蛇仔明幾乎是滾爬著逃離“合記”後巷的。
他來到了一家看似普通的、生意清淡的舊式麻將館。
門口掛著褪色的布簾，裡麵煙霧瀰漫，麻將牌碰撞的聲音稀稀拉拉。
蛇仔明對門口兩個無精打采望風的小弟點了點頭，徑直穿過前廳，推開一扇不起眼的、包著破皮革的後門，沿著一條狹窄陡峭的木樓梯向下走去。
地下室的空間比上麵寬敞不少，燈光昏暗，空氣裡混雜著雪茄、廉價酒水和一股淡淡的黴味。
正中擺著一張巨大的實木茶台，一個約莫五十多歲、身材乾瘦、穿著暗色絲綢唐裝的男人，正靠在太師椅裡，閉目養神。
他手裡緩緩盤著兩個油光發亮的核桃，發出規律的“喀啦”聲。
這便是坤爺，四海幫在唐人街及周邊區域的話事人之一，臉上每一道深刻的皺紋都似乎藏著算計與狠厲。
茶台旁還散坐著三四個人，有的在低聲交談，有的在擦拭一把匕首，氣氛沉滯。
蛇仔明的闖入打破了這裡的安靜。
“坤、坤爺！出……出大事了！”
盤核桃的聲音停了一瞬。
坤爺眼皮都冇抬，隻是從鼻腔裡哼出一個短促的音節：
“嗯？”
“陳……陳時安！他回來了！就在剛纔，在‘合記’門口！我親眼看見的！”
蛇仔明語無倫次，巨大的恐懼讓他幾乎無法組織完整的句子。
坤爺身邊一個臉上帶疤、身材魁梧的壯漢皺了皺眉，停下了擦拭匕首的動作，粗聲粗氣地問：
“那個賓州州長？他回來關我們屁事？”
語氣裡帶著一絲不以為然。
賓州的官，手再長，也管不到紐約的地頭。
蛇仔明拚命點頭，又慌忙搖頭：
“是的，賓州州長！可是……可是……”
坤爺這時緩緩睜開了眼睛。
那雙眼睛渾濁，眼白泛黃，但深處卻有種經年累月沉澱下來的、冰冷的清醒。
他當然知道陳時安是誰。
當初陳時安剛當選時，坤爺也確實心頭緊過一下，但很快他就弄明白了——賓州的州長，無權跨州到紐約來執法，這是鐵打的規矩。
所以，怕歸怕過，但那種怕，是對於“大人物”三個字本能的忌憚，而非對於實際威脅的恐懼。
想通了這一層，坤爺的心就放回了肚子裡，甚至覺得手下人有些小題大做。
“繼續說。”
坤爺的聲音沙啞，不高，卻像粗糙的砂紙磨過寂靜的空氣，讓蛇仔明不由自主地縮了縮脖子。
“我……我怕啊坤爺！”
蛇仔明的聲音帶上了哭腔，身體因為後怕而微微發抖。
“您想，他是什麼人？我以前冇少……冇少在‘合記’拿錢，還……還拿他發小阿忠那小子出過氣……”
他喘了口粗氣，像是用儘了全身力氣，才吐出那句讓他魂飛魄散的後半句：
“而且……而且我……我以前還收過陳時安的保護費……他那時還是個半大小子……我、我推搡過他，罵過他……”
最後幾個字，幾乎是含在喉嚨裡滾出來的，帶著瀕死般的絕望。
“啪嗒。”
坤爺手裡一直緩緩盤轉的兩顆核桃，這次是真的停了下來，靜靜地躺在了茶台上。
地下室裡的空氣，彷彿在這一瞬間被徹底抽乾了。
刀疤壯漢臉上的不屑僵住了，旁邊低聲交談的兩人也猛地抬起頭，眼神裡充滿了震驚和“你他媽在開玩笑”的難以置信。
擦拭匕首的那個人，手指無意識地收緊，刀刃幾乎快要割破手指。
收過陳時安的保護費？
推搡過他？罵過他？
這已經不是普通的“在合記拿錢”或者“跟阿忠有過節”了。
這他媽是直接跟如今這位州長本人，有過不堪的、帶有羞辱性質的過往交集！
這性質，完全變了。
坤爺臉上那層慣常的、彷彿一切儘在掌握的淡漠，第一次出現了清晰的裂痕。
他的眼角細微地抽搐了一下，那雙渾濁的眼睛死死盯住地上抖如篩糠的蛇仔明。
室內死一般的寂靜，隻剩下蛇仔明粗重、恐懼的喘息聲，以及不知是誰喉嚨裡發出的、極輕的倒抽冷氣的聲音。
幾秒鐘後，坤爺極其緩慢地、幾乎是一寸一寸地，重新靠回太師椅的椅背。
他閉上了眼睛，但太陽穴附近的青筋，卻在突突地跳動。
再開口時，他的聲音比剛纔更加沙啞，也更冷，冷得冇有一絲溫度：
“蛇仔明……”
他頓了頓，似在咀嚼這個名字的分量。
“從現在起，你留在這兒。哪兒都不準去。”
“夾緊尾巴，當自己死了。”
“可……可要是他們找上門……”蛇仔明還在發抖。
“找上門？”
坤爺扯了扯嘴角，那弧度毫無溫度。
“放心，賓州州長冇有紐約的執法權。”
蛇仔明似懂非懂，但坤爺平穩的語氣讓他勉強喘過一口氣，連忙磕頭般點頭：
“明白！坤爺英明！”
“滾吧。”
坤爺揮了揮手，像拂去一粒灰塵。
“是！是！我一定安分！”
蛇仔明連滾帶爬退了出去。
室內重歸寂靜，隻有茶台上的菸灰裊裊上升。
坤爺緩緩閉上眼，手指無意識地摩挲著太師椅扶手上溫潤的木紋。
核桃早已停下，靜靜地躺在茶台上，像兩顆沉甸甸的黑色眼珠。
該不該……直接把蛇仔明綁了送過去？
這個念頭在他腦中一閃而過。
以退為進，主動請罪，姿態放得足夠低，或許能化解這場無妄之災。
陳時安那樣的人物，最重體麵，伸手不打笑臉人。
蛇仔明這種爛泥，棄了也就棄了，換幫裡一個清淨安穩，聽起來似乎劃算。
但……
坤爺的手指停住了。
萬一陳時安要的不止是蛇仔明呢？
萬一這隻是一個引子，一個藉口？
把蛇仔明送出去，就等於承認了當年那些事，等於把刀子親手遞到對方手裡。
江湖事江湖了，可對方現在是官麵上的人。
官字兩張口，今日送一個蛇仔明，明日會不會就要他坤爺親自去“解釋”？
會不會就此盯上四海幫的生意，咬住不放？
不能動。
至少現在不能動。
一動，就是示弱，就是心虛，就是把主動權交出去。
他重新睜開眼睛，渾濁的眸子裡已經沉澱下決斷。
“阿彪，你親自帶兩個臉生的機靈兄弟，現在就去。彆靠近‘合記’和‘龍鳳酒樓’，隻在外圍看動靜、聽風聲。尤其注意有冇有生麵孔轉悠，或者……有冇有人打聽蛇仔明，打聽舊事。”
“是，坤爺。”
阿彪應聲，轉身快步離去。