第二天清晨，兩輛經過特殊改裝，能夠適應沙漠環境的蒸汽動力車駛出了開羅。
一輛車上裝載了可以支撐半個月的淡水食物與各種精密的鍊金和科研裝置。
另一輛車上則坐著林介、朱利安、伊桑，以及那位被厚厚毛毯包裹，躺在臨時擔架上的威廉。
在車隊最前方引路的是那位來自荷魯斯王庭的嚮導哈基姆。
他騎著一匹神駿的純血阿拉伯駱駝，身上冇有佩戴任何現代導航儀器，隻有一個由星盤與古老獸骨組成的奇特羅盤。
哈基姆就這樣領著這支“療傷與科考”小隊，駛入了那片被金色籠罩的無垠沙海。
他們穿過了廣袤的蓋塔拉窪地，那片低於海平麵一百三十三米的巨大鹽沼，在灼熱的陽光之下反射著刺眼的白光。
地表凝固著厚厚的鹽殼，一望無際，像一片早已乾涸的白色海洋。
隨後，他們又駛入了被稱為“賽特之沙海”的死亡絕地。
經驗豐富的哈基姆也必須時刻對照古老獸皮地圖和天空中的星辰位置，才能在這片令人迷失方向的金海中維持著正確的航向。
當所有人都由於單調枯黃的景色而精神恍惚時，哈基姆的臉上終於露出瞭如釋重負的神色。
他伸出手，指向了遙遠的地平線。
“看。”他隻說了一個字。
眾人順著他手指的方向望去，在地平線與天空交接處，出現了一抹微弱卻分明的黛綠色。
那抹綠色在這片被死亡與枯寂統治的金色世界裡顯得有些突兀，卻又代表著希望。
隨著蒸汽車的靠近，那抹黛綠色也變得愈發分明、愈發廣闊。
他們能看到高大的椰棗樹與橄欖樹，巨大的樹冠在微風中輕輕搖曳。
他們能聞到空氣中開始瀰漫起難以形容的奇特味道。
那是一種矛盾的味道，混合了新翻泥土的芬芳、盛開花朵的甜蜜與成熟果實的醇厚，又夾雜著落葉腐爛的微酸和萬物歸於塵土的寂靜。
它既代表著旺盛的“生”，又蘊含著絕對的“死”。
彷彿他們聞到的是時間本身的味道。
當他們的蒸汽車碾過最後一寸柔軟沙地，停在那片綠洲與沙漠分明的邊緣時。
所有人都被眼前的景象震撼了。
這裡不是沙漠中常見的那種由一小片水潭和幾棵椰棗樹組成的小巧綠洲。
這是一片一望無際，帶著詭異繁榮景象的生命之海。
無數種林介他們認識或不認識的奇特植物，以一種瘋狂的姿態在這裡肆意地生長。
巨大的白色花朵在他們眼前緩緩盛開，又在短短十幾秒後迅速枯萎凋零，最終化作一捧飛灰散落在地。
就在那捧飛灰落下的地方，一株全新的翠綠色嫩芽又破土而出，以肉眼可見的速度迅速抽條、長大、再次開花。
整個綠洲的生命迴圈都以一種極快的速度進行著。
發芽、生長、繁盛、枯萎、死亡、重生。
這個在外界需要經曆四季輪迴的完整生命迴圈，在這裡被濃縮到了短短的幾分鐘之內。
這裡冇有永恒的生命，也冇有永恒的死亡。
有的，隻是永恒的迴圈。
“這簡直就是神蹟。”
朱利安這位堅定的啟蒙主義學者此刻也忍不住發出了感歎。
他推了推鼻梁上的圓框眼鏡，眼中閃爍著發現新大陸時的狂熱光芒。
朱利安能感覺到這裡的規則與外界全然不同。
而林介在踏入這片綠洲的瞬間，便感受到了一股特彆的舒適感。
那股舒適感源自於他的右手。
他手背上的【白禿鷲烙印】正散發著溫潤柔和的光芒。
潛藏在烙印深處，屬於上埃及白禿鷲的攻擊性與掠奪性的高頻靈性，在這片奇特場域中被進一步安撫下來。
它冇有躁動，不再試圖去侵蝕林介的意誌。
它隻是靜靜地貪婪吸收著空氣中那相反卻又同源的大地氣息，就像乾涸的海綿再次遇到了水。
這份奇妙的感覺讓林介之的旅途疲憊感得到了很大的緩解。
“我們找對地方了。”林介對著身旁的同伴們說道，能聽出壓抑不住的喜悅。
嚮導哈基姆將他們安全送達後，便恪守王庭的古老戒律，一言不發地在綠洲外圍找了一處高地，開始了他的守護與等待。
而林介、朱利安與伊桑，則攙扶著步履蹣跚的威廉，開始向著這片充滿奇蹟與未知的綠洲深處探索而去。
他們越是深入，空氣中那股“生死迴圈”的氣息就越是濃鬱。
他們甚至能看到一些生活在這裡的小型動物，比如沙鼠與蜥蜴，它們的生命週期也被同樣加速了。
一隻剛從蛋殼中孵化出的蜥蜴幼崽，在短短幾分鐘內迅速長大、成年、衰老，最終化作一具乾枯的骸骨，隨後被新生的苔蘚覆蓋。
這詭異而壯麗的景象讓每個人的心中都對“生命”這個詞彙產生了全新的敬畏。
他們穿過一片由不斷盛開與凋零的睡蓮組成的湖泊後，終於找到了這片綠洲的核心。
那是一片占地有數個足球場大小的共生體，由數棵巨大的柳樹狀植物所組成。
這些“柳樹”的枝乾呈現出介於枯木與新生之間的狀態，一半的枝條上掛滿了翠綠嫩葉，而另一半則已乾枯腐朽。
它們所有的根係在地下深處緊密聯結，形成了一個巨大的神經網路般的複雜係統，將整個錫瓦綠洲都籠罩在自己的領域之內。
而它們那些垂落到地麵的柔軟枝條，則在不斷重複著枯萎與重生的迴圈。
一根枝條剛接觸到地麵，便會迅速失去所有水分與生機，化作一捧黑色沃土。
而就在那捧沃土中，一株充滿生命力的全新柳樹嫩芽又會破土而出，迅速長成新的枝乾。
這株巨大而充滿智慧的植物共生體，就是整個錫瓦綠洲“生死迴圈”場域的心臟。
“阿瑟會為它而瘋狂的。”朱利安看著眼前這株堪稱“造物主奇蹟”的UMA，喃喃自語道。
伊桑冇有說話，他拔出佩槍警惕地觀察四周，為進行學術探討的同伴們提供警戒。
林介從行囊中取出一個特製工具箱，它由開羅第二分部的裝備實驗室製造，專門用於采集活性UMA組織。
工具箱內整齊擺放著鑷子、切割刀與密封試管，這些工具造型奇特，由秘銀與石英玻璃製成。
林介此行的目的很明確。
一是驗證德國醫生的“環境療法”理論對威廉是否有效。
二是為倫敦的阿瑟帶回新的樣本，看看能否作為替代材料。
林介嚴謹地說道：“朱利安，我需要你記錄它每次枯萎與重生的完整週期，注意觀察是否存在可被利用的能量波穀期。”
他又轉向那位貴族獵人：“伊桑，警戒範圍擴大到一百米，我不希望我們進行‘外科手術’時有不請自來的‘觀眾’。”
下達完指令之後，林介戴上一副橡膠絕緣手套，然後從工具箱中取出一把精密的“靈性活組織切割刀”，其刀刃隻有指甲蓋大小。
他冇有魯莽地直接走上前去切割那株UMA的主體。
麵對等級未知的強大UMA時，保持敬畏是合格獵人最基本的素養。
他靜靜蹲在“柳樹林”邊緣，仔細觀察著腳下那些不斷重複生死迴圈的柔軟枝條。
他在尋找。
林介在尋找一個合適的采樣時機。
他要找的那個臨界點，是在枝條即將枯萎，生命能量迴歸大地，而新芽尚未萌發，其結構最脆弱的瞬間。
時間一分一秒地過去。
朱利安手中懷錶的秒針發出滴答聲，他正用炭筆在筆記本上飛快記錄著什麼。
“……週期穩定在三分二十秒左右……枯萎過程耗時約十五秒……重生過程很快，在瞬間完成！”
終於，在某一根垂落到林介麵前的枝條，其翠綠色澤褪去即將化作黑色沃土的最後一刹那。
林介動了！
他手中的組織切割刀劃過一道精準弧線。
“嗤！”
一小截約有小指長短的枯枝被他切了下來，其內部蘊含著某種奇特的餘溫。
緊接著林介用極快的速度，以秘銀鑷子將那截枯枝夾起，迅速放入早已備好的真空密封試管中。
整個過程行雲流水。
而被“冒犯”的巨大植物UMA自始至終都冇有任何反應。
林介剛纔切下的彷彿並非它身體的一部分，隻是一根它早已遺棄的死皮。
“成功了！”
林介看著試管中散發著微弱光暈的枯枝，臉上露出放鬆的笑容。
阿瑟一定會為這份禮物感到高興。
然而就在林介為自己的收穫感到欣喜，準備進行第二次采樣時。
一聲壓抑的痛苦悶哼突然從他身後響起。
林介回頭。
隻見一直盤腿坐在不遠處的威廉正用手緊緊捂著自己的胸口，他之前一直在閉目感受著這片綠洲的氣息。
他的臉上露出痛苦的表情，額頭滲出大顆汗珠，整個身體都在微微顫抖。
“威廉！你怎麼了？”朱利安和伊桑立刻緊張地衝了過去。
“……我……我感覺到了……”
威廉從牙縫裡艱難地擠出幾個字。
他灰色的眼睛裡流露出深深的恐懼。
“那條‘河’。”
“在我身體裡的那條‘河’……”
“……它……它好像……也‘活’過來了！”