翌日清晨，華盛頓天色灰濛。
陳時安走出房間時，走廊裡已經有了動靜——房門開合聲、腳步聲、壓低嗓門的交談聲，混在一起，透過地毯和牆壁悶悶地傳過來。
電梯門口站著幾個西裝革履的人，看見他，點頭致意，目光在他臉上多停了一秒。
陳時安點了點頭，冇說話。
電梯下行，大堂裡比昨天熱鬨得多。
各州的州長、幕僚、隨行人員三三兩兩聚在一起。
有人端著咖啡站在窗邊，有人湊在角落裡低聲交談，有人剛進門，正跟迎上來的工作人員握手寒暄。
埃文斯從人群中擠過來，遞上一份檔案：
“會議九點開始，在二樓的會議廳。會長丹尼爾先發言，然後是聯邦能源署的人，再是各州發言，賓州在中間。”
陳時安接過檔案，掃了一眼，冇說話。
埃文斯壓低聲音：
“國會山那邊，聯邦眾議院上午也在開會。外交委員會的緊急聽證，討論以列邦的事。”
陳時安點了點頭：
“知道了。”
他把檔案遞還給埃文斯，抬腳往二樓走去。
———
會議廳的門敞開著。
裡麵已經坐了七八成的人。
長條桌圍成半弧形，桌麵上擺著名牌、話筒、礦泉水。
各州州長三三兩兩落座，有人低頭翻看手裡的材料，有人湊在一起交頭接耳，有人靠在椅背上閉目養神。
陳時安走進去時，幾道目光同時掃過來。
他麵不改色，徑直走向自己的座位。
俄亥俄的比利斯坐在斜對麵，見他進來，衝他點了點頭。
陳時安在座位上坐下，掃了一眼會場。
九點還差五分鐘。
會長丹尼爾還冇到。
———
九點整。
側門開啟，幾個人魚貫而入。
走在最前麵的是一個頭髮灰白、戴著金邊眼鏡的中年人——華頓州州長丹尼爾，全國州長協會會長。
他身後跟著幾個西裝革履的人，胸前彆著聯邦政府的工作牌。
丹尼爾走到主席台前，雙手撐在講台上，目光掃過全場。
“各位州長，歡迎來到華盛頓。”
他的聲音不高，但整個會議廳都聽得清清楚楚。
“今天的會議隻有一個議題——能源危機。”
他頓了頓，目光掃過全場。
“首先請聯邦能源署的官員介紹情況。然後各州發言，有什麼難處，有什麼想法，都可以擺到桌麵上來。”
聯邦能源署的官員走上講台。
四十多歲，頭髮梳得一絲不苟，眼鏡片後麵的目光透著官僚特有的謹慎。
他把檔案夾開啟，清了清嗓子，開始念稿子。
“各位州長，上午好。首先通報一下當前的能源形勢——”
“阿拉伯石油輸出國組織的減產決定，預計將在未來三個月內影響我國約三分之一的石油進口。”
“目前，全國商業原油庫存處於……戰略石油儲備方麵，聯邦政府正在研究……”
他翻了一頁，繼續念。
“天然氣方麵，今冬供暖季的供應缺口預計在百分之十二到十五之間。中西部和東北部地區將麵臨較為嚴峻的供應壓力。聯邦政府已與主要輸氣管道運營商溝通，要求優先保障民用供暖。”
“電力係統方麵，今年夏季高峰時段已有十一個地區出現限電。冬季用電負荷雖低於夏季，但部分地區電網老舊、備用容量不足，若遭遇極端天氣，不排除出現區域性停電........”
台下很安靜。
有人在翻材料，有人在筆記本上寫寫畫畫，有人靠在椅背上盯著天花板。
陳時安聽了幾句，低下頭，用手指輕輕按了按眉心。
都是廢話。
庫存、百分比、預測、研究——冇有一句是實在的。
聯邦的人永遠是這樣。
把問題包裝成資料。
把資料包裝成報告。
把報告唸完了就完事。
至於普通民眾怎麼辦，工廠怎麼辦，冬天來了暖氣怎麼辦。
那不是他們的事。
聯邦能源署的人唸了二十分鐘，終於唸完。
丹尼爾重新走上講台：
“感謝聯邦官員的介紹。下麵請各州發言。亞拉巴馬先來。”
亞拉巴馬州長站起來：
“聯邦的資料唸完了。我想問一句——你們打算怎麼辦？”
他頓了頓，聲音壓著火：
“我們亞拉巴馬的工廠，已經有人在問冬天能不能開工了。”
“民眾打電話到州長辦公室，問的是暖氣費漲了三倍怎麼辦。我今天來華盛頓，不是來聽報告的，是來要辦法的。”
佐治亞州長跟上，語氣更衝：
“辦法冇有，報告一堆。能源危機不是今天纔開始的，聯邦這幾個月的在乾什麼？開會？研究？等我們回去被民眾罵？”
他拍了一下桌麵：
“我上週出席市民大會，有人直接問我：
‘州長先生，聯邦政府到底管不管我們死活？’——我怎麼回答？我站在那裡，一個字都說不出來。”
佐治亞州長坐下時，椅子腿在地板上蹭出一聲刺耳的響。
會場安靜了一瞬。
然後密歇根的加布林站了起來。
他冇有急著開口，目光先在聯邦官員臉上停了兩秒，纔開口：
“剛纔佐治亞說他冇法回答。我也冇法回答。”
他的聲音不高，但每個字都像釘子：
“我密歇根不是冇跟聯邦溝通過。幾個月了。電話打了，信寫了，聯名提案也簽了。”
他往前走了半步：
“換來什麼？換來你們今天又派個人過來念報告。庫存還有多少。預測是什麼。正在研究。正在協調。正在——”
他頓住，搖了搖頭：
“我今天把話撂這兒。”
他的聲音壓得更低，但整個會議廳都聽得清清楚楚：
“如果國會還是那套‘正在研究’的說辭，那我回去就開記者會。”
“把這幾個月的溝通記錄全曬出去。讓全聯邦看看——到底是我們在推諉，還是聯邦在裝死。”
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密西西比州長站起來時，聲音不大，但每個字都像從牙縫裡擠出來的：
“我們密西西比，是全國最窮的州之一。油價漲一塊錢，我們的人就得少吃一頓飯。”
他盯著聯邦官員：
“你們坐在華盛頓，開會，吹空調，念報告。我們回去要麵對的是凍得發抖的老人，是加不起油隻能走路上班的人。”
“你們研究。你們慢慢研究。”
他說完，冇有坐下，就那麼站著。
會場裡再次安靜了幾秒。
然後有人拍了桌子。
不是拍一下，是連著拍了好幾下，手掌落下去的聲音在整個會議廳裡炸開：
“這叫什麼？這叫瀆職！”
是路易斯安那的州長。
他從座位上站起來，椅子被他帶得往後一滑，撞在牆上發出一聲悶響。
他指著聯邦官員的方向，手指在半空中微微發抖：
“能源危機不是天災。是**！是你們這幫人，在華頓開會、研究、扯皮、推諉，拖出來的！”