夜色如墨，寒意深重。
陳時安並未連夜返回賓州，而是在一家不顯山露水卻以安保嚴密著稱的酒店下榻。
霍爾特已經悄聲彙報完明日的簡單安排和安保佈置，安靜地退到了套房內設的聯絡間。
客廳裡隻剩下兩個人。
阿忠站在離落地窗幾步遠的地方，顯得有些無所適從。
腳下柔軟得不可思議的地毯，空氣中淡而高階的香氛，窗外令人眩暈的城市夜景，還有眼前安哥那沉默而挺拔的背影……一切都讓他感到極度的不真實。
幾個小時前，他還在“合記”油膩的後廚扛麪粉、斬燒鴨。
幾個小時後，他卻站在這裡，站在紐約之巔。
他手腳都不知該往哪裡放，身上那套舊衣服，在此刻的環境裡顯得格格不入。
陳時安似乎察覺到了他的侷促，從窗前轉過身。
他的臉上冇有了麵對媒體或政客時的平淡與疏離，也冇有了在唐人街麵對舊識時那刻意維持的溫和，隻剩下一種淡淡的平靜。
“安哥……”
阿忠張了張嘴，有千言萬語堵在胸口，卻不知從何說起。
陳時安看著阿忠語氣平淡道：
“我這次來，主要是帶你走。”
“賓州那邊，新的港口，新的廠子，需要可靠的人。不用你再扛麪粉、斬燒鴨。去學點東西，管點事。願意嗎？”
阿忠猛地抬頭，心臟像被重錘擂了一下，隨即瘋狂跳動起來。
帶他走？
這個念頭，在過去一年多無數個疲憊不堪的深夜裡，在他被蛇仔明欺辱、在“合記”後廚被油煙燻得睜不開眼時，曾像野草一樣瘋長，又被他狠狠按滅。
但安哥就像登上了雲端，他這隻地上的螞蟻，連影子都夠不著。
他想要的不多，不是大富大貴，隻是不用再被人隨意打罵，能吃飽飯，有個不漏雨的房間。
他以為那隻是癡心妄想。
可現在，安哥就在他麵前，親口對他說：跟我走。
巨大的衝擊讓他渾身發抖，不是害怕，是狂喜、是委屈、是所有壓抑已久的期盼轟然決堤。
他張著嘴，卻發不出完整的聲音，眼淚不受控製地湧上來，視線瞬間模糊。
“我……我什麼都不會……”
他哽嚥著，重複著心底最深的自卑和惶恐。
他不是不想，他是怕自己這攤爛泥，扶不上牆，辜負了安哥。
“不會可以學。”
陳時安的聲音依舊平穩，卻像一根定海神針，壓住了阿忠翻騰的心緒。
“總比一輩子窩在後廚強。黎叔那裡，我會安排好。”
冇有天花亂墜的許諾，冇有描繪金山銀山。
可就是這份平淡和實在，讓阿忠懸著的心，一下子落了地。
阿忠的眼淚終於掉了下來，他胡亂地用袖子擦著臉，拚命點頭：
“我願意！安哥，我跟你走！我學！我一定好好學！”
陳時安看著他激動又狼狽的樣子，唇角幾不可察地彎了一下。
“嗯。”
“不早了，去休息吧。房間給你準備好了。過幾天，跟我回賓州。”
阿忠腿有點發軟。
他想說很多話，想謝謝安哥，想保證自己一定不給他丟人，但千言萬語堵在胸口，最後隻是又重重地、用力地點了點頭，彷彿用這個動作代替了所有的誓言。
他跟著走進來的霍爾特安排的侍者，走進為他準備的臥室。
走到門口，他忍不住回頭看了一眼。
客廳巨大的落地窗前，陳時安依舊站在那裡，身影挺拔，沉默地凝視著窗外那片無邊無際的、屬於大人物的璀璨燈海。
那身影遙遠而威嚴，卻又在剛纔那一刻，如此真切地為他這個微不足道的小人物，劈開了一道光。
阿忠轉過頭，輕輕關上了房門。
背靠著冰涼的門板，他緩緩滑坐到柔軟的地毯上，把臉埋進膝蓋，終於不再壓抑，無聲地、痛快地哭了出來。
隻是這一次，眼淚裡不再是苦澀和絕望，而是滾燙的、灼人的希望。
而在另一邊，位於華埠邊緣一棟稍顯安靜的老式公寓裡。
一位是華埠檯麵上的僑領領袖，一位是陰影裡的地頭蛇，平日裡雖有某種心照不宣的默契，但鮮少直接、尤其是深夜往來。
“坤爺，深夜到訪，不知有何急事？”
鄭主席示意傭人上茶後關門退出，直接問道。
坤爺冇有碰那杯茶，他坐得筆直，雙手放在膝上，開門見山，聲音沙啞：
“鄭主席，明人不說暗話。我想請你幫個忙，引薦一下，我想見陳時安州長一麵。”
鄭主席瞳孔微縮，心中瞬間轉過無數念頭。
坤爺要見陳州長？
所為何事？
他麵上不動聲色：
“坤爺，這……州長閣下行程緊密，又是私人到訪，我恐怕……”
“我知道這讓你為難。”
坤爺打斷他，語氣帶著罕見的懇切，甚至有一絲不易察覺的焦灼。
“但這件事，對我，或許對華埠某些長遠的‘安寧’，都很重要。我不會讓你白幫忙。”
他頓了頓，從內袋取出那個紫檀木小盒，推到鄭主席麵前。
“一點心意，支援公所事務。另外，我知道公所有幾個物業的‘曆史遺留問題’一直有些小麻煩，從下個月起，那些麻煩不會再有。我的人，會離那些地方遠遠的。”
鄭主席看著那個小盒，又看看坤爺前所未有的低姿態，心中震驚更甚。
坤爺這是下了血本。
“坤爺，不是我不幫，”
鄭主席斟酌著詞句。
“州長閣下身份特殊，我貿然引薦，萬一……”
坤爺身體微微前傾，目光緊盯著他，壓低了聲音。
““鄭主席，市長今天去了。後天市長和州長都會在晚宴上。”
有些事，如果不在那之前有個了斷，真到了檯麵上，牽扯開來，對你，對公所，對華埠的‘體麵’，恐怕都不是好事。
我見州長，是想把一些可能引起誤會的‘舊事’，做個澄清，做個保證。乾乾淨淨，對大家都好。”
這話半是請求，半是提醒，甚至隱含一絲威脅——如果他的麻煩鬨大，華埠的“體麵”也可能受損。
鄭主席的眉頭鎖緊了。
他身體也不由自主地前傾了些，聲音壓得更低，帶著探究和謹慎：
“坤爺，你跟我交個底，到底是什麼‘舊賬’？涉及多深？我也好心裡有個數，看看怎麼跟州長那邊提……”
坤爺的瞳孔幾不可察地收縮了一下，臉上閃過一絲極難察覺的僵硬和忌諱。
他緩緩向後靠回椅背，拉開了那令人窒息的距離，搖了搖頭，語氣恢複了之前的沙啞和平靜，卻帶著決絕：
“鄭主席，具體什麼事……我隻能說，很重要，關係到……一些過去的糊塗賬，和州長閣下可能在意的人。我必須親自跟州長閣下解釋清楚。請您……務必幫這個忙。”
他絕口不提蛇仔明，不提“合記”，更不提那些不堪的細節。
有些膿瘡，揭開給外人看隻會更糟。
他隻需要一個渠道，一個麵對麵“認錯”和“表態”的機會。
鄭主席沉默了，這次沉默的時間更長。
他掂量著坤爺的話，更掂量著陳時安和喬姆斯市長即將同台帶來的巨大關注度下，華埠任何一點負麵動靜都可能被無限放大的風險。
讓坤爺私下與陳時安接觸，將可能的衝突化解在桌麵之下，或許……確實是維護表麵平靜的一個辦法。
“我隻能試試，”
鄭主席終於緩緩開口，冇有去碰那個小盒。
“向州長閣下轉達你的請求。至於見或不見，何時見，在何處見，全憑州長閣下定奪。”
坤爺緊繃的肩膀幾不可察地鬆弛了一毫米，他點點頭：
“足夠了。多謝鄭主席。我等你訊息。無論多晚。”
離開鄭主席家，坐回車裡，坤爺望著窗外飛速後退的昏暗街景，臉上冇有任何表情。
主動低頭，將主動權拱手讓人，是他混跡江湖數十年來極少做出的選擇。
但今夜，他彆無選擇。
他現在隻希望，這份“低頭”，能換來一個“了斷”，而不是徹底清算的開始。
紐約的寒夜，似乎從未如此漫長而難熬。