翌日，靖淵王府，西廂。
趙奕歡的帖子遞得合乎規矩，理由也充分——“聽聞楚姑娘身體不適，特來探望”。寧程那邊很快允了，隻是吩咐侍衛“按規矩辦事”，態度冷淡，更坐實了楚徵芊失寵的傳聞。
趙奕歡帶著兩個捧著禮盒的丫鬟，風風火火地來了。守衛的侍衛仔細查驗了物品，才放她進入室內。
一進門，趙奕歡就瞧見楚徵芊坐在窗邊的小凳上，穿著素淨的舊衣，發髻鬆鬆挽著，未施粉黛，眼圈似乎還有些紅，正對著窗外發呆，一副黯然神傷的模樣。
“芊芊！”趙奕歡心一揪，快步上前握住她的手，觸手微涼，“你怎麽樣？他們有沒有為難你？我都聽說了，那個寧程簡直混賬！” 她壓低了聲音，但怒意不減。
楚徵芊抬起頭，看見趙奕歡關切的臉，鼻尖又是一酸，這次倒不全是演戲。她反握住趙奕歡的手，勉強笑了笑：“歡歡，你怎麽來了？我沒事……就是，心裏有點難受。”
“能沒事嗎？外麵都說成什麽樣了！”趙奕歡挨著她坐下，示意丫鬟把東西放下出去候著。“我給你帶了些補品和吃食，還有……”她拿起其中一個精巧的錦盒，開啟，裏麵是一盒品相極佳的珍珠膏和幾樣造型別致的江南點心，“這是四殿下托我轉交給你的。”
楚徵芊心中警鈴微作，麵上卻露出恰到好處的驚訝和一絲不安：“四殿下？他……他怎麽知道？這……這不合規矩吧？王爺若知道了……”
四皇子？莫不是來催債了吧？！
“哎呀，你怕什麽！”趙奕歡拍拍她的手，“四殿下那人最是溫和知禮，他說聽聞你受了委屈，心裏過意不去，又怕直接送東西過來更惹王爺不快，加重你的處境，這才輾轉托了我。” 她歎了口氣。
“四殿下還說，他雖與靖淵王是兄弟，但此事他覺得王爺處理得過於嚴苛了，你一個姑孃家，即便言語有失，也不該如此折辱。隻是他身為弟弟，不便直接幹涉兄長內務，隻能以此聊表心意。”
這四皇子人真是心善，上次為了小惠也是打抱不平，人也是翩翩公子！
楚徵芊適時地低下頭，聲音哽咽：“多謝四殿下關懷……也多謝你，歡歡！府裏，如今也就你還肯來看我了。”
“說的什麽話！”趙奕歡豪氣地摟了摟她的肩膀。
“你放心，我既認了你這個朋友，就不會不管你。有什麽難處，隻管跟我說！對了，”她湊近些，低聲道，“你昨日說的那事……到底怎麽回事？你真查到了太子的把柄？”
楚徵芊按照與寧程商議的劇本，露出混雜著委屈不甘和後怕的神情：“我……我那時也是一時衝動，覺得找到了線索，想幫王爺立個功……其實那證據，現在想來，或許也沒那麽確鑿，可能是我理解錯了……王爺罵得對，是我太不知天高地厚了。”
她抓住趙奕歡的手，眼中含淚，“歡歡，你說，王爺是不是真的厭棄我了？他那些話……太傷人了。”
趙奕歡見她如此，更是心疼，對寧程的不滿又增幾分，連忙安慰：“你別瞎想！男人嘛，有時候就是死要麵子，在氣頭上說話難免重些。等這陣風頭過了，說不定就好了。倒是你，以後可別再莽撞了，朝堂之事，哪裏是我們能輕易插手的？”
楚徵芊乖順點頭。
兩人又說了一會兒體己話，趙奕歡才依依不捨地離開，臨走前再三叮囑楚徵芊放寬心。
楚徵芊獨自留在室內，看著那盒珍珠膏和點心，眼神複雜。
寧席這份“恰到好處”的關懷，確實容易讓人心生好感。她將東西仔細收好，既不動用，也不丟棄。
餌已經撒了出去…..
然而，首先對此做出反應的，卻並非預想中與西域關聯更直接的某位皇子，而是來自一個意想不到的方向。
三日後，一個秋陽煦暖的午後，西廂迎來了第二位訪客——不是趙奕歡，而是四皇子寧昭身邊一位麵容敦厚的老太監，姓福。他提著一個小巧的朱漆食盒，身後跟著個小太監捧著一盆開得正好的金色秋菊。
“老奴給楚姑娘請安。”福公公笑得見牙不見眼，規矩十足地行禮，“四殿下聽聞姑娘近來心情不佳，又被拘在屋裏，特意讓老奴送些新鮮瓜果和這盆‘金盞滿堂’來，給姑娘屋裏添點活氣兒，看看花兒，興許心情能敞亮些。”
楚徵芊心中愕然，寧昭？不是寧程的弟弟嗎？他怎麽會突然關心起自己？而且，送的既非貴重藥材，也非珍稀點心，隻是尋常瓜果和一盆應景的菊花，顯得格外“家常”。
她連忙起身，臉上露出恰到好處的受寵若驚與惶恐：“福公公快請起，這如何敢當？四殿下厚愛，民女實在愧不敢收。王爺他……”她適時地垂下眼簾，聲音低了下去。
福公公擺手笑道：“姑娘不必緊張。我們殿下啊，最是心善念舊。雖說靖淵王殿下是兄長，但殿下心裏一直記掛著兄長的好。聽說姑娘在王府……受了些委屈，殿下便想起自己小時候有時惹了母妃不高興，被關在屋裏反省的滋味，怪不好受的。殿下說了，這不算什麽好東西，就是一點心意，讓姑娘別悶壞了。殿下還特意囑咐…”他湊近些，壓低聲音，帶著長輩般的慈和，“讓姑娘寬心，三哥性子是急了些，但心是好的，等這陣風頭過去，說不定就好了。姑娘且安心住著，有什麽缺的短的不便的，悄悄使人往四皇子府後角門遞個話兒，殿下念著與靖淵王的兄弟情分，能幫襯的，總會幫襯一二。”
這番話，說得那叫一個漂亮！任誰聽了，都會覺得這位四皇子真是心地純良，體貼入微。
可楚徵芊卻聽得心底微涼。太完美了，完美得像是精心排練過的台詞。尤其是最後那句“有什麽缺的短的不便的，悄悄使人往四皇子府後角門遞個話兒”，這簡直是為她這個可能求助無門的人，量身打造的一條隱秘後路！
他在試探！
楚徵芊袖中的手指微微蜷縮，麵上卻適時地泛起感動又帶著委屈的紅暈，眼中水光瀲灩：“四殿下……竟如此體恤我，還記得兄弟情分……民女，民女實在不知該如何感激。”她聲音哽咽，“請公公轉告四殿下，他的心意，民女領了，隻是如今這境況……實在不敢再給殿下添麻煩。”
福公公眼中閃過一絲難以捉摸的神色，笑容依舊和煦：“姑娘言重了，什麽麻煩不麻煩的，殿下就是心善。東西您收著，話老奴也一定帶到。您好生歇著，放寬心。” 他並未多留，留下東西便帶著小太監告辭了，行動間規矩十足，毫無逾矩。
門重新關上，楚徵芊看著桌上那盆開得熱烈的金菊和那盒普通的瓜果，眉頭緊蹙。寧昭這一手，比預想中來自其他勢力的直接拉攏，更讓她感到一種隱晦的不安。
當夜，密室之中。
“……他句句不離與你的兄弟情分，口口聲聲是同情我的處境，想暗中幫襯。”楚徵芊複述著福公公的話，眉心緊鎖，“送的也是最平常不過的東西，生怕沾上一丁點嫌疑。王爺，你這個四弟，真的如表麵那般……純良無心機嗎？”
寧程站在燭光陰影裏，麵容半明半暗，聽完楚徵芊的敘述，沉默了片刻。關於寧昭，他的感情一向複雜。那是他付出許多心力去維護的“弟弟”，母親寧和妃更是將一切希望寄托在寧昭身上。他從未深想過，這個看似依賴他的弟弟，皮下是否還有另一副麵孔。
“他自幼體弱，性情溫和，不喜爭鬥，母妃常說他需要庇護。”寧程緩緩開口，聲音聽不出情緒，“以往，他確實如此。但如今……” 他眼神銳利起來，“若他此舉真的別有用心，那便比明目張膽的敵人更可怕。因為他瞭解我，瞭解王府，更瞭解……如何用我最不會設防的方式接近。”
“那條‘後門’的路，我們用不用？”楚徵芊問。
“用，但要加倍小心。”寧程沉聲道，“既然他給了關懷，我們便收下，甚至……可以適當地示弱，通過這條渠道，傳遞一些你想要傳遞的資訊。”
他看向楚徵芊：“你的表演，既要讓他覺得你正在滑向可以被同情的深淵，又要時刻記住，這很可能是一個陷阱。每一次接觸，都必須假定有第三隻眼在看著。”
楚徵芊深吸一口氣，點了點頭。
局勢比想象中更詭異了，太子的威脅在明，西域的謎團在前，如今，連一直以來被寧程視為需要保護物件的寧昭，也可能暗藏機鋒。
“我明白了。”她聲音堅定，“我會把握好分寸。”
寧程看著她沉著的小臉，忽然問：“怕嗎？現在可能不止一方在盯著你。”
楚徵芊抬眼，對上他深不見底的眼眸，忽然揚起一個略帶狡黠的笑：“怕啊。不過，債多不愁。反正暫時有王爺你這棵大樹靠著，還有楊帆他們暗中護著，我這誘餌，總得釣上點像樣的魚才行，不然怎麽對得起您這番佈置？” 她故意把暫時兩個字咬得清晰。
他偏過頭，掩飾住那一閃而過的異樣，隻淡淡道：“知道自己是誘餌就好，警醒些，別真被魚叼走了。”
然而，他微微緊繃的下頜線，卻泄露了一絲並不輕鬆的關切。
窗外的夜色，似乎比往日更加深沉。
那盆“金盞滿堂”在西廂窗下寂靜開放，金色的花瓣在月光下泛著幽冷的光澤，彷彿一隻注視著一切的眼睛。
計劃出現了意外的變數，但大戲，才剛剛拉開更詭異的帷幕。