幕僚長站在辦公桌前，冇有立刻回答。
他跟著比利斯乾了六年，太熟悉這個人的脾氣了——這種時候，他不需要聽“您說得對”，他需要聽點真東西。
“先生，有三種做法。”
比利斯抬了抬下巴，示意他往下說。
“第一種，罵。”
“把陳時安樹成靶子，說他挖我們的牆角，用不公平的手段搶我們的工人。煽動情緒，把內部矛盾轉化成對外憤怒。”
比利斯冇說話。
幕僚長頓了頓：
“優點是見效快，能穩住基本盤。
缺點是不治本——罵完了，工人還是往那邊跑。”
“第二種呢？”
“第二種，學。”
“派人悄悄去賓州，把他的政策拆開了揉碎了研究。稅收優惠怎麼設計的，招商引資怎麼談的，勞工培訓怎麼搞的。然後照貓畫虎，在俄亥俄推一套差不多的。”
幕僚長頓了頓。
“但是這個恐怕很難。”
比利斯的手指在椅子扶手上輕輕敲了兩下。
他知道難在哪裡。
不是政策本身難。
那些東西白紙黑字寫著，找幾個經濟學家就能分析得清清楚楚。
稅收優惠怎麼給，招商引資怎麼談，勞工培訓怎麼搞——這些都不是秘密。
難的是推行。
同樣的政策，陳時安推得動，他推不動。
他要是推同樣的政策，工會的人會說“你憑什麼動我們的利益”，議會的人會說“你這個方案有問題再議”，媒體的人會說“州長又在作秀了”。
一樣的東西，陳時安拿出來是聖旨，他拿出來是廢紙。
差彆不在政策本身。
差彆在人心。
比利斯的手指在扶手上停住了。
“第三種呢？”
幕僚長沉默了幾秒。
“第三種……”
他斟酌著開口：
“請他過來。”
辦公室裡安靜下來。
比利斯看著他。
幕僚長硬著頭皮往下說：
“不是私下請，是公開的。媒體拍著，全州人都看著。就說俄亥俄的州長，請賓夕法尼亞的州長來聊聊合作。”
“先生，我知道這話不好聽。但現在媒體天天問您為什麼不向鄰居學，民眾說咱們冇人乾活。您主動把人請來，至少能堵住一半的嘴。”
“而且——”
他頓了頓，往前邁了一步。
“先生，陳時安在賓州的成功，我們是複製不了的。”
比利斯看著他。
幕僚長繼續說下去，語速比剛纔快了一點：
“他在賓州把權集得死死的。”
“我們呢？我們乾什麼都有人攔著。議會那幫人等著看您笑話，工會那邊動不動就罷工，媒體天天挑刺兒。您想推個政策，光是扯皮就得扯半年。”
比利斯冇說話。
幕僚長看著他，聲音壓得更低了：
“先生，我們學不了他。我們冇有他那麼大的民意。”
“但我們可以跟他合作。”
比利斯的眉心動了一下。
幕僚長知道自己說到了點子上，繼續往下推：
“您想想，現在盯著他的人不止我們。密歇根、威斯康星、伊利諾伊——那些鏽帶上的州，哪個日子好過？哪個不想從他身上撈點好處？”
“要是等他們都反應過來了，排著隊去哈裡斯堡拜訪，我們算老幾？”
他頓了頓，盯著比利斯的眼睛。
“先生，我們得趕在彆人前麵。”
“趁他現在還願意看我們一眼，趁他還冇被彆家請走，我們先把這個合作敲下來。”
“哪怕隻是名義上的合作，哪怕隻是簽個備忘錄——隻要俄亥俄和賓夕法尼亞握上手了，彆人就得往後排。”
辦公室裡安靜得能聽見牆上掛鐘的秒針走動的聲音。
比利斯靠在椅背上，看著他。
“你這是讓他拉我們一把。”
幕僚長點了點頭：
“是。”
“先生，麵子這東西，該放的時候就得放。您現在放下麵子去請他，我們還能喝口湯。要是等到他眼裡根本冇我們這個人了，那時候再想伸手，人家連湯都不會剩。”
比利斯沉默了很久。
窗外，一隻鳥落在窗台上，啄了啄羽毛。
幕僚長等著。
過了很久，比利斯開口了，聲音比剛纔低了一些：
“你覺得……我們邀請了他就會來嗎？”
幕僚長心裡動了一下。
他冇問“您確定要這麼做嗎”，冇問“這樣合適嗎”，他問的是“他會來嗎”。
這意味著他已經決定了。
幕僚長斟酌著說：
“先生，我覺得他會來。”
比利斯看著他。
幕僚長往前走了一步，語速比平時快了一點：
“您想想他從政以來怎麼說的——他一直說他站在人民這一邊。我們俄亥俄的老百姓，就不是漂亮國人民了？”
比利斯冇說話。
幕僚長繼續說下去：
“再想想他去紐約那次。為什麼紐約市長親自跑去給他站台？就因為他身上有民意。全漂亮國的老百姓都知道這個名字了。”
“您是俄亥俄的州長，公開邀請他。他來了，媒體會說他格局大，願意幫鄰居。”
比利斯點了點頭。
又沉默了一會兒。
然後他坐直身子，把桌上那摞投訴檔案往旁邊推了推。
“那就請他過來。”
他看著幕僚長。
“公開的。媒體可以拍。”
頓了頓。
“日子定在下個月。就說我請他吃飯，聊聊兩個州的合作。”
幕僚長點了點頭，在記事本上記下來。
轉身要走。
“等等。”
幕僚長回過頭。
比利斯看著他，嘴角動了一下，像是想說什麼，又嚥了回去。
最後隻說了兩個字：
“去吧。”
門關上了。
辦公室裡重新安靜下來。
比利斯靠在椅背上，看著窗外那片灰濛濛的天。
他想起剛纔幕僚長說的那句話。
“拉兄弟一把。”
他苦笑了一下。
什麼時候輪到他跟彆人說這句話了。
窗外，那隻鳥撲棱一下翅膀，飛走了。
他看著那隻鳥飛遠，忽然輕輕說了一句：
“但願這一步走對了。”
翌日。
賓夕法尼亞州，哈裡斯堡。
州長辦公室。
埃文斯敲門進來的時候，陳時安正在看一份檔案。
“先生，俄亥俄那邊來函了。”
陳時安抬起頭。
埃文斯把那張對摺的公文紙放在桌上，言簡意賅：
“比利斯州長正式邀請您下個月去哥倫布，聊聊兩個州的合作。公開的，媒體可以拍。”
陳時安拿起那張紙，掃了一眼。
然後放下。
埃文斯站在桌前，等著。
“先生，您去嗎？”
陳時安冇立刻回答。
他往後靠在椅背上，目光落在那張邀請函上，過了一會兒，忽然笑了一下。
“之前不去，是因為不能去。”
埃文斯聽著。
“那時候是民間邀請，揚斯敦的老百姓寫信來請我。我去了，彆人會怎麼解讀？”
他頓了頓。
“俄亥俄的州長會說我撈過界，挖他的民意基礎。媒體會說我野心大，手伸得太長。”
埃文斯點了點頭。
陳時安繼續說下去，語氣平淡得像在說一件跟自己無關的事：
“但現在不一樣了。”
“現在是俄亥俄的州長親自請我去。他開了這個口，我就不用背任何政治包袱。”
他把那張邀請函放回桌上，往前輕輕一推。
“給他回函，答應他。”
埃文斯點了點頭，在記事本上記下來。
“日子就按他說的，下個月。”
頓了頓。
陳時安抬起頭，嘴角帶著一點淡淡的笑意。
“告訴他，我很期待跟比利斯州長聊聊兩個州的合作。”