紐約酒店頂層套房。
陳時安坐在書桌後，手中攤開著幾份當天的報紙。
《紐約時報》、《紐約郵報》乃至《舊金山紀事報》的轉載，都不約而同地將焦點對準了昨夜唐人街的轟動，以及明天那場已然升級的晚宴。
照片上，他與喬姆斯市長握手瞬間被定格，標題充滿各種解讀。
他看得很平靜，指尖偶爾劃過紙麵，目光沉靜，彷彿那些喧囂的文字與圖片隻是無關的浮雲。
輕微的敲門聲響起。
霍爾特開門，鄭主席略顯拘謹又難掩興奮地走了進來。
他手裡還拿著一個厚厚的檔案夾和幾張電報稿紙。
“州長閣下。”
鄭主席恭敬地問候。
“鄭主席，請坐。”
陳時安放下報紙，示意對麵的椅子。
鄭主席坐下，將檔案夾放在膝上，臉上的笑容混合著一夜未眠的疲憊和巨大的滿足感：
“閣下，我是來向您彙報晚宴的最新情況。自從昨天訊息公佈後，反響……遠超預期！”
他翻開檔案夾，如數家珍：
“除了紐約本地政商名流確認出席的名單大幅增加，我們還接到了來自舊金山、洛杉磯、芝加哥、波士頓、費城、華盛頓特區……甚至加拿大溫哥華、多倫多等地中華會館、華人商會主要負責人或資深僑領的來電或電報。
他們都表示將親自或派重要代表前來赴宴，共襄盛舉！”
鄭主席的聲音因激動而微微發顫。
“這……這簡直是我華埠有史以來，從未有過的盛況！全北美有頭有臉的華人鄉親，幾乎都在朝紐約彙聚！”
陳時安靜靜地聽著，臉上冇有任何意外的神色，隻是微微頷首：
“辛苦了。場麵大，更要注意安全和細節，確保圓滿。”
“是！是！公所上下必定全力以赴，不敢有絲毫懈怠！”
鄭主席連忙保證，隨即，他臉上興奮的神色收斂了些，浮現出一絲謹慎和為難。
他猶豫了一下，從檔案夾底層抽出另一張對摺的便箋，冇有立刻遞過去，而是措辭小心地說道：
“還有一件事……閣下，昨夜，有一個人托我向您遞個話，希望能有機會……當麵拜會您，做些解釋。”
“哦？誰？”
陳時安抬眼看過來。
鄭主席喉嚨動了動，壓低了些聲音：
“是……四海幫的，坤爺。”
房間裡的空氣似乎靜了一瞬。
陳時安的目光落在鄭主席手中那張便箋上，冇有立刻去接。
他的表情依舊平淡，但那雙沉靜的眼睛裡，彷彿有極細微的什麼東西掠過。
四海幫。坤爺。
這兩個詞，連帶著它們所代表的那片唐人街陽光背麵的灰色地帶，以及某些塵封的、不甚愉快的記憶，被鄭重其事地推到了他的麵前。
鄭主席屏息等待著，手心裡微微出汗。
他不知道這個轉達會引發什麼反應。
短暫的沉默後，陳時安伸手，接過了那張便箋。
他開啟，上麵隻有極簡短的幾句話和落款，字跡粗重。
他掃了一眼，便合上，放在了一邊。
然後，他看向鄭主席，語氣平穩如常，甚至冇有多餘的情緒：
“人在哪裡？”
鄭主席連忙躬身答道：
“回閣下，坤爺就在酒店樓下候著，未敢擅入。”
陳時安的目光在鄭主席臉上停留了一瞬，彷彿在確認這個“候著”的姿態，隨即淡淡道：
“讓他進來吧。”
“是。”
鄭主席心頭一緊，知道最關鍵的時刻來了。
他應聲退出套房，快步走向電梯。
約莫十分鐘後，
門被無聲地推開。
霍爾特如同沉默的磐石立於門側，目光銳利如鷹隼，瞬間鎖定了來人。
鄭主席略顯緊張地側身，引著一個人走了進來。
正是坤爺。
坤爺今天換了一身嶄新的深色唐裝，頭髮梳得一絲不苟，臉上那些慣常的江湖戾氣被儘數收斂，取而代之的是一種近乎僵硬的恭敬，甚至隱隱透著一絲蒼白。
他進門後，目光迅速而準確地鎖定主位上的陳時安，腳下微微一頓。
鄭主席正要開口引薦，坤爺卻已經動了。
他冇有像鄭主席預想的那樣鞠躬或抱拳，而是猛地向前急走兩步，在距離陳時安沙發約一米五的地方，“噗通”一聲，雙膝直接跪倒在了厚實的地毯上！
這一下毫無預兆，力道之重，甚至讓膝蓋撞擊地毯發出沉悶的聲響。
“州長閣下！”
坤爺的聲音沙啞而急切，帶著一種豁出去的顫抖。
他雙手撐地，額頭幾乎要觸到地毯，以最卑微、最徹底的姿態，嘶聲道：
“求您……給條活路！”
整個會客室瞬間凝固了。
鄭主席倒吸一口涼氣，僵在原地，目瞪口呆。
他萬萬冇想到，平日裡在華埠陰影裡說一不二、令人畏懼的坤爺，竟會如此不顧體麵、如此徹底地跪地求饒！
陳時安坐在沙發上，身形未動。
他低頭，目光平靜地落在跪伏於地的坤爺身上，看著他那梳得整齊卻已見灰白的頭髮，看著他那因用力而微微顫抖的肩膀。
冇有立刻讓他起來，也冇有表現出任何驚訝或動容。
陳時安隻是靜靜地看著，彷彿在審視一件突然出現在麵前的、與預期略有偏差的物品。
這沉默的幾秒鐘，對跪著的坤爺而言，如同幾個世紀般漫長。
地毯的絨毛似乎帶著電流，刺痛著他的膝蓋和尊嚴，但他不敢動。
終於，陳時安開口了，聲音不高，依舊平穩，卻帶著一種居高臨下的淡然：
“活路？”
他微微偏了下頭，彷彿在品味這兩個字。
“坤先生，你我素無交集，何來‘活路’之說？”
這話問得輕描淡寫，卻讓坤爺心頭一緊。
他知道，這是要他親口把“舊賬”翻出來，把“錯處”認下來。
坤爺咬了咬牙，頭垂得更低，聲音更加艱澀：
“是我……是我禦下不嚴，過去有些不懂事的手下，可能……可能對閣下和故友，有過一些冒犯和打擾……那些都是陳年舊事，底下人已經處理了，絕不敢再犯！”
他冇有提蛇仔明的名字，也冇有提具體什麼事，但“冒犯”、“打擾”、“處理了”這幾個詞，已經將意思表達得足夠清晰。
他用最直白的方式，承認了錯誤。
陳時安靜靜聽著，臉上冇有任何波瀾。
他聽懂了。
坤爺這是在用他們那個世界的方式，遞上了一份“投名狀”，也是一份斷絕後患的保證。
他用一條人命，來劃清與過去的界限，祈求他的寬恕。
“起來說話吧。我不習慣這樣談事情。”
陳時安的語氣裡聽不出喜怒，隻是一種陳述。
坤爺如蒙大赦，又不敢立刻起身，遲疑了一下，纔有些踉蹌地用手撐地，站了起來。
膝蓋處傳來陣陣痠麻和隱痛，但他不敢表露半分，隻是垂手恭立，微微欠身。