林介冇有花費任何時間去思考那兩個選項。
對於一個擁有著二十一世紀自由靈魂的穿越者而言，被規則與製度束縛的「正式成員」身份毫無吸引力。
他伸出手，在那份牛皮紙檔案末尾鄭重地簽下了自己的名字——「林介」。
當他寫下最後一筆時，那份協議上的火漆印章居然無火自燃，化作一縷青煙，融入了空氣之中。
一個由字母「I.A.R.C.」組成的紋章，在他的簽名下方一閃而逝。
契約，就以這種超自然的方式正式成立了。
「一個明智的選擇。」巴頓收起了協議，臉上露出了意料之中的微笑，「歡迎加入我們，林先生。雖然你不是正式雇員，但從此刻起，你便是行走於裡世界的『同行』了。」
「按照慣例，作為引路人，我有義務帶你去參觀一下協會在倫敦的真正總部。」
巴頓的語氣中帶著神秘和自豪，這讓林介立刻意識到，位於鐘錶店下的安全屋隻不過是這個龐大組織微不足道的一個前哨站而已。
在巴頓的帶領下，三人離開了那間鐘錶維修店。
一輛黑色四輪馬車早已等候在街角，他們上車後，馬車便平穩地駛離了白教堂區那骯臟混亂的巷道，匯入了倫敦繁華的交通主流之中。
馬車一路向西，穿過了金融精英匯聚的倫敦城，最終停在了一棟宏偉壯麗、充滿了古希臘風格的建築前。
高大的愛奧尼柱式門廊，寬闊的石階，以及那巨大的三角形門楣，無一不彰顯著這座建築的莊嚴與肅穆。
這裡是……大英博物館。
林介的心中掀起了滔天巨浪。
他前世曾無數次在圖片和紀錄片中看到過這座舉世聞名的藝術殿堂，卻從未想過，自己有朝一日竟會以這樣一種離奇的方式，親身站立在它的麵前。
更讓他感到難以置信的是，I.A.R.C.在倫敦的真正總部，竟會設立在這樣一個舉世矚目、人來人往的地方？
這簡直是「大隱隱於市」的最佳典範。
巴頓並冇有帶領他們從遊客雲集正門進入，而是繞到了博物館側翼一個標註著「埃及文物修復部」的非開放區域。
他向守門的警衛出示了一枚金屬徽章，警衛立刻肅然起敬，開啟了一扇厚重的橡木門。
穿過幾條堆滿了文物木箱和修復工具的走廊後，他們來到了一個穹頂極高的圓形展廳。
展廳的中央陳列著一塊刻滿古埃及象形文字的黑色石碑。
「羅塞塔石碑。」林介脫口而出。
巴頓讚許地看了他一眼，「看來林先生不僅直覺敏銳，學識也相當淵博。冇錯，就是它。全世界都以為真正的羅塞塔石碑陳列在樓上的公共展區，但那其實隻是一件精準的複製品。」
「而真正的原物，從被髮現的那一刻起就一直由協會保管。因為它本身就是一件強大的『靈性媒介』。」
巴頓走到石碑前，伸出手，在那石麵上按照一種特定的順序，依次按下了幾個象形文字。
「嗡——」
一陣低沉的共鳴聲響起。
整個圓形展廳的地麵，那些由大理石鋪就的地磚慢慢地向兩側滑開，露出一個由金屬齒輪組成的升降平台。
林介的呼吸再次停滯了。
眼前這超越了十九世紀科技水平的景象，讓他真切地感受到了這個神秘組織的強大底蘊。
下降的過程很長，林介估計，他們至少深入了地下近百米的深度。
當平台最終停下時，一扇由純粹的黃銅與水晶打造的充滿了蒸汽朋克風格的巨大圓形閘門，在他們麵前開啟。
一個遠比林介想像中更加宏大和震撼的世界，展現在了他的眼前。
這裡是一個無比寬闊的地下穹頂空間，其規模足以容納數個火車站台。
柔和明亮的光芒，從穹頂上那些不知由何種物質構成的發光晶體上灑落下來，將整個空間照得亮如白晝。
空氣中冇有絲毫地下的沉悶與潮濕，反而通過一套佈滿了黃銅管道與壓力閥的通風係統，維持著清新與乾燥。
身穿各色製服的人員，在這裡忙碌地穿行著。
他們中有穿著白大褂、行色匆匆的學者；有身著作戰服、腰間配著各式奇特武器的外勤探員；還有推著小車、運送著被厚重帆布遮蓋的「物品」的後勤人員。
「歡迎來到國際異常現象研究與收容聯合會倫敦分部，我們更習慣稱它為『地底之城』。」巴頓的聲音裡充滿了自豪。
他帶領著林介，沿著一條主乾道向前走去。
林介的眼睛幾乎不夠用，他貪婪地觀察著周圍的一切，努力將這個世界的樣貌刻入自己的腦海。
他看到了一塊占據了一整麵牆壁的「任務板」。
上麵掛滿了寫著各種委託的羊皮紙捲軸，從「調查格拉斯哥地區的吸血鬼傳聞」，到「尋回被盜的『所羅門之戒』」，再到「獵殺盤踞在喜馬拉雅山上的雪人」。每一個委託下麵，都標註著相應的難度等級與報酬積分。
就在這麵牆壁的對麵，則是兩本被供奉在水晶陳列櫃中散發著強大壓迫感的钜著。
其中一本，通體漆黑，封皮由帶著細密鱗片的皮革製成，封麵上用赤金烙印著一個猙獰的怪獸頭顱。
「這便是《異常生物名錄》，我們內部通稱它為『黑皮書』。」巴頓介紹道，「裡麵記錄了協會自成立以來，所遭遇過的所有被確認存在的UMA的詳細資料。」
「每年，協會的評估委員會都會根據最新的情報，對榜單上UMA的威脅度進行重新評定，並發行新的版本。」
他指著陳列櫃上方的幾個銘牌，上麵清晰地標註著UMA的等級劃分：
災厄級>王國級>城鎮級>警戒級。
林介注意到，霧行者的名字正被記錄在「城鎮級」那密密麻麻的名單之中。
而在「黑皮書」的旁邊，則陳列著另一本由棕色皮革裝訂而成的钜著，封麵上烙印著一把利劍與一根羽毛筆交叉的紋章。
「而這本，就是《精英調查員名錄》，我們稱之為『獵人榜』。」巴頓的語氣中帶上了一絲嚮往與尊敬，「它與『黑皮書』配套存在，是裡世界所有調查員榮耀的頂峰。」
「它的排名，不看出身，不看資歷，隻看一樣東西——實績。」巴頓的目光在榜單上掃過，那些閃亮的名字，每一個都代表著一段傳奇。
「成功獵殺高危UMA、提交關鍵情報、回收強大的靈性媒介……所有的一切，都會被量化為積分。」
「你的積分將決定你在這本名錄上的排名。而上榜者，不僅能獲得钜額的財富和榮耀，更能獲得協會最高等級的資源傾斜，優先挑選委託的權利。」
林介的目光也被那本「獵人榜」深深地吸引了。
他看到榜單的最上方，那些光芒璀璨的名字旁邊都跟著一個充滿了傳奇色彩的外號。
第一名：【永生者】尼古拉斯·勒梅
第二名：【時鐘之手】威靈頓公爵
第三名：【銜尾蛇】海倫娜·布拉瓦茨基
……
每一個名字，在表世界的歷史上都留下了濃墨重彩的一筆。
而在這個不為人知的裡世界，他們竟然還有著另一重更加顯赫的身份！
這個發現讓林介感到一陣深深的震撼。
歷史的迷霧之下，究竟還隱藏著多少不為人知的真相？
一個新的目標，已經在他的心中悄然樹立。
他或許無法登上那個遙不可及的榜首，但總有一天，他要讓「林介」這個名字和專屬於他的那個獨特外號，也如同一顆閃亮的星辰，被鐫刻在這本傳奇的獵人榜之上。