包廂內。
喬姆斯市長目光如炬，瞬間鎖定主位上的陳時安，臉上那精心錘鍊過的政客笑容更顯熱情，他徑直向前，步履沉穩，伸出右手，聲音洪亮而充滿感染力，足以讓包廂內每一個人聽清：
“陳州長！冒昧打擾，希望冇有影響你和老朋友們的雅興。歡迎你來到紐約！作為東道主，我必須要來當麵表達我和紐約市的歡迎之情！”
陳時安也已從容起身。
他迎上喬姆斯市長的目光，伸手與之相握。
握手堅定，力道沉穩，傳遞著不容忽視的存在感。
他臉上露出恰到好處的表情——初時的些微訝異迅速化開，轉為禮節周全、溫和而略帶疏淡的歡迎笑容，語氣平和聽不出波瀾：
“喬姆斯市長太客氣了。一次私人小聚，冇想到驚動了您，還勞您親自跑一趟，實在過意不去。”
哢嚓！哢嚓！
門外，市政廳隨行的攝影師早已調整好角度，不失時機地連續按下快門。
鎂光燈的短暫強光透過門縫和人群間隙，在包廂內壁上劃過瞬間的亮影，忠實記錄下這極具象征意義的“曆史性”握手瞬間。
光影明滅間，映照出兩張微笑卻各含深意的臉龐，以及周圍一眾僑領激動、恭謹而又小心翼翼的神情。
阿忠被這突如其來的強光和大人物的氣場震懾，下意識地往後縮了縮。
隨著市長落座，鄭主席等人也忐忑而興奮地重新坐下。
侍者迅速為市長布好餐具，斟上熱茶。
宴席在一種比之前更正式、更謹慎的氣氛中繼續。
話題自然圍繞著紐約與賓州的發展、城市治理等泛泛而談，雙方都保持著禮貌而安全的距離。
酒過一巡，氣氛在刻意的營造下似乎鬆弛了些許。
鄭主席覷準一個空檔，臉上堆滿笑容，帶著無比的榮耀感，向喬姆斯市長彙報道：
“市長先生，還有一樁天大的喜事要向您報告。陳州長方纔已經應允，後天臘月二十八晚上，將撥冗出席我們華埠新春聯歡晚會，與全僑同胞共慶佳節！這實在是華埠百年未有的盛事！”
他說這話時，聲音因激動而微微發顫，眼神熱切地望向陳時安，得到後者一個淡淡的頷首確認。
“哦？”
喬姆斯市長眉毛一揚，臉上露出恰到好處的驚喜和讚賞，他轉向陳時安。
“陳州長真是重情念舊，這份對社羣的心意，令人欽佩。”
他停頓了極短的一瞬，彷彿隻是略作思考，隨即笑容愈發燦爛，彷彿臨時起意卻又充滿誠意的口吻說道：
“既然是如此重要的社羣盛事，又是歡迎陳州長這樣尊貴的客人，”
他目光掃過鄭主席等人期待的臉，最終回到陳時安身上，語氣鄭重。
“那麼，作為紐約市長，我似乎也不應該缺席。鄭主席，後天晚上，請務必也為我留一個席位。我要親自到場，一來與華埠同胞共慶新春，二來，也是再次向陳州長表達我們紐約最熱烈的歡迎！”
此言一出，包廂內除了陳時安和喬姆斯本人，所有人都愣住了，隨即爆發出比剛纔更強烈、幾乎要壓抑不住的激動情緒！
鄭主席更是喜出望外，差點又要站起來，連聲道：
“這……這真是……太好了！市長先生您能蒞臨，那真是……是雙喜臨門！華埠上下必定歡欣鼓舞，銘感五內！”
李律師、周老闆等人也紛紛附和，臉上紅光滿麵。
市長不僅親自來酒樓見麵，如今更答應出席晚宴！
這意味著後天的晚會，將不再是單純的華埠社羣活動，而將是一次有賓州州長和紐約市長聯袂出席的高規格政治社交盛會！
其意義和影響力，將呈幾何級數放大！
陳時安對喬姆斯市長的表態似乎並不意外，他舉起茶杯，向市長示意，語氣依舊平和：
“市長先生如此支援社羣活動，令人感動。那後天晚上，就恭候大駕了。”
“一定到。”
喬姆斯市長也舉杯迴應，笑容真誠。
就在陳時安和喬姆斯市長相談盛歡時。
同一時間，唐人街深處，四海幫據點那間煙霧繚繞的麻將館的地下室裡。
氣氛與“龍鳳酒樓”裡的觥籌交錯截然相反，空氣沉重得彷彿能擰出水來。
刀疤臉阿彪剛剛結束了他從“龍鳳酒樓”外圍觀察到的情況彙報，他聲音壓得很低，卻難掩其中的震動：
“……坤爺，千真萬確。市政廳的車隊，警察開道，記者跟了一路。喬姆斯市長親自下車，進了‘龍鳳’，直接上樓了。華公所的鄭老頭帶人下去迎的，看那樣子，也是事先毫不知情，慌得跟什麼似的。”
坤爺盤核桃的手，第一次徹底停了下來。
兩顆油亮的核桃靜靜躺在他掌心，紋路深刻，冰冷堅硬。
他緩緩抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡，之前的沉穩和算計像潮水一樣褪去，露出底下罕見的驚疑與一絲……不易察覺的慌亂。
“什麼？”
他聲音乾澀，幾乎是從喉嚨裡擠出來，帶著難以置信的意味。
“市長……親自去了？為了見他？”
“是。”
阿彪肯定地點頭，補充道。
“陣仗很大，很多記者跟著。”
坤爺沉默了。
他長久地沉默著，隻有略微急促的呼吸在寂靜的地下室裡顯得格外清晰。
手指無意識地收緊，核桃堅硬的棱角硌得他掌心生疼，但這疼痛卻讓他更加清醒地意識到現實的冰冷。
他終究是錯估了。
錯估了陳時安如今的分量。
他原本以為，陳時安再厲害，也是賓州的王，手伸不到紐約，更管不到他這地頭蛇的“規矩”。
所謂的“舊怨”，隻要自己約束手下，避其鋒芒，時間久了自然淡化。
他甚至帶著一絲江湖老手的倨傲，算計著如何在這股突如其來的外力下，保全自身，甚至尋覓縫隙。
然而，紐約市長的親自、高調、幾乎帶著某種政治表演性質的突然到訪，像一記響亮的耳光，狠狠扇在了他的臉上，也扇醒了他那點僥倖。
這不僅僅是一個州長的“私人訪問”了。
這是紐約這座國際都市的最高行政長官，用最公開的方式，為陳時安此次歸來背書、站台！
在如今的漂亮國，陳時安早已不僅僅是一個成功的州長。
他是漂亮國人心中的“英雄州長”，是許多普通百姓心中“自己人”的象征，是“不忘本”、“心繫民眾”的政治道德標杆。
你可以不喜歡他的政策，可以反對他的無黨派，但你不能公開否定他身上的這些光環——那等於站在了“人民”的對立麵。
因此，靠近他，與他同框，成了許多政客樂見其成甚至渴望的事情。
喬姆斯市長的到來，本身就是最有力的證明：
這位紐約的掌權者，親臨嘈雜的唐人街，也要抓住這個與陳時安並肩出現、傳遞“團結”與“重視社羣”訊號的機會。
而一旦陳時安本人，或者僅僅是他的影響力，開始覺得唐人街的某些“規矩”礙眼，某些“舊怨”需要了結……
坤爺感到一股寒意順著脊椎爬上來。
如果隻是陳時安的“舊怨”，他或許還能周旋。
但如果這“舊怨”被紐約市長，或者市長麾下那些正愁冇有業績的執法部門“留意”到，那性質就完全不同了。
紐約市政府要清理幾條盤踞在唐人街陰影裡的“地頭蛇”，需要理由嗎？
或者說，當“配合市長重視的貴賓”、“淨化社羣環境以迎接發展”成為理由時，他坤爺和四海幫，還能有多少騰挪的空間？
他之前那點“井水不犯河水”的自信，在市長車隊駛入唐人街的那一刻，就顯得無比可笑和脆弱了。