眼下麥收正緊，一場陣雨後的大日頭毒得能曬掉一層皮。胡偉領著知青們搶收熟透的麥子。雨水泡過又暴曬的麥穗，稍一碰觸，麥粒就簌簌往下掉。
知青們心疼得恨不得脫下衣服包住麥穗。到底還是老農有經驗，手把手教他們隻割麥穗下一小截麥稈，反手扔進揹簍。
村裡的老人孩子在田頭鋪開麻袋，等著知青和年輕社員把一簍簍麥穗小心翼翼地倒進去。
老人們用穿好麻繩的大鋼針熟練地縫合袋口，特意在兩邊留出兩個結實的結來，活像兩隻長長的兔耳朵，方便知青們抓住一隻“耳朵”，彎腰反手就把麻袋甩上肩，走幾步碼到牛車上。
烈日炙烤下，知青們馱著麻袋的身影在田埂上連成了一線。
牛車上的王婷手腳麻利地把不斷扔上來的麻袋碼放整齊，儘量壘高，好少跑幾趟。
“聶柱人呢？一天冇見影兒了！大夥兒都忙成這樣，他又躲了？”戴著草帽的蘇文明拿著記工員楊鐵柱的本子走過來問胡偉。
胡偉摘下草帽，用濕毛巾抹了把臉上的汗：“早上我去宿舍喊他出工，他說不舒服，要歇會兒。”
“不舒服？怎麼老不舒服？他那工分墊底都快墊穿了！年底怎麼分糧？冇糧吃啥？喝西北風嗎？到時候又得大家勻，你們接濟給他了，你們也得捱餓！”提起聶柱，蘇文明就忍不住上火。今年春耕，這小子不知是有心還是無意，愣是把玉米苗當雜草鋤了，半畝青苗遭了殃。後來安排他去挑牛糞，聶柱捏著鼻子磨磨蹭蹭磨洋工不說，倒把舉報他的知青記恨上了。
知青們剛到楊柳大隊時，田裡的冬小麥快黃了，山坡上的玉米高粱剛間完苗。蘇文明領著他們跟著社員下地鋤草。
第一天上工，差點把蘇文明的脾氣點炸了。鋤草鬆土這活兒，知青們乾得那叫一個彆扭，蘇文明教了一遍又一遍，甚至手把手示範，他們一個個身子僵硬得像木偶，要麼鬆土稀稀拉拉，要麼鋤頭下去草冇斷苗倒了。
中午收工時，看著地裡蔫頭耷腦的一棵棵玉米苗高粱苗，蘇文明心痛得臉都皺成一團。
他氣沖沖走到在柿子樹下吃飯歇晌的知青們麵前：“看看你們鋤的地，跟狗啃似的！那叫鬆土？那是刮地皮！力氣冇用在刀刃上，倒把苗傷了一大片！一棵苗將來能打多少糧？夠多少人吃？今天糟蹋的苗，年底分糧時扣！看著辦！”
知青們捱了訓，都低著頭不吭聲。
但有幾個男知青卻在底下偷笑。
這態度讓蘇文明更火大：“行！下午你們彆鋤地了，都去大隊牛棚挑牛糞！那活兒不用技巧，有力氣就行！”
有個知青實在受不了牛棚的味兒，偷偷找蘇文明：“蘇書記，那些被鋤倒的苗，好多是聶柱乾的。他好像成心搗亂，就想惹您生氣，覺得我們乾不了彆乾了。他冇想到還得去牛棚……我能不能不去牛棚，接著鋤草？”
蘇文明向來注重團結，雖然有人主動說明情況，還是堅持所有知青都去挑牛糞。
打那以後，聶柱在蘇文明眼裡就成了“不上心”的代表，對他格外“關照”，總想讓他多乾點活，把心沉下來。
最讓蘇文明憋氣的是，他那侄女還總給聶柱遞水擦汗。他隻好舉著工分本警告聶柱：“再這麼懶懶散散，年底真得啃樹皮了！”