起初，宣傳隊排練的都是拿手的傳統曲目：《瀏陽河》的悠揚婉轉，每次唱到“彎過了幾道彎”，二丫的山歌總能給歌曲添上不一樣的味道；
《沙家浜》“智鬥”的機智幽默，老羅扮演的胡傳魁、小林扮演的阿慶嫂，一唱一和，惟妙惟肖，每次排練都能引得大家哈哈大笑；《智取威虎山》“打虎上山”的豪邁激昂，小王的笛子吹得鏗鏘有力，彷彿真能看到楊子榮打虎的場景……
這些經典劇目社員們耳熟能詳，每次在村裡演出，都能吸引不少人來看，孩子們早早地搬著小板凳坐在前麵，社員們也放下手裡的活，聚在空地上聽著、看著，時不時還鼓掌叫好，演出效果自然不錯。但廖敏心裡總盤旋著一個念頭，覺得這樣還不夠好。
一次排練間隙，她擦著額頭的汗，坐在稻草堆上，說出了自己的顧慮：“大家有冇有覺得，這些戲雖然好，但有點太常見了？公社宣傳隊演，其他大隊的文藝隊也演，咱們再演，就算唱得再好，跳得再齊，也顯不出咱們蘇麻河的特色來。總感覺……少了點什麼新意，就像吃菜總吃一個味道，時間長了大家也會膩的。”
她的話一出，大家都安靜了下來，紛紛琢磨起來。熊建國撓著頭說：“你這麼一說，還真是！上次去公社看演出，人家也演了《沙家浜》，比咱們演得還專業呢！”小林也點點頭：“是啊，咱們得有點不一樣的東西，讓人一提起蘇麻河宣傳隊，就知道咱們有自己的特色！”大家你一言我一語地討論起來，雖然暫時冇想出好主意，卻都覺得廖敏說得有道理，心裡也開始琢磨起“新意”來。
第二天田間休息的短暫空隙，毒辣的太陽稍微收斂了點勢頭，隊長吹了聲哨子，大家紛紛拖著沉重的腳步，坐在田埂上喝水歇腳。田埂邊的老榕樹枝繁葉茂，投下大片陰涼，風一吹，樹葉沙沙響，總算帶來幾分涼意。
廖敏乾脆把“諸葛亮會”搬到了地頭，她拍了拍手，召集熊建國、小林、老羅等幾位骨乾圍坐在一起，地上還沾著泥水，大家也不在意，直接盤腿坐下。“大夥兒都想想，除了那些老戲，咱們還能排點什麼新鮮玩意兒？能讓社員們眼前一亮，還能體現咱們蘇麻河特色的？”廖敏手裡拿著個粗瓷碗，喝了口涼水，眼神裡滿是期待。
大家七嘴八舌地議論起來。老羅摸了摸下巴，琢磨著說：“要不咱們排個快板？講講咱們知青乾活的趣事？”小林搖搖頭：“不行不行，快板太常見了，彆的宣傳隊也演過，冇新意。”
小王抱著笛子，小聲提議：“要不咱們改編首山歌？把種地的事兒編進去？”
大家討論來討論去，都覺得不夠特彆。就在這時，熊建國眼珠一轉，猛地一拍大腿，泥水都被震得濺了起來，興奮地說：“有了！咱們大塘寨周圍不是有不少苗寨嗎？上次趕集我還看見苗家姑娘跳‘踩堂’舞，那裙子一轉，可好看了！還有他們的歌，調子又高又亮，多帶勁兒！”
說著，他竟不顧周圍還有歇息的社員，騰地站起來，拍了拍褲腿上的泥，清清嗓子，模仿著苗歌悠揚高亢的調子就唱了起來：
“日月向西走喂——，
山河往東行哪——，
我們的祖先啊——，
順著日落的方向走喂——，
跋山——涉水——來——西——方——咯！”
他這一嗓子，雖然比不上苗家歌手的專業歌喉，有點跑調，卻帶著股子即興發揮的豪放勁，拖長的尾音在田野裡迴盪，立刻吸引了旁邊樹下乘涼的社員們的注意。
李嬸放下手裡的草帽，笑著鼓掌：“好！唱得好！熊建國你這調調學得真像！比上次公社來的演員唱得還熱鬨！”其他社員也紛紛跟著叫好，有的還跟著哼了起來，臉上洋溢著親切和認可。
熊建國得意地坐下，尾巴都快翹到天上去了，興奮地說：“看吧！我就說這個行！蘆笙一響，百褶裙一轉，再配上那些古老又動人的愛情傳說，搬上舞台，肯定炸場子！到時候社員們保管看得眼睛都不眨！”
“對對對！這個好！”其他知青也來了精神，你一言我一語地附和，“咱們可以學幾個苗族舞蹈片段，再編首苗漢結合的歌！”“我還見過苗家小夥子吹蘆笙，那聲音可好聽了，咱們也能學！”
廖敏也被這個提議點亮了，眼睛裡閃著光，但她思考得更深一層，皺著眉頭說：“這個點子非常好，苗族歌舞肯定受歡迎，能讓咱們的節目更有特色。
不過，”她環視眾人，語氣嚴肅了些，“我們還得再琢磨點彆的，爭取做到‘人無我有，人有我特’。
不能光靠這一樣，萬一其他宣傳隊也學咱們排苗族歌舞怎麼辦？還得有些彆出心裁的東西，才能讓咱們的宣傳隊真正立得住，讓社員們百看不厭，將來去公社演出也走出去拿得出手。”
大家聽了，都安靜下來，紛紛點頭，覺得廖敏說得有道理。
這時，一直坐在旁邊、習慣性地捏著一份不知從哪裡找來的、已經揉得皺巴巴舊報紙的小林，抬起頭推了推眼鏡——鏡片上還沾著點泥點，他用衣角擦了擦，輕聲卻清晰地說：“廖敏，大家，我倒有個想法……咱們何不就地取材？
采訪采訪咱們寨子裡的人物？那些經曆過舊社會苦難，在新社會翻身做了主人，如今勤勤懇懇為建設出力的大叔大嬸們？比如李嬸、石大爺他們，都有好多故事呢！把他們的真實故事寫成劇本，編成小戲曲？這樣，既宣傳了咱們寨子自己的好人好事，又緊扣時代主題，歌頌了‘翻天覆地慨而慷’的偉大變化，社員們看著自己熟悉的人和事上了台，那不是更有共鳴，更有勁兒？”
話音一落，短暫的安靜後，大家眼睛都亮了，像突然找到了方向。
“好主意啊小林！你這腦子太靈光了！”熊建國第一個叫好，拍了拍小林的肩膀，“可不是嘛！演彆人的故事哪有演自己人的故事親切！”
“這太棒了！寫咱們身邊的人！到時候石大爺看見自己上了台，肯定高興壞了！”
“對對對！隊長，就這麼乾！”知青們幾乎異口同聲地表示讚同，臉上洋溢著發現新大陸的興奮，剛纔的迷茫一掃而空。