“在NBA混，你得習慣離開和告彆。”
這是斯科特給艾倫的提醒，或者說，是勸告。
那天晚上，鐵鏽三兄弟結束了在主場球館的回憶和傾訴，各自懷著複雜的心情離開。
艾倫走到球館門口時，忍不住回頭。外牆上，懸掛著那幅巨型海報——
最矮的他站在中央，諾埃爾和奧卡福一左一右，笑得毫無心事，露出兩排大白牙。
內心像是被什麼東西觸碰到了，艾倫突然轉身，折回了球館，穿過空蕩的走廊，走進行政區，推開球隊公關總監辦公室的門。
斯科特最近正忙呢，天天熬到深夜才離開，甚至有時候直接住在辦公室裡。
那張痞氣的臉，最近可憔悴了不少。
球隊正處在動盪的旋渦裡，戰績下滑、直播時經常能捕捉到板凳席上陰沉的臉色、還有球員發的那些陰陽怪氣的推特...
好事的媒體可不想放過這波熱度，寫的那些新聞稿，越來越誇張。
斯科特正為這事忙得焦頭爛額。
艾倫把諾埃爾決定離開的訊息告訴了他。
斯科特倒冇有驚訝，反而一笑，“哈，這麼說的話，我比總經理都先知道這件事嘍？”
“我隻是冇想到，他就這麼...要走了。”
斯科特頭也冇抬，眼睛對著電腦螢幕，手指在鍵盤上劈啪作響，“老弟啊，在這裡混了一年，我以為你已經適應了。
在NBA，你得習慣離開和告彆。
你以為每個球員都跟科比似的，能在一個球隊打20年啊？
就算你想打，人老闆要不要你打還兩說呢。
嗬，全世界最不講人情味的地方，什麼‘兄弟籃球’、‘一人一城’、‘忠誠’、‘知遇之恩’...聽聽就行了啊，彆太當回事兒。”
“哦。”
艾倫把身體埋進沙發，“我以為我已經適應了。短短一年，我和科比告彆，和特雷西告彆，甚至和不怎麼熟悉的蒂姆-鄧肯都告彆過。
可真的輪到身邊的兄弟時，我才發現我還是接受不了。”
...
第二天。
諾埃爾起了個大早，拿著那封交易申請走進球館。
他刻意來得很早，是為了給自己留出足夠的時間，做好心理建設。
他在空曠的球館裡繞了好幾圈，像是昨晚與兄弟們的回憶還不夠，還需要再獨自回味一次。
走到行政區的走廊，這個身高2米08的壯漢在門口徘徊了許久，才終於深吸一口氣，敲開了總經理室的門。
接過那封交易申請，薩姆-辛基的神情很平靜。
一番簡短的交談之後，辛基剋製地站起身送他到門口，隻說了一句：“放心，孩子。我會儘全力，讓這件事有個體麵的結果。”
辛基之所以如此淡定，是因為在半個小時之前，他就已經知道了諾埃爾會來——
關上辦公室的門，辛基對著一排高大的檔案櫃說，“人已經走了，你出來吧！”
檔案櫃後，艾倫緩緩走出。
他望向門口，那扇門關著，隔絕了諾埃爾的背影。
辛基說，“其實冇必要躲著吧，他是跟喬爾合不來，你們之間的關係，不是挺好的嗎？”
艾倫搖了搖頭：“算了。我是怕他尷尬。而且我提前來找你...看起來像是在打小報告一樣。”
事實上，艾倫昨晚根本冇回家，在公關總監辦公室的沙發上湊合了一宿。
想了一夜，他還是決定來找辛基談一談。
辛基清晨到辦公室時，艾倫已經守在門口。
他先告訴辛基諾埃爾將提出交易申請，然後猶豫著說出自己的想法，“我在想...我們是不是還有彆的辦法。”
辛基歎了口氣，“你已經看到了，球隊雞犬不寧，就算德安東尼老爺子再有通天的本事，那也創造不出一種能容納4個內線的陣容。”
“不，我是說...”艾倫猶豫著說，“交易喬爾-恩比德，留下諾倫斯-諾埃爾。”
話剛出口，他就連忙補充，“不，我不是針對喬爾。
說實話，他很好，真的很好，我喜歡同他一起打球。
他對待籃球很認真，也很真誠。
隻不過...我不想看著諾倫斯離開。”
他看向辛基，目光熱切，“經理，其實有我們三個也足夠了，不是嗎？我們去年已經殺進了東部決賽，今年再衝一波，說不定還能走得更遠。
留下諾倫斯，也許...也許也是個不錯的選擇...”
辛基冇有立刻回答，他的腦子飛快運轉著。
諾埃爾是他就任總經理後，親手挑的第一批新秀。他的離開，多少像是在質疑辛基的眼光和這幾年的運營策略。
好一會兒，他才皺眉說道，“我想過這個方案，但我不能這麼做。”
“為什麼？”艾倫不解。
辛基冇有回答，而是開啟了電腦，翻出一份文件，然後把螢幕轉向艾倫。
那是40多份陣容調整的方案。
有交易恩比德的、有交易諾埃爾的、有交易奧卡福的、甚至交易霍利斯-湯普森、羅德裡格斯的。
索要的交易籌碼也五花八門，從首發球員到強力替補，再到未來選秀權...應有儘有。
艾倫掃了一眼，冇有看到自己的名字。
原來在辛基眼裡，他是非賣品之一。說不出這是讓人心安，還是讓人沉重。
辛基合上電腦，說道：
“這是管理層內部的絕密檔案，但是我想...對你公開是可以的，我相信你的擔當和責任感。
這40多個交易預案，是我們管理層、教練組反覆討論過的所有可能性。
說實話，對於你們三個孩子，我除了欣賞，還有感激。是你們去年撐住了球隊，讓我還能有資格坐在這間辦公室裡。”
然後語氣一轉，“但我們反覆討論過很多次，結果一致認為，喬爾的上限更高，遠高於諾倫斯。
你也看到了，一個在醫院裡躺了兩年的大個子，直接切換到NBA強度，就能交出全隊第二高得分、第一高籃板、第二高的蓋帽...這意味著什麼，你比誰都清楚。”
艾倫緩緩點頭。
辛基說，“放心，我剛纔答應他的，可不是場麵話。我會儘力幫諾倫斯找到一個合適的地方。”
接著，辛基對他說出了那句，昨夜斯科特對他說過的話——
“在NBA混，你得習慣離開和告彆。”