新奇感和期待。
看著三人截然不同的反應，綱手有些好笑，又有些感歎，揮了揮手：“好了，具體任務安排，真波會看著辦。現在，都回去好好休息吧。這次任務，辛苦了。”
“謝謝火影大人！”
三人再次行禮，然後不約而同地看向身旁的千手真波，等著他宣佈接下來的安排或訓練計劃。
哪知，他們等到的，卻是千手真波平靜看向綱手，說出的一句石破天驚的話：
“老師，我想，我是時候卸去第七班指導上忍的職務了。”
話音落下，辦公室內瞬間陷入一片死寂。
鳴人、小櫻、八雲臉上的表情同時凝固，愕然、不解、甚至一絲慌亂迅速取代了剛剛的放鬆和喜悅。
他們齊齊轉頭，難以置信地看向自己的隊長。
卸任？不再帶領第七班了？
這個突如其來的訊息，像一盆冷水，澆滅了他們心頭因為完成任務和獲得考試資格而燃起的興奮火焰。
無數畫麵不受控製地在鳴人和小櫻腦海中飛速閃過。