楚徵芊按寧程的指示，開始極小心地利用那條“後門”的線。
她並未立即“求助”，而是在第三日，讓一個看起來偶爾能出府采買些針頭線腦的粗使婆子，往四皇子府後角門捎去一個巴掌大的普通錦囊，裏麵裝著一小包她自己曬的幹桂花，並帶上了一張素箋，上麵是模仿閨中女子筆跡的寥寥數語：“承蒙殿下關懷，陋室生輝。無以為報，唯有親手所製幹花一囊，香氣雖微，聊表寸心。近日秋燥，望殿下亦珍重。” 隻字未提自身困境，隻作尋常回禮致謝。
這一步，是投石問路，看對方反應。
兩日後，那婆子帶回一個更小巧的竹編盒子，說是四皇子府的人給的，稱是“殿下回禮”。
盒中是一枚質地普通的青玉平安扣，用紅繩係著，底下壓著一張同樣簡潔的紙條，字跡清秀溫和：“花氣襲人，心緒稍寬。小物一枚，祈佑平安。若得空閑，可於府中東北角‘聽雨軒’旁老梅樹下石凳處稍坐，彼處僻靜，景緻尚可，或可解悶。” 落款隻有一個“昭”字。
聽雨軒旁老梅樹？楚徵芊仔細回想王府地圖，那地方確實僻靜，靠近外牆，但並非什麽禁地，偶爾也有仆役經過。
“他想讓我去那裏……然後呢？偶遇他派來的人？還是觀察我的狀態？”楚徵芊在密室裏將紙條遞給寧程。
寧程看著那“昭”字，眼神晦暗不明。
“他想看你是否真的會抓住這點機會，看你對外界的渴望有多強，也看……我會不會對此有所反應。那地方視野相對開闊，若有心觀察，能注意到很多細節。”
“那我去不去？”
“去。”寧程斷然道。“但要讓楊帆的人提前布控，確保安全，也要讓寧昭的人看到我們想讓他們看到的。”
於是，在一個秋陽慵懶的午後，楚徵芊懇求了守衛許久，才被允許在兩名侍衛的陪同下，在西廂附近極小範圍內走動片刻。
她故意漫無目的地閑逛，最後走到了較為僻靜的聽雨軒附近，在那棵葉子已落了大半的老梅樹下石凳上，靜靜坐了片刻。
她看著地上斑駁的落葉，眼神空茫，偶爾輕輕歎氣，手指無意識地摩挲著腕上一隻普通銀鐲子，整個人籠罩在一種輕愁淡鬱之中。
她坐了約莫一盞茶時間，便起身，似不勝秋寒般攏了攏衣襟，低頭快步往回走。全程沒有東張西望，沒有試圖與任何可能隱藏的視線交流，完美扮演了一個心緒不寧的失寵女子。
這次之後，隔了一日，四皇子府再次傳來“迴音”。
這次是一本在京中閨閣頗為流行的誌怪話本，附帶一張紙條：“聞姑娘喜讀雜書，偶得此卷，或可解頤。前日偶見秋色甚好，姑娘亦當珍重自身，勿使憂思過甚。若有煩難，舊言依然有效。”
舊言？
這次的禮物更貼近閨中樂趣，勸慰之語也愈發懇切。
他悄無聲息地瓦解心防，讓人在不知不覺中產生依賴和好感。
“他在耐心地織網。”楚徵芊在密室裏總結，“而且織得很有技巧。我們是不是也好做一些更實質的進展了？”
恰在此時，楊帆帶來了重大訊息。
西城民宅那邊，監視的人回報，宅內似乎發生了短暫的騷動，隱約有壓抑的哭泣聲傳出，但很快平息。采買人購買的藥材裏，增添了止血鎮痛之物。
“林仰的家人可能出事了，或者……被用來威脅了。”寧程麵色凝重。
“止血鎮痛藥？哭聲？”楚徵芊在密室裏，正拿著小銼刀磨指甲，聞言眼睛一轉。
“這劇情我熟啊！話本子裏都這麽寫的….要麽是嚴刑拷打，要麽是有人生病！王爺，咱們得趕緊救人啊！”
寧程正在看楊帆帶回的那張西城民宅的簡易草圖，頭也不抬：“救？怎麽救？你知道裏麵幾個人？什麽佈局？看守多少？貿然衝進去，是救人還是送人頭？”
“那也不能幹等著啊！”楚徵芊把銼刀一放，湊到地圖前，手指戳著草圖。
“你看這宅子，前後門肯定有人盯著，但側麵這牆……好像挨著個餛飩攤的後院？”
寧程瞥了她一眼：“所以呢？你想偽裝成賣餛飩的混進去？”
“哎呀，不是！”楚徵芊一拍大腿。
“我的意思是，既然挨著食攤，肯定有油煙味和吵鬧聲！咱們可以趁飯點，那邊最熱鬧的時候，弄出點更大動靜，比如……假裝走水？或者讓楊帆派人去跟餛飩攤主吵架，吸引注意力！聲東擊西！”
楊帆站在一旁，嘴角微不可察地抽動了一下。
寧程放下草圖，揉了揉眉心：“楚徵芊，我們是查案，不是街頭賣藝。弄出那麽大動靜，萬一裏麵的人狗急跳牆傷害人質，或者趁機轉移，怎麽辦？”
“這也不行，那也不行……”楚徵芊蔫了，嘟囔著坐回去，繼續磨指甲。
“那你說怎麽辦？總不能真等著裏麵的人寫信告訴我們快來救我們吧吧？”
寧程沒理她的嘀咕，對楊帆吩咐：“加派人手，十二個時辰盯緊，記錄所有進出人員和物品細節。另外，想辦法從宅子左鄰右舍那裏套話，尤其是貨郎這些走街串巷的，看最近有沒有異常。注意，千萬不能打草驚蛇。”
“是！”楊帆領命，遲疑了一下又道：“主子，還有一事……四皇子府那邊，福公公午後又悄悄遞了個話給咱們的人，問楚姑娘近日可還安好，說他們殿下新得了一罐上好的枇杷蜜，對潤肺止咳極好，若姑娘需要，可差人來取。”
楚徵芊耳朵立刻豎起來了：“枇杷蜜？這個好！我這兩天正好覺得嗓子有點幹！” 說完才覺不對，小心地瞥了寧程一眼。
寧程麵無表情地看著她。
楚徵芊幹笑兩聲，立刻表忠心：“不過！四殿下的東西，咱不能隨便要！誰知道裏麵有沒有加什麽料！對吧王爺？”
寧程這才移開視線，對楊帆道：“回話，就說楚姑娘一切尚好，多謝四殿下掛懷，心領了，不便再受饋贈。”
楊帆應下，退了出去。
密室裏安靜下來，隻有楚徵芊“唰唰”磨指甲的聲音。
過了一會兒，她偷偷抬眼，發現寧程還在看那張草圖，眉頭緊鎖。她眼珠轉了轉，放下銼刀，蹭過去：“王爺，你是不是在愁怎麽不動聲色地摸清宅子裏麵的情況？”
寧程“嗯”了一聲，沒抬頭。
“我有個主意，”楚徵芊壓低聲音，神神秘秘地說，“咱們不用自己人進去，可以讓……小動物幫忙！”
寧程終於抬起頭，眼神裏寫著“你又想搞什麽幺蛾子”。
“真的！”楚徵芊比劃著。
“你看啊，那宅子有院子吧？冬天快到了，老鼠啊，野貓啊，是不是得找暖和地方鑽？咱們可以……在牆根不起眼的地方，悄悄掏個小洞，不大，就夠貓啊老鼠啊鑽進去的。然後，在洞口附近撒點它們特別喜歡的吃食，引它們進去！”
寧程：“……讓老鼠野貓替我們探路？” 這想法真是清新脫俗。
“對呀！”楚徵芊越說越覺得自己聰明，“這些小東西進去了，肯定到處亂竄找吃的找窩。裏麵的看守被鬧得煩了，要麽動手驅趕，弄出動靜讓我們聽；要麽抱怨，說不定就能漏出幾句話來！就算什麽都沒聽到，至少也能把裏麵的人折騰得夠嗆，沒準兒一煩躁，就露出破綻了呢？”
她說完，眨巴著眼看寧程，一臉“快誇我機靈”的表情。
寧程沉默了足足有十息。
他忽然覺得，跟楚徵芊待久了，自己的思維好像也有點……跑偏了？居然覺得這餿主意……似乎、也許、大概……有那麽一點點歪理？
“老鼠野貓不可控。”他最終幹巴巴地反駁，“萬一它們不進去，或者進去就躲起來呢？”
“那就多撒點好吃的！用油炸小魚幹！香飄十裏！我不信沒有饞貓上鉤！”楚徵芊握拳，信心十足，“至於老鼠……弄點香油拌米，保證它們拖家帶口地來！”
寧程：“……”
他看著她閃閃發亮的眼睛，那裏麵滿是躍躍欲試的興奮，彷彿不是要去執行危險任務，而是要去組織一場小動物聚餐。
“罷了。”他最終敗下陣來，揮揮手，帶著一種認命般的疲憊，“……讓楊帆找個機靈又手腳幹淨的，去試試。記住，洞口要極其隱蔽，撒食物也要做得像是意外或野貓自己叼去的，絕不能留下人為痕跡。”
“遵命！”楚徵芊高興得差點蹦起來，覺得自己簡直是智謀過人。
兩天後的夜裏，西城民宅外某個極其隱蔽的牆根角落，一個碗口大的、被巧妙掩飾過的“小動物通道”悄然成型。
附近，散落著一些香氣撲鼻的油炸小魚幹和香油米粒。
第二天，楊帆憋著笑來匯報：“主子，姑娘，那法子……好像有點用。盯梢的兄弟說，昨天後半夜，宅子裏隱約傳來幾聲貓叫和女人的低斥，好像是什麽死貓又來偷吃、鬧得人睡不著。今早天沒亮，還看到看守黑著臉出來倒了點東西，像是打碎的碗碟。”
楚徵芊在密室裏樂不可支：“哈哈哈！我就說有用吧！油炸小魚幹！”
寧程嘴角也忍不住抽動了一下，勉強維持著嚴肅：“至少證明裏麵確實有女眷，而且看守被擾得不輕。繼續觀察，看他們是否會加強防範，或者有沒有其他異常。”
他又看向楚徵芊，眼神複雜：“你……以後這種主意，少出。”
楚徵芊吐吐舌頭，心裏卻美滋滋：不管黑貓白貓，能鬧得敵人睡不著覺的，就是好貓！
至於四皇子府那邊，大概是聽說楚徵芊“嗓子好了”，沒再送蜂蜜，但隔三差五依舊有關懷的口信或小玩意送來，不痛不癢，卻持之以恒。
楚徵芊照單全收，然後轉頭就在寧程麵前吐槽：“四殿下這暖男當得可真敬業，風雨無阻的，他府上是不是專門有個部門負責給我選禮物啊？”
寧程通常隻會以一聲冷哼，或者順手把剝好的核桃仁推到她麵前，堵住她的嘴。
日子就在這種節奏中滑過。
西城民宅像一顆沉默的炸彈，不知何時會爆；四皇子的溫情網還在不緊不慢地編織；而靖淵王府西廂裏那個看似失寵幽怨的楚姑娘，正一邊嗑著王爺投喂的零嘴，一邊琢磨著下一個奇思妙想。
秋意，愈濃了。