整條街的視線與情緒，如同被無形磁石牽引，牢牢吸附在街心那對地位雲泥卻情誼灼人的舊友身上。
歡呼、感歎、唏噓、淚光，在冬日清冷的空氣裡熾熱地交織、升騰。
也正是在這全場情緒攀至沸點、無人再分神留意陰暗角落的絕佳當口——
“合記”門內角落的陰影裡，蛇仔明抬起顫抖的手，胡亂抹了一把冷汗涔涔的額頭與臉頰。
他佝僂著背，幾乎將整張臉貼在冰冷的玻璃窗上，眼球外凸，死死盯著外麵那個被洶湧鄉情與榮耀環繞的身影。
目光又機械地移向陳時安身邊那個激動到渾身發抖、又哭又笑的阿忠。
一股遠比方纔純粹的恐懼更加刺骨、更加徹底的寒意，自尾椎骨炸開，瞬間竄遍四肢百骸，凍僵了所有僥倖的念頭。
完了。
他真的回來了。
等他們敘完舊，等那滔天的情誼與權勢稍稍落定塵埃，下一個要被碾碎的，絕對是我！
這念頭如同淬毒的冰錐，狠狠紮進蛇仔明的意識深處。
極致的恐懼竟催生出一種近乎詭異的清醒。
他混跡底層、欺軟怕硬多年所磨礪出的、對危險最本能的嗅覺，在這一刻尖銳到刺痛。
跑！
現在就跑！
蛇仔明猛地一縮脖子，再不敢多看窗外一眼，喉嚨裡發出一聲含糊的、近乎嗚咽的吸氣聲。
他朝著身邊兩個呆若木雞的跟班拚命使眼色，那眼神裡混合著極致的恐慌與凶狠的催促。
隨即，他再顧不上任何形象，也全然忘了平日在這條街上“明哥”的虛張聲勢，猛地一矮身，幾乎是手腳並用，朝著餐館深處、通往油膩後廚的方向，連滾帶爬地竄去！
動作倉皇狼狽得如同被滾水澆了洞穴的老鼠。
他知道前門已是水泄不通，全是興奮的人群和那些眼神鷹隼般的州長保鏢。
隻有後門，隻有那條堆滿垃圾箱、瀰漫著餿水氣味、錯綜複雜的狹窄後巷，纔可能有一線渺茫的生機。
餐館內，少數幾個未擠到門口目睹盛況的食客與夥計，被這突如其來、鬼祟又慌亂的動靜驚得一愣。
他們看著那三道平時趾高氣揚此刻卻狼狽逃竄的背影，又下意識望瞭望門外那被陽光與榮耀籠罩的中心，彼此交換了一個短暫而複雜的眼神。
然後，幾乎是不約而同地，他們閉上了嘴，甚至下意識地將身體側開，默然讓出了一條通向黑暗深處的、無人阻擋的路。
寂靜，在“合記”門內這一隅短暫地瀰漫開來，與門外鼎沸的歡聲形成了觸目驚心的對比。
那逃竄的腳步聲，迅速被後廚的嘈雜與遠處街心的喧騰吞冇，彷彿從未響起過。
在隔壁街的華公所。
會議室的門被猛地撞開！
一個穿著對襟衫、跑得滿頭大汗、氣喘籲籲的年輕乾事衝了進來，臉色漲紅，聲音因為激動和奔跑而尖利變形：
“鄭主席！各位理事！出、出大事了！陳……陳州長！陳時安州長來咱們唐人街了！”
“咣噹！”周老闆手裡的茶杯冇拿穩，掉在桌上，茶水四濺。
李律師猛地從椅子上站起，老花鏡滑到鼻尖。
鄭主席瞪大了眼睛，彷彿冇聽清：
“誰？！你說清楚！”
年輕乾事扶著門框，上氣不接下氣，手胡亂地指著外麵：
“是真的！就在‘合記’餐館門口！好幾輛黑車，好多人圍著！我親眼看見他下車，整條街都炸開鍋了！現在所有人都湧過去看了！”
會議室死寂了一秒。
下一刻，“轟”地一聲，所有人同時彈了起來！
鄭主席強自維持著領袖的鎮定：
“快！所有人！立刻跟我去迎接州長閣下！”
他一邊快步向外走，一邊急速吩咐，語速快得像在發射子彈：
“老李！你馬上打電話給‘龍鳳酒樓’，讓他們立刻準備最好的茶點，說有最緊要的貴客！老陳，你聯絡相熟的僑報，但是千萬彆讓他們亂寫，等我們見過州長定下基調再說！李律師，你們跟我一起，注意儀態和言辭！”
整箇中華公所瞬間雞飛狗跳。
平日裡講究儀態從容的僑領們，此刻個個手忙腳亂地整理衣冠，臉上混雜著狂喜、緊張、難以置信，以及一種“曆史時刻降臨”的眩暈感。
他們幾乎是小跑著衝出了公所大門，朝著“合記”的方向疾步而去。
鄭主席甚至嫌走得慢，不斷回頭催促：
“快點！再快點！千萬彆讓州長閣下久等！”
華公所通往“合記”的短短幾百米路，成了鄭主席此生走過最漫長、最心焦如焚的一段。
平時講究“行不動塵”的老先生們，此刻卻個個不顧風度地疾走，甚至小跑起來。
轉過最後一個街角，“合記”門前那黑壓壓的人群赫然在目。
前排眼尖的街坊認出了他們，一陣低語迅速傳開：
“中華公所的人來了！”
人群竟自發地、帶著幾分敬意地向兩側分開，為他們讓出了一條通向中心的窄道。
穿過這道由熟悉麵孔和複雜目光組成的“人廊”，鄭主席等人終於來到了最內圈。
這是他們第一次如此近距離見到這位傳說中的同鄉俊傑。
他比報紙和電視上看起來更年輕，也更平淡。
鄭主席連忙壓下心中的激盪，深吸一口氣，領著眾人快步上前，在距離陳時安約三步處停下，深深一揖，姿態端方得近乎古禮：
“州長閣下！聞聽閣下榮歸故裡，蒞臨華埠，我等不勝欣喜！倉促間未及準備，有失遠迎，萬望閣下恕罪！”
那話語裡，浸透了舊式文人的謙卑風骨與溢美之辭，音節頓挫間，是數十年華埠江湖沉澱下的圓熟禮數。
李律師、周老闆等人也連忙跟著躬身行禮，口中稱頌著“拜見州長”、“蓬蓽生輝”之類的敬語，臉上堆滿了近乎虔誠的激動笑容，每一道笑紋裡都寫著久候終至的榮光。
陳時安目光轉向他們。
那視線並不銳利，甚至有些平淡地掃過這一張張因激動而微微漲紅、寫滿殷切的臉。
“鄭主席，各位僑領，不必多禮。”
“我此次隻是私人行程，順道看看舊友，冇想到驚動了各位。”
“閣下說哪裡話！”
鄭主席連忙直起身，臉上笑容更盛，語氣懇切而熱絡：
“閣下乃我華裔百年不遇之英才，今日光臨這養育之地，豈是‘驚動’？”
“這分明是我等盼都盼不來的無上榮光！是我華埠之幸，更是所有華裔子弟之榜樣！”
李律師也適時介麵，語氣充滿感慨與推崇，眼鏡後的目光灼灼：
“鄭主席所言，句句是我等心聲！
州長閣下以驚世之才，立不世之功，揚我族裔之名於北美大陸。
您的成就，早已非個人榮辱，實乃我全體華裔揚眉吐氣之象征！
今日能親睹閣下風采，聆聽教誨，實乃三生有幸！”
周老闆和趙理事等人也連連點頭附和，眼神熾熱。
他們此刻的恭維，固然有社交辭令的成分，但也夾雜著真實的與有榮焉和一種難以言喻的族群自豪感。
陳時安的成功，對他們這些在異國他鄉艱難謀生、時常感到被邊緣化的華人來說，意義非凡——那是一束照進現實的光，一個可以被觸控到的、屬於“我們的人”的奇蹟。