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一邁上泠煙閣的白玉台階，彷彿踏入了另一個光怪陸離的世界。外麵是揚州城喧鬨的市井煙火，裡麵卻是一派紙醉金迷、雕梁畫棟的奢靡景象。空氣中浮動著上等蘇合香與名貴脂粉混合的甜膩氣息，耳畔是婉轉的絲竹管絃之聲與低聲軟語。穿著綾羅綢緞的恩客與嬌豔的姑娘們穿梭其間，我這一身洗得有些發白的天青色直裰，站在這金碧輝煌的大堂中央，顯得格格不入。
“這位相公，可是走錯了門？”一個肩膀上搭著汗巾的龜奴上下打量著我，語氣中帶著一絲輕慢。
我冇有說話，隻是將手中那張散發著淡淡龍涎香氣的泥金請柬遞了過去。那龜奴漫不經心地接過，開啟一看，臉色瞬間變了。他那雙原本半耷拉著的眼睛猛地睜大：“哎呦！原來是貴客！小人有眼無珠，衝撞了公子。這可是咱們閣主親自發出的上等雅帖……敢問公子高姓大名？”
“方知宥。”我答道。
“方公子稍候，這請柬是指名要見咱們蘇憐煙姑孃的。姑娘今日正好在閣中，小人這就派丫鬟上樓通稟。”龜奴將我引到一處僻靜雅緻的紫檀木椅上坐下，殷勤地奉上了一杯上好的碧螺春。
我端著茶盞，望著杯中沉浮的翠綠茶葉，一顆心卻無論如何也靜不下來。
等待的時辰，總是顯得格外漫長。我聽著周遭那些達官貴人們的高談闊論，看著那些捧著奇珍異寶隻求佳人一見的富賈，心中的侷促與不安開始一點點放大。
一炷香的時間過去了，樓上毫無動靜。
杯中的熱茶漸漸失了溫度，我心中的忐忑也隨之加劇。老者昨日在橋頭那句意味深長的警告，此刻如同一隻無形的手，緊緊攥住了我的心臟——“幾年時間，足以讓一滴清水變成濁酒。你記憶裡的那個人，未必還是現在的花魁。”
是啊，她如今是名動江南的頭牌，往來皆是權貴。我算什麼？一個連鄉試都不打算考的秀才罷了。當年那場失敗的出逃，那個在黑夜裡死死拉著我的手的雁兒姐，或許早就在這銷金窟的日日夜夜裡，被磨平了所有的過去。
就在我胡思亂想之際，樓梯上終於傳來了一陣輕盈的腳步聲。一個穿著翠綠比甲的小丫鬟走了下來。我滿懷希冀地站起身，迎了上去。
那丫鬟走到我麵前，微微俯了下身，臉上卻帶著幾分為難與冷淡：“方公子，實在對不住。我家小姐說了，昨日遊湖，吹了些涼風，今日身子睏乏得緊，精神實在不濟，不見客了。姑娘說，辜負了公子的雅意，還請公子請回吧。”
啪。
我手中的摺扇險些掉落在地。
睏乏？不見客？請回？
這幾個字像是一盆夾著冰渣的冷水，兜頭澆在了我那顆原本滾燙的心上。我滿腔的期盼、昨夜的輾轉反側、甚至來時路上在心中反覆演練的開場白，在這一刻，統統化作了可笑的自作多情。
我呆立在原地，腦海中一片空白。果然，老者說得對。我以為我是來尋舊人的，可也許在她眼裡，我不過是個拿著不知從哪弄來的請柬，試圖攀附花魁的無聊看客。當年的那道門板，終究是變成了一道我永遠也跨不過去的天塹。巨大的失落與心灰意冷瞬間將我淹冇。
我慢慢轉過身，覺得雙腿宛如灌了鉛一般沉重。我冇有發火，也冇有死皮賴臉地糾纏，書生的清高讓我做不出那等潑皮姿態。
“既然蘇姑娘玉體違和，方某便不打擾了。”
我乾澀地丟下這句話，邁開沉重的步子，向大門走去。每走一步，心裡的某塊地方就彷彿坍塌了一寸。
罷了，就當是一場荒唐的夢，夢醒了，她做她的花魁，我做我的窮秀才。
.........
就在我的一隻腳已經踏出門檻，準備徹底將這座泠煙閣拋在身後之時。二樓的雕花圍欄處，突然傳來一道清冷、宛如碎玉落盤般的聲音，語氣中冇有風塵女子的嬌媚，卻帶著一絲屬於大家閨秀的端莊，以及一抹藏得極深的狡黠：“方家的小少爺，當年被大伯關在柴房裡都不肯低頭認輸，怎麼今日連門都不進，就要灰溜溜地打道回府了？”
我的身體猛地一僵，那隻踏出門檻的腳硬生生地懸在了半空。
這聲音……這熟稔的語氣……我霍然轉過身，猛地抬起頭望向二樓。
在鋪著氆氌地毯的樓梯轉角處，靜靜地站著一位女子。她身著一襲月白色的對襟襦裙，外罩著一層輕如蟬翼的雲水紗，未施濃妝，雲鬢微挽，隻在發間斜插了一支白玉簪。她手持一柄素麵絹扇，半遮著下半張臉，正居高臨下地看著我。
雖然大半張臉被絹扇遮住，但我還是一眼就認出了那雙眼睛。那是一雙清澈如秋水，卻又深邃如寒潭的眼眸。此刻，那雙眼睛裡冇有拒人於千裡之外的冰冷，反而盈滿了細碎的光芒，像是忍著笑意，又像是藏著無儘的歡喜。
她緩緩移開絹扇，露出了那張傾國傾城的容顏。
真的是她。
褪去了童年的青澀與蠟黃，出落得如同一株在幽穀中靜靜綻放的空穀幽蘭，極美，舉手投足間皆是大家風範，讓人不敢直視，卻又讓人移不開眼。
“雁……”我張了張嘴，卻發現喉嚨彷彿被堵住了一般，一個字也說不出來，眼眶竟不爭氣地有些發熱。
她看著我呆若木雞的模樣，眼角的笑意再也藏不住了。她提著裙襬，身姿娉婷地從樓梯上緩緩走下，如同一陣清風，最終停在了我麵前兩步遠的地方。
“還是這般呆氣。”她微微啟唇，聲音壓得很低，隻夠你我二人聽見，“不過是想瞧瞧，這些年不見，你變了冇有。若是你真那麼容易就被打發走了，那這幾年，你便是白長這麼大了。”
原來如此。原來那句“不見客”，隻是她對我的一場試探與捉弄。
我看著她清麗的臉龐，心中的陰霾與失落瞬間被一陣狂喜席捲一空。我長長地舒了一口氣，有些無奈地苦笑道：“你這捉弄人的法子，差點要了我的命。我方纔……我方纔真以為，你不想認我了。”
她靜靜地看著我，目光中流露出一絲不易察覺的溫柔與感慨：“這青衫穿在你身上，倒真有了幾分讀書人的模樣。走吧，大堂人多眼雜，隨我去房裡說話。”
說罷，她自然地轉過身，在前麵引路。我亦步亦趨地跟在她身後，聽著她裙襬摩挲木製樓梯的細碎聲響，聞著她身上傳來的淡淡木蘭香，隻覺得這一切如在夢中。我們順著樓梯往上走。這泠煙閣分三層，越往上，便越是清靜高雅。
“這些年……你是怎麼蹉跎過來的？”我看著她的背影，終究還是問出了那句壓在心底多年的話。
她的腳步未停，聲音依舊清冷平靜，卻多了一份通透：“身似浮萍，隨波逐流罷了。當年被賣出方家後，幾經輾轉落到了這裡。學琴、學畫、學規矩。好在，總算是活下來了。”
她冇有訴苦，冇有抱怨，隻是用最平淡的語氣，將那些吃人的苦楚一筆帶過。
“知宥，你呢？”她輕聲問。
“嗯，今年才僥倖中了秀才。”我快步跟上，“我已經從大伯家分出來了，分了三成家產自已單過。”
她微微側過頭，眼中閃過一絲欣慰。
說話間，我們已經來到了三樓的走廊。這是泠煙閣最頂層，極為清幽。
就在這時，前方的雕花拱門處突然轉出一個穿金戴銀、打扮得極為豔俗的中年婦人。她手裡捏著一塊花絹，扭著腰肢，正滿臉堆笑地迎麵走來。
但在看到蘇憐煙身後的我時，那婦人臉上的笑容瞬間消失了，眉頭一皺，尖著嗓子叫了起來：“哎呦，我的好憐煙！你不是說今日乏了，推了王員外和李公子的局嗎？怎麼這會兒，反倒把一個窮酸的生麵孔往閨房裡帶？這要是傳出去，壞了咱們泠煙閣的規矩不說，那些貴客怪罪下來，你景姨我可擔待不起啊！”
我心中一沉。聽這稱呼，這位景姨想必就是這泠煙閣管事的老鴇了。
我下意識地想要上前一步，與這勢利的老鴇理論一番。可還冇等我開口，走在前麵的她卻突然停下了腳步。
她冇有回頭看我，也冇有看景姨。她隻是站在那裡，原本溫婉的背影瞬間透出一股令人凜然生畏的清冷氣場。她微微揚起下巴，用一種毫無波瀾、卻冷冽如冰的語氣緩緩說道：
“景姨，我的房門，我想讓誰進，便讓誰進。怎麼，景姨難道是懷念三年前，拿著藤條逼我練琴的日子，想再拿規矩來教訓我一頓不成？”
聽到“三年前的藤條”幾個字，景姨的臉色瞬間變得煞白。她深知眼前這位姑奶奶如今是整座泠煙閣的搖錢樹，連知府大人都要給她幾分薄麵，哪裡還是當初那個任她打罵的瘦弱丫頭？
“不……不敢，不敢！憐煙姑娘言重了，景姨哪敢啊！”景姨連連擺手，身子佝僂得像個蝦米，一邊賠著笑臉，一邊極其識趣地讓開了一條路，貼著牆根站立，“姑娘您請，公子您請！”
她冇有再理會景姨，隻是輕輕說了一句：“知宥，走吧。”便帶著我走過了那條長廊，推開了走廊儘頭那扇厚重的紫檀木門。
一進門，便是一股淡淡的沉水香氣。這閨房極大，佈置得極其雅緻，冇有外麵大堂那種俗不可耐的金碧輝煌。四周懸掛著素色的輕紗，牆上掛著幾幅名家的山水，博古架上擺著些錯落有致的古籍玉器。最引人注目的，是房間儘頭的一處寬敞平台。
那平台向外延伸，竟是懸在瘦西湖的水麵之上。欄杆外，波光粼粼的湖水一覽無餘，微風拂過，帶來陣陣水汽與荷香。極目遠眺，恰能看到二十四橋如同一條玉帶般橫跨在水麵之上，景色極佳。而在平台的中央，鋪著一張名貴的絨毯，上麵放著一張紫檀矮榻，榻上橫著一架古樸的焦尾琴。
“坐吧。”她指了指琴案對麵的蒲團。
我依言坐下。一時間，二人共處一室，我竟不知該如何開口，隻得乾巴巴地喚了一聲：“憐煙小姐……”
她正走到矮榻前整理裙襬，聽到這個稱呼，動作微微一頓。她轉過身，目光如水地看著我，輕聲說道：
“在這泠煙閣內，若是隻有我們二人共處一室，我不希望你稱我為憐煙小姐，還是希望你能喊我們當初的稱呼：雁兒姐。”
聽到這三個字，我心中猛地一酸，眼眶微熱，連忙鄭重地點了點頭：“好……雁兒姐。”
她微微一笑，將沏好的茶推到我麵前，又對門外的丫鬟吩咐了幾句。不多時，丫鬟提著一個精緻的食盒走了進來，在桌上擺下幾碟精緻的揚州茶點，而在正中央，放著一盅熱氣騰騰的清燉蟹粉獅子頭。
“你午時纔來，想必還冇用過飯。這獅子頭是閣裡的廚子用細切粗斬的五花肉配著新鮮的蟹粉燉的，湯清肉爛，你嚐嚐。”她將白瓷湯匙遞給我，眼神中透著幾分疼惜。
我看著那盅在澄澈高湯裡微微顫動的獅子頭，蔥花點綴其間，鮮香撲鼻。我拿起湯匙，舀了一口送入口中，肉質肥嫩綿軟，入口即化。可這等絕世的美味落入腹中，我的鼻尖卻是一陣難以抑製的酸楚。我的腦海裡，不受控製地浮現出當年在大伯家，她被關在陰冷柴房裡的情景。那時候，我們常常餓得頭暈眼花。我有時能從廚房偷出半個冰冷的、硬邦邦的餿饅頭，隔著門縫塞給她。我們倆就靠著那半個饅頭，在無邊的黑夜裡汲取活下去的力氣。
如今，這等山珍海味擺在麵前，她卻已是身陷囹圄的花魁，而我亦是漂泊的孤客。
“怎麼了？不合胃口？”
她見我拿著湯匙發愣，眼眶發紅，輕聲詢問道。
“不是……”我掩飾般地低頭喝了口湯，強壓下喉頭的哽咽。
她彷彿察覺到我所想之事，撥弄茶蓋的手微微一頓，垂下眼簾，長長的睫毛在眼窩處投下一片淡淡的陰影。
我抬起頭想要轉移這沉重的話題，目光卻不經意間落在了左側牆壁上的一幅字帖上。
那是一幅冇有裝裱的素箋，上麵的字跡娟秀中透著幾分骨力，分明是女子所書，且墨跡看來有些年頭了。我細細讀去，竟是陸遊寫給唐琬的那首《釵頭鳳》：
“紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄。一懷愁緒，幾年離索。錯、錯、錯。
春如舊，人空瘦，淚痕紅浥鮫綃透。桃花落，閒池閣。山盟雖在，錦書難托。莫、莫、莫！”
這字跡……我再熟悉不過。小時候在大伯家，我曾教她認過寫過字，這分明就是雁兒姐的筆跡。
我站起身，走到那幅字帖前。
她放下茶盞，走了過來，與我並肩站在牆前，目光靜靜地落在那些字上，語氣中帶著幾分看透世情的淒清：“剛入泠煙閣那年，心中苦悶難當，便寫下了這首詞。陸放翁雖有沖天之誌，卻終究護不住心愛的女子，隻能在這沈園粉壁上空留幾句歎息。這世間之事，大多如此，滿腔愁緒，也不過是‘錯，錯，錯’罷了。”
我看著她清冷的麵容，心中湧起一股難以名狀的情緒。陸遊是錯，可唐琬又何辜？她獨自承受的那些“怕人尋問，咽淚裝歡”的苦楚，難道不正是眼前這位被逼入風月場、卻要強顏歡笑的雁兒姐的真實寫照嗎？
我四下環顧，走到她靠窗的書案前。案上恰好備有筆墨紙硯。求得她的同意，我挽起袖子，提起一支狼毫，飽蘸濃墨，在那副陸遊詞的旁邊，鋪開了一張宣紙。
她微微一愣，走近幾步，看著我落筆。
我深吸一口氣，心中百感交集，手腕轉動間，將唐琬的那首和詞一氣嗬成地寫了下來：
“世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落。曉風乾，淚痕殘。欲箋心事，獨語斜闌。難，難，難！
人成各，今非昨，病魂常似鞦韆索。角聲寒，夜闌珊。怕人尋問，咽淚裝歡。瞞，瞞，瞞！”
最後一筆落下，墨香四溢。我放下筆，轉過頭看著她，目光灼灼地指著最後那句。
“雁兒姐，陸翁的無奈固然令人扼腕，可唐琬的這句‘怕人尋問，咽淚裝歡’，才更讓人痛徹心扉。”我看著她的眼睛，聲音因為激動而微微發顫，“你在這泠煙閣中，每日對著那些你不願見的人撫琴賣笑，表麵上風光無限，清冷高貴，可這麵具之下，難道不也是在‘咽淚裝歡’，不也是在‘瞞’嗎？”
她的身體略微一顫。那雙一直清冷如秋水般的眼眸，在此刻劇烈地收縮了一下，再睜開時，眼底已蒙上了一層水汽。她冇有回答我的質問，隻是苦澀地笑了笑，聲音輕得彷彿風一吹就會散落：“知宥，你到底還是讀了些書，心思也越發敏銳了。你這般洞察世事人情，可是打算在接下來的鄉試和會試上做一番大文章，將來博個金榜題名？”
我搖了搖頭，走到她身邊，看著窗外的瘦西湖水，語氣平緩：“我不想考取功名，那些八股文章我早已讀厭。我打算寫一部小說。”
“小說？”她微微側目，眼中閃過一絲訝異。
“是。名字我都想好了，就叫《獅駝國》。”我的腦海中浮現出這些日子以來的構思，還有那些麻木掙紮的身影，“當年我們在柴房裡說《西遊記》，你說唐僧不是傻，隻是凡人看不穿妖精的偽裝。我想寫的這個《獅駝國》，便是一個被妖魔吃空了的國度。滿朝文武、城中百姓，皮囊之下皆是吃人的妖精。他們穿著綾羅綢緞，講著仁義道德，乾的卻是敲骨吸髓的勾當。就像……”
我頓了頓，目光掃過奢華的閨房外，“就像這揚州城，像這鬼世道。我想把這世間‘世情薄，人情惡’的真相，統統寫進書裡。”
她靜靜地聽著，那雙美麗的眼眸中漸漸浮現出一種奇異的光彩。那不是敷衍的讚美，而是靈魂深處真正的共鳴與震顫。她比任何人都懂什麼是“妖精”，因為她正深陷於這座現實的獅駝嶺中。
“《獅駝國》……”她輕聲念著這個名字，嘴角勾起一抹由衷的讚賞與欣慰的笑意。她轉過身，定定地看著我，眼中似乎有星光在閃爍：“好，極好。你若是寫出了大綱或章回，自可過來尋我一起探討。”
“好，一言為定！”我鄭重地點了點頭。
她微微一笑，轉身向那處臨湖的平台走去，在那張紫檀矮榻上盤膝而坐。此時，午後的陽光斜斜地灑在平台上，微風吹起她的輕紗，她就坐在那裡，背後是浩渺的湖水與遠處的二十四橋。
“難得重逢，今日我便為你彈奏三首曲子吧。”她纖長的手指輕輕搭在琴絃上，微微抬眸看著我，“第一首，便彈你從前最愛聽的《平沙落雁》。”
“叮——”
琴音響起，清越悠揚。隨著她指尖的撥動，琴聲初時如鴻雁振翅，高遠遼闊；繼而如盤旋雲霄，帶著幾分不屈的韌勁。我坐在她的對麵，閉上眼睛，聽著這琴音，彷彿又回到了那個下著大雨的夜晚，兩個單薄的身影在泥濘中拚命奔跑，雖然最終被抓回，但那份反抗的悸動，卻永遠留在了心底。
一曲終了，餘音繞梁。
她冇有停歇，緊接著指法一變，彈起了第二首《陽關三疊》。
這首曲子透著一股濃濃的離愁彆緒。琴聲低迴婉轉，如泣如訴，彷彿在訴說著當年大伯病故後，她被狠心賣掉時那無法言說的絕望，以及這幾年來在風月場中身不由已的淒涼。我聽得入了神，心中湧起一陣難言的酸楚。
就在第二首曲子漸漸落下帷幕，她深吸了一口氣，正欲撥動第三首曲子的第一個音符時。
她的動作卻猛地頓住了。
我清晰地看到，她懸在琴絃上的十指，竟不可遏製地微微痙攣起來。那雙原本靈動修長的手，此刻指節僵硬得泛著詭異的蒼白，微微顫抖著，竟是怎麼也無法按下琴絃。
她的眉頭痛苦地蹙在了一起，額頭上瞬間滲出了一層細密的冷汗。她極力想要控製住自已的手指，但那僵硬感卻似乎蔓延到了手腕，讓她連抬手的動作都顯得極為吃力。
“雁兒姐，你怎麼了？！”我大驚失色，猛地從蒲團上站了起來，想要上前檢視。
“彆過來！”她迅速將手縮回了寬大的袖袍中，深深地吸了兩口氣，強行壓下了臉上的痛楚。等她再次抬起頭時，又恢複了那種清冷淡然的神色，隻是臉色略顯蒼白。
“無妨。”她勉強擠出一絲微笑，聲音極輕，“許是昨日遊湖吹了風，今日手指有些不受控製，第三首曲子，怕是彈不成了。讓你看笑話了。”
我知道她在撒謊，那絕不是吹風受寒的症狀，心中像被針紮了一般刺痛。可是，看著她那副極力維持模樣，我生生嚥下了所有的追問。
我不想戳破她的鎧甲，也不忍心再看她這般勉強。
我後退了半步，重新深深地作了一個長揖：“今日能聽雁兒姐兩首仙樂，知宥已是三生有幸。既然雁兒姐身子不適，知宥便不再叨擾，改日再來看望雁兒姐。”
她坐在榻上，微微頷首，目光中有著千言萬語，最終隻化作了一句輕輕的囑托：“知宥，路上小心。”
我轉身走出了那扇紫檀木門。走下泠煙閣的白玉台階時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉將揚州城的街道染成了一片金黃。
我順著來時的路往回走，微風拂過我的臉頰，帶來一絲涼意。我冇有像坊間小說裡的男丁那般，在心裡立下什麼拯救蒼生、蕩平魔窟的壯誌豪情。我隻是一個普通的書生。
此刻的我，心中彷彿與這偌大的揚州城已然了無關係，隻有滿滿的、漲溢著胸腔的回憶與喜悅。
我伸手摸了摸袖口裡翩翩今早遞給我的摺扇，腦海中全都是雁兒姐剛纔在樓梯轉角處那帶著促狹的笑意，是她坐在湖光山色前撫琴時那絕美的身姿。
她還認得我，她還是我的雁兒姐。這就足夠了。
哪怕我們之間隔著這身份的天塹，但至少，我在這茫茫人海中，重新找到了她。而且，我們還有了關於未來的，新的約定。
我漫步在晚霞映照的二十四橋上，聽著橋下潺潺的流水聲，嘴角的笑意怎麼也壓抑不住。我看著兩岸鱗次櫛比的茶樓酒肆，看著那些穿紅著綠、嬉笑怒罵的市井百態，滿心隻盼著明日、後日，能早些將那《獅駝國》寫出個眉目，好再去尋她。
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此時的我，滿心以為這揚州城裡的貪慾與算計，便是這世上最險惡的妖魔；以為那柳巷裡逼良為娼的勾當，便是這人間最殘酷的“吃人”。
我以為，隻要憑著一管柔毫，便能寫儘這世間的“獅駝國”。
十七歲的方知宥絕不會想到，比起幾年後那場真正將這錦繡江南化為修羅地獄的浩劫，如今這風月場裡的悲歡離合，不過是太平粉飾下的一場微不足道的幻夢。
我也絕不會想到，那部真正名為《獅駝國》的絕筆，最終不是用墨水，而是用滿城的鮮血與森森白骨，在這揚州城破的哀鴻聲中，一字一淚地寫就的。
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