陳時安微微頷首，算是迴應了鄭主席等人過譽的讚詞，並未多做客套。
他抬了抬手，指向阿忠：
“這位是阿忠，我的好朋友。”
鄭主席等人立刻會意，臉上笑容不變，但投向阿忠的目光瞬間增添了十二分的鄭重與熱切，甚至隱隱帶上一絲不易察覺的恭維，彷彿阿忠也因這一句話，被鍍上了一層不容忽視的金邊。
阿忠被這些平日裡隻在社羣活動主席台上見過、感覺遙不可及的僑領如此注視，更加手足無措，臉漲得通紅，隻能僵硬地點頭回禮，喉嚨裡卻發不出像樣的聲音。
“閣下與故友重逢，實乃佳話！”
鄭主席適時接話，語氣愈發懇切：
“我等已在‘龍鳳酒樓’略備薄席，雖不及賓州佳肴，卻是地道家鄉風味，環境也尚算清靜，正可讓閣下與阿忠……先生從容敘舊。”
鄭主席說完，屏息等待。
陳時安略一沉吟。
目光幾不可察地掃過阿忠緊繃的臉龐，又掠過周圍越聚越多、情緒近乎沸騰的街坊人群，那視線裡似乎有某種權衡。
“那就叨擾各位了。”
他點頭，語氣裡帶著恰到好處的禮節性溫和。
“閣下肯賞光，是我等的榮幸！”
鄭主席臉上綻開由衷的笑容，周老闆等人也連忙附和“哪裡哪裡”、“蓬蓽生輝”，包廂尚未踏入，賓主儘歡的氣氛已悄然鋪開。
鄭主席對著人群，聲音洪亮道：
“各位鄉親！州長閣下遠道而來，一路勞頓！
我們先請州長閣下和阿忠兄弟移步用餐，稍作休息！
人群在鄭主席和幾位理事的協調下，開始慢慢鬆動，帶著滿足與回味，不情願地讓開了一條通道。
陳時安不再多言，在鄭主席等人的簇擁和霍爾特團隊的嚴密護衛下，朝著遠處那間裝潢明顯高檔許多的“龍鳳酒樓”走去。
阿忠亦步亦趨地跟在陳時安身邊，感覺自己像做夢一樣，腳下輕飄飄的，周圍的一切——恭敬的僑領、肅殺的保鏢、退散的人群、以及身邊平靜如水的陳時安——都顯得那麼不真實。
“龍鳳酒樓”最頂層的“牡丹廳”，大門緊閉，厚重的絲絨窗簾隔絕了外界一切窺探與喧囂。
包廂內燈火通明。
陳時安當仁不讓地坐在主位。
他脫下了大衣，隻著剪裁合體的深色西裝，更顯肩寬腰直，氣質沉靜。
阿忠被安排在緊鄰他的右手邊——這個位置讓阿忠更加侷促，手腳都不知如何安放。
鄭主席陪坐在陳時安左手，李律師、周老闆、趙理事等人依次落座。
霍爾特並未入席，而是如同沉默的雕像，守在包廂內一個既能掌控全域性又不打擾談話的角落。
侍者悄無聲息地奉上熱茶與開胃小菜。
鄭主席親自執壺為陳時安斟茶，姿態恭敬。
席間最初的寒暄與敬酒，充滿了華僑社羣特有的、略帶舊式文雅又飽含熱情的禮數。
酒過一巡，氣氛在精緻的菜肴與得體的寒暄中逐漸升溫，但那份因陳時安在場而產生的、小心翼翼的激動始終未曾真正消退。
鄭主席見時機成熟，終於按捺不住，雙手捧杯，身體微微前傾，帶著十二分的恭敬與期盼，小心翼翼地向主位開口：
“閣下……在下冒昧，心中一直懸著一事。公所不才，此前鬥膽向哈裡斯堡遞了請柬，誠邀閣下臘月二十八——也就是後天晚上——撥冗出席我華埠的新春聯歡大會……”
他語氣頓住，似乎有些不敢直接問出那個問題，但又不得不問，臉上寫滿了渴望得到肯定答覆的緊張。
席間瞬間安靜下來。
李律師、周老闆等人也都不自覺地放下了餐具，屏息凝神，目光全都聚焦在陳時安臉上。
阿忠也停下了筷子，感受到這突然凝重的氣氛。
陳時安放下手中的茶杯，抬眼看向鄭主席，臉上依舊是那副平淡的神情，彷彿隻是在聽一件尋常日程。
然而，在那雙沉靜的眼眸深處，思緒正以旁人無法察覺的速度流轉。
他此行的初衷，確實簡單。
來接阿忠，帶他離開這潭困住他的泥淖，去看看更廣闊的天地。
順便，用自己的眼睛，看看這條街道，如今的模樣，街坊們是否還安好。
但踏入這條街開始，事情便不再“簡單”。
阿忠的激動與委屈，街坊們眼中那混合著狂喜、羨慕與一絲說不清道不明的期盼的眼神。
還有此刻，眼前這些代表著唐人街“體麵”與“秩序”的僑領們，他們臉上那近乎虔誠的熱切、言語中小心翼翼的恭維、
以及那份幾乎要滿溢位來的、渴望被“承認”與“看見”的集體焦慮。
這一切，像無數條無形的線，纏繞上來。
這些僑領，固然有他們的算計、他們的侷限，甚至他們的圓滑與世故。
但他們竭力維繫著的這個華人社羣，這片在異國他鄉鋼筋水泥中頑強存續的文化飛地，是無數華裔，像阿忠那樣的人，賴以生存、尋找身份認同與一絲暖意的根基。
他們渴望的“榮光”，本質上，是一種在主流社會中長期缺乏話語權和代表性後的集體性饑渴。
他陳時安的成功，在他們眼中，早已不是個人的勝利，而是一個符號，一個證明瞭“我們也可以”的圖騰。
然而，他是賓州的州長，不是紐約的市長。
他的行政權力、他所能調動的公共資源，其效力邊界在州界的那一邊。
他個人累積了可觀的財富，但那些資本有其自身的規則與流向，無法、也不應簡單地傾注於此。
那非但杯水車薪，更可能攪動不可控的暗流。
他能帶來的，更多是象征意義上的“存在”與“關注”。
是“州長”這個頭銜所附帶的、無形的分量與話語權。
他或許無法直接撥付款項或簽署紐約的法令。
但他的一次公開亮相、一番正式表態，足以像一塊投入湖麵的巨石，激起的漣漪可能改變許多微妙的平衡。
讓某些欺壓的手有所顧忌，
讓某些緊閉的門裂開縫隙，
讓長久被忽視的角落獲得一束短暫卻強烈的光照。
他所能做的，或許隻是憑藉這身“官袍”，為這裡的人們，爭取多一點點喘息的空間，多一絲絲被正視的可能。
“鄭主席的信函，我看到了。”
他緩緩開口，聲音平穩無波，聽不出任何傾向。
這句話讓鄭主席的心瞬間懸到了嗓子眼。
“新春佳節，人月兩圓，本就是團聚的好時候。”
他說道，語氣依舊平淡，但提及“團聚”時，聲調裡似乎注入了一絲微不可察的暖意。
“能在這樣的日子，與這麼多老街坊、老鄉親聚一聚，”
他略作停頓，目光平靜地掃過席間每一張屏息凝神的麵孔，也彷彿穿透了厚重的窗簾，看到了外麵那條熟悉的街道。
“……是件好事。”
這平實的認可，讓鄭主席等人緊繃的神經微微一鬆，心中升起希望。
隨即，陳時安給出了那個清晰而確定的答案：
“後天晚上，我會出席。”
簡單的幾個字，沉穩落地。
鄭主席等人眼中瞬間爆發出難以抑製的狂喜！
他們竭力維持著儀態，但臉上煥發的光彩和驟然放鬆的肩膀，泄露了他們內心的巨大喜悅。
這意味著，陳時安不僅私下回來了，還願意在最公開、最正式的社羣場合亮相！
這不僅是給中華公所天大的麵子，更是向整個北美華人社會釋放一個無比清晰的訊號：
他承認並重視自己的華裔根脈。
“閣下……閣下能撥冗蒞臨，實乃我全僑莫大榮幸！”
鄭主席的聲音因激動而有些微顫，他雙手舉杯。
“我謹代表紐約中華公所及全體僑胞，敬閣下！公所必定竭儘全力，將晚宴籌備妥當，絕不辜負閣下信任！”
眾人紛紛激動起身舉杯，包廂內氣氛霎時熱烈而莊重。
陳時安也隨和地舉杯示意。
他想起前身年少時感受到的種種無形壁壘與溫度，也想起在賓州，那些將粗糙手掌和全部希望寄托於他的普通居民的眼神。
有些責任，一旦感知，便無法漠然背過身去。
有些身份，一旦獲得，就註定要承載超越個人的意義。