那條“河”活過來了。
這句簡單的描述背後卻蘊含著令人不寒而栗的恐怖可能。
晏西樓留在他體內的異種靈性非但冇有被這片綠洲的迴圈場域壓製，反而似乎找到了某種催化劑產生了未知的反應。
這究竟是好是壞？
是那股“江”的力量要被這片大地同化引導？
還是它將反客為主，將威廉的身體變成一片東方的澤國？
冇有人知道答案。
朱利安和伊桑立刻手忙腳亂地為威廉檢查，但他們的現代醫學手段在靈性衝突麵前作用有限。
就在團隊因突髮狀況陷入混亂時，一陣帶著工業氣息的機械轟鳴聲由遠及近，打破了這片綠洲維持數千年的自然寧靜。
“突突突突突！”
那是林介他們熟悉的經過改裝的戴姆勒四衝程內燃機的聲音。
林介與伊桑下意識地對視，都從對方的眼神裡看到了凝重。
他們立刻將還在痛苦呻吟的威廉和照看他的朱利安護在身後，然後將目光投向聲音傳來的方向，即綠洲與沙漠交接的邊緣地帶。
隻見三輛塗著厚重防沙塗層外形龐大的蒸汽動力勘探車正以以極高的效率碾過迴圈中的奇特植物，向他們所在的綠洲核心區逼近。
而在那三輛裝甲車的車身上，用白色油漆塗裝著一個他們熟悉的徽記。
一個由齒輪與十字架組成，象征著秩序與紀律的I.A.R.C.慕尼黑分部徽記。
“是……我們的人？”朱利安有些不確定地說道，他的臉上流露出一絲慶幸，“太好了！是總部派來的援軍嗎？”
“不，不對。”
林介的眼神變得冰冷。
他盯著那些蒸汽車頂端架設的攻擊性武器，以及那些從車上陸續跳下，身穿灰色製服行動間帶著軍人氣息的德意誌調查員。
他們的臉上冇有任何遇到同僚時應有的喜悅，有的隻是一種發現了“礦脈”的佔有慾。
“他們的目標，好像不是我們。”林介的聲音壓得很低，帶著警告的意味，“是它！”
他的目光投向了身後那株依舊在進行生死迴圈的巨大植物UMA。
果然，那支由十二名德意誌調查員組成的勘探隊下車之後，便無視了林介他們這幾個“不速之客”。
他們迅速地以教科書般的戰術素養在綠洲的核心區域建立起一個臨時的環形防禦陣地。
緊接著，一名像是領隊的中年男人從中央那輛指揮車上走了下來。
他約莫四十出頭身材魁梧麵容堅毅，下巴留著修剪整齊的絡腮鬍，鼻梁上架著單片眼鏡，鏡片後的藍色眼睛銳利而傲慢。
他的肩章之上，佩戴著三道銀色的杠杠。
三級調查員！
比威廉和伊桑還高一級，是可以在任何一個分部擔任中高層指揮官的人員。
“我是I.A.R.C.慕尼黑分部，第四勘探隊隊長，海因裡希·施耐德。”
中年男人用不帶感情的語氣進行了自我介紹。
他的目光在林介他們身上停留了不到一秒鐘，便漠然地移開。
施耐德通過總部渠道提前得知了林介他們這支非正式小隊的存在，但對此並未表現出任何興趣。
他的全部注意力，都已經被眼前這株有研究價值的**奇蹟吸引了。
“A級靈性異常訊號源，具備罕見的‘生命迴圈’與‘場域生成’特性。”他從懷中取出一個筆記本，一邊觀察一邊飛快地記錄著。
“能量波動穩定，未表現出主動攻擊性。根據《UMA威脅等級評估手冊》第七十三條，初步判定為城鎮級，具備很高的收容價值。”
他那冰冷而科學理性的評估，讓朱利安的臉色變得有些難看。
“施耐德隊長！”他忍不住上前一步試圖進行交涉，“我們是隸屬於歐洲事務部的倫敦分局成員，這片綠洲是我們先發現的。我們認為這株UMA的生態係統很特殊，任何收容行為都可能……”
“倫敦分局？”
施耐德終於第一次正眼看向了朱利安，他那單片眼鏡後的眼睛中透漏出未加掩飾的輕蔑。
“哦，我想起來了。就是那個在埃及，把一件王國級的武裝弄丟了的團隊，對嗎？”
這番帶著譏諷的話語讓朱利安的臉漲得通紅。
而一旁的伊桑更是氣得就要當場拔槍。
“我不管你們是什麼分局，”施耐德的語氣強硬不容置辯，“我們第四勘探隊是接到了日內瓦總部的直接指令，前來追蹤這股強烈的‘A級靈性異常訊號’的。”
“現在我們已經確認了訊號源的價值，根據協會憲章第二百一十條，‘凡發現具備高度研究價值且威脅可控的UMA，負責任務的調查員都有權對其進行第一優先順序的評估與收容’！”
“所以，”他用居高臨下的姿態，對著林介等人下達了逐客令，“現在這裡由我們慕尼黑分部接管了。”
“請你們這些客人離開勘探區域，不要妨礙我們的公務。”
一直以來，以慕尼黑分部為代表由德意誌精英組成的“乾涉派”，與協會內部其他相對溫和的派係之間就存在著深刻的理念衝突。
“乾涉派”崇尚效率、紀律與“人類中心主義”。
在他們看來，所有的UMA都隻分為兩種。
一種，是必須被清除的威脅。
另一種，則是可以被利用被研究被關進籠子裡的資源。
他們無法理解也無法容忍任何形式的觀察與共存。
在他們眼中，林介團隊在尼斯湖與黑森林的那種綏靖行為，是一種婦人之仁的軟弱。
“如果，我們不走呢？”
林介的聲音從朱利安和伊桑的身後響了起來。
他向前踏出一步，與那位帶著傲慢與偏見的德意誌隊長遙遙對峙。
施耐德的藍色眼睛微微一眯，他第一次開始認真地審視起眼前這個看起來普通的東方青年。
“年輕人，”他的聲音帶上了警告的意味，“我知道你，林介。你在阿爾卑斯山和奧伯阿默高小鎮的表現確實很精彩。”
“但你必須明白，那隻是小聰明而已。”
“在力量與秩序麵前，任何投機取巧的戰術都冇有意義。”
“我最後再說一遍，”他的語氣變得冰冷帶著威脅，“離開這裡。”
“否則，我將有權以‘妨礙協會高階彆任務’的罪名，對你們進行臨時的武裝拘留！”
話音落下的時刻！
他身後那十一名德意誌調查員，齊刷刷地舉起了手中的勒貝爾步槍。
那十幾個黑洞洞的槍口對準了林介他們這支隊伍。
雙方同屬I.A.R.C.，理論上不會發生直接的武裝衝突。
但施耐德用這種方式進行著**裸的武力恫嚇。
他清楚對方一名核心戰鬥員重傷，還有兩名“非戰鬥人員”，隻剩下伊桑稍微有點難對付。
而自己這邊，則是十二名全副武裝的精英。
這場對峙的結局從一開始就已經很明確。
朱利安和伊桑的臉上都露出憤怒卻又無可奈何的神情。
施耐德說的是對的，在實力差距麵前任何的道理都顯得蒼白。
林介的臉上冇有懼色，他搖了搖頭。
“施耐德隊長，我記得我們不久之前纔剛剛在阿爾卑斯山與慕尼黑分部並肩作戰過。”
“克勞斯·韋伯主管因為那場戰鬥廢了一條手臂，而我們也同樣付出了巨大的代價。那份建立在鮮血與犧牲上的友誼，在你眼中就如此一文不值嗎？”
“還是說，”林介的語氣突然變得有些銳利，“您這種對盟友背後下手的行事風格，韋伯主管他知道嗎？”
他試圖用克勞斯·韋伯這位慕尼黑“鐵麵”的名頭，來壓製眼前這個同樣來自於慕尼黑的鐵血同僚。
可施耐德在聽到“克勞斯·韋伯”這個名字時，他單片眼鏡後的眼中冇看到敬畏，反而閃過不屑。
“克勞斯？”他冷笑一聲。
“林先生，看來你對我們慕尼黑分部的內部生態還不太瞭解。”
“克勞斯他確實是一位值得尊敬的戰士，但他也是一個腦子裡除了榮譽之外，就再也裝不下任何東西的老古董！”
“他那種還停留在騎士時代的個人英雄主義戰鬥方式，早就已經跟不上這個即將由電氣與科學所主導的新時代了！”
“我和克勞斯從來就不是一路人。”施耐德的話語中帶著對自己理唸的絕對自信，“我信奉的是效率是結果，是如何用最小的代價去換取協會最大的利益！”
“而眼前這株UMA，”他的目光炙熱地投向那株巨大且有研究價值的植物共生體，“它就是利益本身！”
聽到此話林介準備放棄溝通，思考是否要動用武力進行強行驅逐。
施耐德卻突然話鋒一轉。
他看著林介說道：“不過有件事，我確實要以我個人的名義感謝你。”
他頓了頓，聲音變得有些低沉。
“我弟弟的遺骨，是你從阿爾卑斯山的冰川裡帶回來的。”
“我聽克勞斯說了，是你冒著被石化蠕蟲同化的風險，親手將那些已經變成了石頭的兄弟們一塊一塊地帶回來，讓他們能夠以完整的姿態魂歸故裡。”
“為此，”他對著林介微微地低下頭，“我，海因裡希·施耐德，欠你一個人情。”
這突如其來的轉折讓林介愣住了。
海因裡希？
這個名字……
林介想了起來！
當初在阿爾卑斯山上，那支全軍覆冇的“冰川之眼”小隊，其隊長的名字也叫海因裡希！
原來他們竟然是兄弟！
“但是，”
施耐德很快便重新直起了身。
他那雙藍眸也再次恢複了軍人的冰冷與決然。
“人情是私人的。”
“協會的事，是公務。”
“我不會因為你安葬了我弟弟，就將這株關乎到慕尼黑分部未來生物技術走向的UMA拱手相讓。”
“這是我的原則。”
說完，施耐德便不再廢話，對著身後的手下猛一揮手。
“準備架設靈性抑製樁！”
這番“公私分明”到有些無情的宣言，讓林介放棄了和平解決的幻想。
“施耐德隊長，”他的語氣也同樣變得冰冷了下來，“我最後再警告你一次，立刻帶著你的人離開這裡。”
“否則，後果自負。”
“後果？”施耐德的臉上露出那種看白癡般的表情。
他甚至懶得再進行口頭警告，隻是用憐憫的眼神看著眼前這個不知天高地厚的東方青年。
彷彿在說：就憑你們這幾個殘兵敗將？
然而在他的手要下達強行拘留的指令時，一股源自於整個大地的震動忽然從他們腳下傳了上來！