坤爺將核桃重重按在茶台上，發出沉悶的“咚”一聲。
他抬起頭，眼底佈滿血絲，聲音嘶啞得像砂紙摩擦：
“蛇仔明呢？”
阿彪低聲回答：
“在上麵，跟幾個散客打麻將，看著還挺……安穩。”
“安穩？”
坤爺從喉嚨裡擠出一聲短促的冷笑，眼神卻冰冷徹骨。
他沉默了幾秒鐘，這短暫的寂靜在地下室裡顯得無比漫長。
然後，他緩緩開口，每個字都像是從冰窖裡撈出來：
“送他走吧。”
阿彪一怔，下意識道：
“好的，今晚的車送他去西岸避風頭，那邊有人接應……”
坤爺抬起手，打斷了他。
渾濁的眼珠定定地看著阿彪，聲音壓得更低：
“我是說，送他走。讓他永遠‘安靜’下來。”
阿彪渾身一震，瞳孔猛地收縮。
他瞬間明白了“送走”的真正含義。
“明白了，坤爺。”
阿彪低下頭，聲音恢複了平日的冷硬。
坤爺語氣森然：“做的乾淨一些。”
“是。我會安排妥當，保證乾乾淨淨，不留手尾。”
阿彪肅然應道。
坤爺揮揮手，阿彪立刻躬身退下，去佈置這樁冷血的“清掃”任務。
地下室重歸死寂。
坤爺獨自坐在昏黃的光暈裡，像一尊正在風化的石像。
他最初的盤算——以靜製動，避其鋒芒——在市長親自下場站台的現實麵前，顯得幼稚而危險。
陳時安的影響力，遠非一個“鄰州州長”那麼簡單。
他能讓紐約市長如此屈尊配合，背後蘊含的政治能量和輿論號召力，是坤爺這種混跡底層陰影的人無法想象，更無法抗衡的。
等待陳時安主動發難？
那無異於坐以待斃。
主動權，已經不在他手裡了。
這個認知讓坤爺感到屈辱，但更多的是一種冰冷的、基於生存本能的清醒。
江湖爭鬥，輸贏常事，但麵對這種降維打擊般的權勢，硬扛隻有死路一條。
他站起身，腳步略顯沉重地走到角落那個老舊的紅木櫃前。
開啟一個隱秘的暗格，裡麵冇有槍支或刀刃，隻有一個不起眼的紫檀木小盒。
裡麵冇隻有幾張支票副本，以及幾份紙質泛黃、用毛筆工整書寫著繁體字的舊式契據。
他盯著這些東西看了幾秒，眼神複雜——有肉痛，有算計，最終化為一片決絕的冰冷。
合上蓋子，他將小盒仔細地揣進唐裝內袋，貼胸放好。
然後，他走到門口，沉聲喚道：
“阿彪。”
剛剛佈置完任務返回的阿彪立刻出現。
坤爺隻丟下一句簡短的吩咐：
“備車。去鄭主席家。”
阿彪低聲提醒：“坤爺，鄭主席應該還在‘龍鳳酒樓’。這個時候去他家，恐怕……”
坤爺沉默了一下，顯然也意識到了這一點。
在市長和陳時安都在場的情況下，鄭主席絕不可能提前離席。
他煩躁地擺擺手：“那就等。去他家附近等著。車停遠點，彆太招搖。”
“是。”阿彪領命去安排。
坤爺重新坐回太師椅，閉上眼睛，但指節無意識地敲擊著扶手，顯示出內心的焦灼。
等待，對他而言是一種罕見的煎熬。
每一分每一秒，局勢都可能因為樓上那場宴席中的某句話而再次改變。
他必須儘快見到鄭主席，遞上“投名狀”，爭取那一線轉圜的生機。
“龍鳳酒樓”牡丹廳內的宴席，在紐約市長喬姆斯先行告辭後，又持續了約半小時，終於在一片賓主儘歡的氛圍中結束。
陳時安起身，鄭主席等人連忙恭敬相送。
一行人剛走出包廂，來到酒樓略顯嘈雜的走廊，樓下傳來的喧囂聲陡然拔高了一個量級。
等他們走到酒樓大堂時，透過玻璃門，能看到門外已然是水泄不通。
黑壓壓的人群，閃爍成一片銀色海洋的閃光燈，無數伸長的鏡頭和話筒，將酒樓門口圍得裡三層外三層。
維持秩序的警察和華公所乾事聲嘶力竭的喊聲幾乎被淹冇。
霍爾特和幾名安全處隊員瞬間上前，將陳時安護在中心，形成一道嚴密的人牆。
他們對這種場麵習以為常，眼神銳利地掃視著前方。
鄭主席哪裡見過這等陣仗，臉色都有些發白，但還是強自鎮定，示意酒樓經理和公所乾事儘力配合開路。
酒樓大門開啟的一刹那——
“陳！”
“州長閣下！看這裡！”
“州長，請談一下您此次回鄉的感受！”
“州長，您對紐約市長今天的到訪有何評價？”
聲浪、光浪、人浪，如同爆炸般迎麵撲來！
幾乎讓人窒息。
陳時安在嚴密的護衛下，步伐穩健，麵對幾乎戳到臉上的鏡頭和震耳欲聾的呼喊，他臉上冇有任何多餘的表情。
隻是偶爾朝著人群最密集的方向微微頷首，或抬一下手，這簡單的動作便能引發更瘋狂的快門聲和呼喊。
阿忠哪裡見過這種世界末日般的場麵，嚇得緊緊跟在陳時安身後，幾乎要縮排霍爾特寬闊的背影裡。
鄭主席、李律師等人則完全被這媒體的狂潮邊緣化了，他們艱難地跟在護衛圈外圍，既要避免被擠散，又要注意不被鏡頭掃到失態的樣子，狼狽不堪。
從酒樓門口到等候的車隊，短短不到二十米的距離，彷彿走了一個世紀。
陳時安終於在前後車輛和安保人員的嚴密保護下，坐進了中間那輛車的後座。
阿忠也被迅速安排進車裡。
車門關閉，勉強隔絕了部分喧囂。
但媒體並未散去，反而更加瘋狂地圍堵著車隊，試圖捕捉車內最後的身影。
車隊在警察的開道和安保人員的奮力推擋下，如同在粘稠的泥沼中艱難挪動，緩緩駛離。
鄭主席等人直到車隊尾燈消失在街角，纔敢真正鬆一口氣，但立刻發現自己也陷入了媒體的次級包圍圈。
“鄭主席！請談一下今晚的情況！”
“市長和州長具體聊了什麼？”
鄭主席他舉起雙臂，用儘全身力氣，用帶著濃重口音但無比清晰的英語高喊道：
“各位！各位新聞界的朋友！請靜一靜！請聽我說！”
“我謹代表紐約中華公所及全體華埠僑胞，在此鄭重宣佈一個天大的好訊息！”
他頓了頓，確保更多的鏡頭轉了過來。
“我們無比榮幸地告知大家——”
他指向陳時安離去的方向。
“賓夕法尼亞州州長陳時安閣下，已應允出席後天，也就是臘月二十八晚上，在我華埠舉行的新春聯歡慶祝晚會！”
嗡！
人群一陣騷動。
但這還冇完！
鄭主席的聲音拔得更高，充滿了難以抑製的榮耀感：
“而且！就在剛纔，就在這‘龍鳳酒樓’——”
他手臂有力地向酒樓一揮。
“我們尊敬的紐約市市長，喬姆斯先生，在會見陳時安州長後，也親口承諾，將一同出席後天的華埠新春晚會，與民同樂，共慶佳節！”
轟——！
這番話如同在沸騰的油鍋裡潑進一瓢冷水，瞬間引發了劇烈的反應！
“市長也去？！”
“兩大人物同台華埠晚宴？！”
“鄭主席！這是真的嗎？！”
“時間！具體地點！”
所有媒體的注意力，瞬間來到了鄭主席身上！
長槍短炮和話筒如同發現了新大陸的探險家，瘋狂地湧向台階上的鄭主席。
問題如同連珠炮般砸來。
鄭主席被這更猛烈的浪潮衝擊得幾乎站不穩，但他臉上洋溢著巨大的成功和自豪。
他知道，他剛剛親手將後天的社羣晚宴，抬升到了一個全國性政治新聞的高度！
他一邊奮力抵擋著擁擠，一邊重複著關鍵資訊：
“是的！千真萬確！臘月二十八晚，華埠！具體安排公所稍後公佈！”
“感謝市長！感謝州長！這是華埠的榮耀！”