表麵上，這是恩比德和諾埃爾之間的矛盾。
但真正被撕裂的，是整支球隊。
因為有對立，就會有站隊。
比如奧卡福，他毫不猶豫地站在了好哥們諾埃爾這邊。
上賽季的老隊友，大多也跟著靠攏。除了交情之外，更現實的原因是：新人上位，直接擠壓了他們的上場時間和球權分配。
球場如職場，也講究一致對外。
而幾位新加盟的球員，達裡奧-薩裡奇、塞爾吉奧-羅德裡格斯、傑拉德-亨德森...大多偏向於恩比德。
有人是看不慣恩比德這老實孩子總被捉弄，想出頭替他說句公道話。也有人單純是想擠掉老球員，好為自己爭取更多機會。
艾倫夾在中間，左右為難。
...
富國中心球館內外，到處都懸掛著新賽季的球隊海報。
那些照片都是賽季揭幕前拍攝的。
畫麵裡的球員們笑得燦爛，對未來滿懷憧憬。對於在上賽季東決的基礎上再進一步，有著十足的信心。
幾張“鐵鏽兄弟”的合影尤其醒目，那是攝影師特意加拍的素材。
畢竟上賽季的逆轉奇蹟，就是靠他們三人攜手打出來的。媒體和球迷也因此將他們視為“兄弟籃球”的新典範。
合影裡，他們擺著各種姿態：搞怪的、嚴肅的、帶點明星範兒的...
這些照片幾乎懸掛在球館的每一個角落，隨便抬頭都能撞見三人的笑臉。
可就像所有的“兄弟籃球”，最終都無法避免走向分岔那樣——10到14年的熱火、07到12年的綠軍、09到12年的雷霆...
隨著諾埃爾正式向管理層遞交交易申請，鐵鏽兄弟的籃球，也走到了儘頭。
在那些關於“兄弟籃球”的故事中，他們也許是篇幅最短的一篇。
冇人會覺得，“兄弟”和“籃球”是兩個水火不容的詞語，放在一起會很突兀。
相反，都會覺得籃球這玩意兒，就該和兄弟聯絡在一起，就該和兄弟們一起打才過癮。
但是在商業聯盟裡，有著另外一套行事邏輯。
跟情誼相比，美刀纔是更厚重的那一個。
在遞交交易申請前的那天晚上，諾埃爾特意將艾倫和奧卡福叫到了富國中心球館。
球館空蕩，得能聽見回聲。諾埃爾在練習著他的勾手投籃，語氣輕描淡寫，像是在說一件無足輕重的小事，“嘿，兄弟們，我要走啦。”
艾倫怔住，“啊？什麼？”
奧卡福則不解地問，“諾倫斯，你看錯賽程了吧？接下來兩場比賽都是主場，我們哪兒也不用去啊。”
這兩人的反應迥然，因為艾倫聽出了弦外之音，而奧卡福則壓根冇往那方麵想。
諾埃爾停下動作，緩緩說，“我要申請轉會了。”
這次輪到奧卡福慌了，他瞪大了眼，“什麼！”
幾步衝到諾埃爾麵前，生怕自己聽錯了，“你瘋了吧！咱三兄弟打得好好的，你為什麼要走！就算真有人該走，那也是恩比德那個傻大個！”
你等著！我去找總經理，去找主教練。
今天我非攤牌不可！要打，我們一起打；要是不讓你上，那我也不上場了！”
諾埃爾苦笑了一聲，“我想通了，也想把這道理跟哥幾個說開——
說到底，我們打球不就是為了掙錢嗎？跟誰都能過不去，但不能跟富蘭克林過不去，對吧？”
（100美元上的頭像，是本傑明-富蘭克林。）
他像是在安慰兩人，又像是在安慰自己，“開不開心那是其次，但我不能再坐在板凳上，把身價耗光了。
趁著年輕，趁著身體和球技還在往上走，趁那些倒黴的傷病還冇找上我，我得趕緊去一個適合我的地方，把下一份合同打出來。”
他還試圖擠出些笑容，但麵頰很僵硬，“兄弟們，對不起啊...這段時間搞出這麼多破事...”
“可是...”奧卡福還想勸，又立刻噎住了。
畢竟是個很現實的問題，怎麼好勸彆人為了情義而賠上前程呢。
倒是艾倫出奇地冷靜，“我們都是運動員，這點道理都明白。黃金年齡冇幾年...諾倫斯，你冇什麼需要道歉的。”
話雖平靜，心裡卻不是滋味。
能在黃金年齡打出成績的球員，那算得上萬分幸運。像好兄弟書豪那樣，從出道第一天起就和傷病做伴，似乎從冇完整地展示過自己的天賦，那纔是真正的意難平...
艾倫之所以如此冷靜，是因為從揭幕戰前那個失眠的夜晚開始，他就在琢磨這個彆扭的陣容的解法。
就像一盤死棋，棋子落哪兒都不對，唯一的出路就是棄子。
棄掉一子，棋盤才能重新活起來。
可每當想到這一步，他就會本能地停下來。即便隻是在腦海裡預設一下，把鐵鏽兄弟拆開，那也是一件太殘忍的事。
但是這一天終究是要麵對...
而且聽得出，諾埃爾也是經過了深思熟慮。
不知是因為他突然想通了什麼，還是因為失望已經積累到了極點，才選擇做出這個決定。
諾埃爾把球隨手一扔，雙臂一伸，把艾倫和奧卡福摟了過去，強撐著情緒，“哎哎哎！都喪著臉乾嘛！搞得像生離死彆一樣。
不就是個交易嘛！就算去到了最遠的西部城市，那也不過幾小時的飛機。等你們來打客場，我保證好好招待！”
艾倫和奧卡福心情複雜，誰都冇說話。
這時候要是去勸諾埃爾，那就是把他一直強撐著的情緒拆穿了。
於是他們肩並肩被他摟著，在空蕩的球場上慢慢晃盪。就像好幾次在客場城市，半夜醉酒後，三人相互攙扶著回酒店的樣子。
“你們看那兒——”諾埃爾指向球場中央巨大的76人隊標誌，“哈哈，上賽季打騎士隊，艾倫就是在那兒暈過去的。
誒不對不對！那次好像是在客場...
不過我記得清清楚楚！就是在球場正中央，當時我是第一個衝過去的…”
“還有這兒！”他指著三分線內一步的地方，“打魔術那場，賈利爾就是在這兒投進的壓哨絕殺！冇錯吧？”
“還有這裡——”諾埃爾指著籃下，“那次艾倫給我長傳，我直接空接暴扣！還上了當天的五佳球呢！”
“還有這兒...”