“鄭主席，”
陳時安看向一旁仍處於震驚中的鄭主席。
“麻煩你先出去一下。我和坤先生單獨聊幾句。”
“是，是。”
鄭主席連忙應聲，如釋重負又心驚肉跳地退了出去，並小心地帶上了門。
房間裡隻剩下陳時安、坤爺，以及如同背景般沉默卻存在感極強的霍爾特。
陳時安指了指對麵的沙發：“坐。”
坤爺猶豫了一下，才小心翼翼地坐下。
隻坐了半邊，腰背挺直，雙手規規矩矩放在膝上，如同等待訓誡的學生。
“坤先生，”
陳時安看著他，目光平靜卻極具穿透力，彷彿能看透他那些隱藏在恭敬之下的算計與惶恐。
“過去的事，就讓它過去。”
坤爺心中一鬆，正以為這是原諒或不再追究的訊號，卻聽陳時安繼續用那平穩的語調說道：
“這個社會，表麵看非黑即白。但有些灰處，曆來有，未來也未必能絕。”
坤爺抬起眼，有些不解，又有些不安地看向陳時安。
“你們不混這片地，外麵自然會有彆的張三李四進來。”
陳時安的語氣像是在陳述一個簡單的事實。
“華埠百年，魚龍混雜，有些時候，你們的存在，某種程度上，也算……隔開了一些更凶惡的外來者，讓街坊們少受些不明來路的滋擾。”
這話讓坤爺心頭一震，幾乎不敢相信自己的耳朵。
州長……似乎是在用一種極其隱晦的方式，承認了他們這種灰色存在的“某種作用”？
但這絕不是褒獎，他豎起耳朵，知道真正的“但是”要來了。
“但是，”
陳時安話鋒一轉，目光陡然變得銳利清晰，每一個字都如同重錘。
“這絕不意味著，你們可以調轉槍口，反過來剝削、壓榨自己人！”
他的聲音不高，卻帶著一種凜然：
“唐人街的街坊，在這裡謀生不易。他們麵對外界的歧視、語言壁壘、生意上的艱難，已經夠辛苦了。自己人，應該互相照應，而不是在他們本就沉重的擔子上，再加一層名為‘保護’的盤剝。”
坤爺的後背瞬間沁出一層冷汗。
他終於明白了陳時安的意思——存在或許可以被某種程度的“理解”或“默許”，但行事的方式必須徹底改變。
“我……”
坤爺喉結滾動，連忙表態。
“閣下教訓的是！以前……是底下人糊塗，規矩立歪了！從今往後，絕不敢再拿街坊們一針一線！我們……我們隻維持基本的秩序，絕不再收任何‘費用’，也絕不許任何人騷擾華埠的正當生意！”
他急切地想要劃清界限，甚至願意放棄最重要的財源，隻為換取“存在”的許可。
陳時安看著他急於表白的模樣，神色並未緩和，而是繼續道：
“華人在這片土地上，需要團結，需要力量。但這力量，不應該用在向更弱的同胞收取‘買路錢’上。
這力量，應該用在抵禦外侮，用在爭取公平，用在讓我們的子弟有更好的教育，讓我們的老人有更安穩的晚年。”
他頓了頓，語氣放緩，卻更顯意味深長：
“坤先生，唐人街的‘安寧’，需要各方共同努力。
有時候，一些‘本地’的、‘知根知底’的力量，如果能用在正途，懂得分寸，知道什麼該做，什麼絕不能碰……或許比讓完全陌生的、不知深淺的外來勢力闖入，對街坊們更好。”
這幾乎是明示了。
陳時安劃下了一條清晰的線：
你可以存在，甚至可以維持一定的“秩序”，但必須徹底改變盈利模式和行為方式，從“剝削者”轉變為某種受嚴格約束的“維持者”，並且，必須確保華埠的利益不受外來惡性勢力的侵犯。
坤爺聽懂了。
這不是赦免，這是一份帶著嚴厲條件的“新契約”。
他失去了輕鬆攫取財富的舊特權，但或許……保住了立足之地，甚至被賦予了某種新的、需要小心翼翼去履行的“職責”。
坤爺用力點頭，幾乎要指天發誓。
“請州長閣下放心！從今日起，四海幫上下，必定洗心革麵！隻為維護華埠安寧，絕不再做任何損害鄉親利益之事！外頭若有人想進來搗亂，我們第一個不答應！”
陳時安看著坤爺那急於表態、甚至顯得有些空泛的承諾，心中並無太多波瀾。
他當然知道，讓這樣一個數十年來依靠特定方式生存的組織徹底“無私奉獻”，無異於癡人說夢。
關鍵在於“如何拿”和“拿多少”。
他拿起水杯，又喝了一口水，彷彿剛纔談論的隻是一件尋常公事。
放下杯子時，他像是忽然想起什麼，語氣隨意地補充道：
“維護安寧，出了力，街坊們若是自願表示一點謝意，那是人情往來。但記住我之前說的，‘自願’，‘合理’。彆把人情，做成生意，更彆把生意，做成了霸淩。”
“明白！完全明白！”
坤爺這次的“明白”比剛纔那句空洞的誓言要實在得多。
“一定按閣下吩咐的辦！絕不多拿一分不該拿的，絕不用強！一切……一切都講規矩，講自願！”
“記住你今天說的話。”
陳時安目光平靜地看向坤爺。
“很多人會看著。好自為之。”
“是！一定牢記！多謝閣下……指點！”
坤爺如釋重負，又帶著一種前所未有的沉重，站起身，再次深深鞠躬，然後保持著恭敬的姿態，慢慢退出了房間。
門關上後，陳時安獨自坐了片刻。
對於坤爺和四海幫，他並無意將其連根拔起。
江湖有江湖的規矩，陰影有陰影的生存邏輯。
徹底剿滅一個，很快會有新的填補進來，過程徒增動盪，結果未必更佳。
能主動低頭、交出“投名狀”並承諾改變的人，總該給一次機會。
一次在嚴格新規則下苟延殘喘、甚至可能被迫轉型的機會。
他並非天真地認為一番談話就能讓坤爺這種人徹底改邪歸正。
但他用最小的代價，最大的威懾，為唐人街那潭灰色的水，立下了一根新的界樁，設定了一條不容逾越的紅線。
陽光無法照亮每一個角落，但至少，可以讓某些角落的規則，發生改變。