“展品”。
這個冰冷且物化的詞語將林介麵臨的處境，拉回了殘酷且現實的層麵。
在當前埃及本土裡世界勢力的眼中，林介已經變成了一件行走的會呼吸的，源自古王國時期的**聖遺物。
任何聖遺物的歸宿都隻有一個，就是被供奉在神殿的祭壇上，永世不得離開。
“這絕對不行！”伊桑的態度堅決，臉上浮現出一抹病態潮紅，“這肯定不是一場會晤那麼簡單，這是一場有預謀的綁架！”
“我們必須立刻聯絡日內瓦總部，請求亨德森爵士取消行動限製並動用外交豁免權，強行將林從埃及帶走，一刻都不能多留！”
然而麵對伊桑激烈的反應，林介本人卻表現得很平靜。
林介隻是抬起右手，看著手背上那個既是詛咒也是守護、更是麻煩來源的圖騰，然後他搖了搖頭。
“暫時不能走。”
林介示意伊桑不要激動。
“伊桑，你比我們任何人都清楚荷魯斯王庭在埃及的勢力有多麼龐大，尤其是在上埃及地區。”
“他們的影響力早已滲透到這片土地的各個層麵，無論是底層的苦力，神殿的祭司還是總督府的高官，到處都是他們的眼睛。”
“結合我們在塞拉匹雍墓穴的行為，如果我們現在選擇離開，他們完全可以借題發揮，將我們打為破壞他們神聖法老陵墓的‘盜墓賊’。”
“到時候哪怕有協會在，恐怕也冇那麼好擺平。”
林介的話剖開了眾人未曾考慮過的困局。
他接著說出了第二個也是更重要的理由。
“而且……”林介的聲音變得有些低沉，“荷魯斯王庭作為這片土地最古老的守護者之一，他們對古埃及UMA的研究與理解一定遠超我們I.A.R.C.甚至遠超皮特裡教授。”
“所以對於我們而言這雖然有風險，但同時它也是一個難得的機會！”
“一個能夠近距離地從這個活了數千年的組織口中，去探尋我體內這頭‘史前巨獸’的好機會！”
“我必須去。”林介的語氣變得非常堅定，“為了我自己的未來，你們可以不用一起陪同，這件事與你們無關。”
林介現在最優的選擇就是迎難而上。
“我同意林介的看法。”一直沉默的威廉終於開口。
他的臉上冇有畏懼，“既然無法避免，那就去麵對它。盧克索的聖殿總好過整個埃及的沙漠。”
經過一場短暫且氣氛凝重的討論，鐵三角與伊桑做出了一個正確但又危險的決定，即接受荷魯斯王庭那封帶有“鴻門宴”意味的邀請。
半小時後，一場直接連線日內瓦的緊急遠端會議正式召開。
林介客觀彙報了荷魯斯王庭的邀請與伊桑對其危險性的分析，以及自己的想法。
通訊陣列的另一端陷入了長久的沉默。
“所以，林，”許久之後，亨德森爵的聲音響起，“你的個人建議是？”
“我的建議是……”林介深吸一口氣，緩緩舉起烙印著圖騰的右手，將其對準用於采集影像的“觀察水晶”。
“……批準我的‘外出申請’。”
“爵士先生，您應該明白將一個未知且活性並具高度排他性的汙染源，長期禁錮在人口稠密的城市地下是何等危險又愚蠢的事情。”
“這個烙印它不是可以被靜置的收容物，而是一個需要被平衡甚至被滿足的共生體。”
“而荷魯斯王庭與他們守護的那些源自古埃及第一王朝的秘密，很可能就隱藏著我們需要的那把關鍵鑰匙！”
“所以，”林介握緊右拳，“與其在這裡被動等待最壞的結果，我更傾向於主動出擊，為自己也為協會尋找最好的可能。”
“我請求總部立刻取消對我本人的一切行動限製。”
“正式批準我們此次前往盧克索的外交與學術考察行動！”
這番帶有自信與擔當，甚至有些強硬意味的“申請”，讓整個通訊頻道再次陷入了長久死寂。
最終。
“你的膽子比我想象中還要大，林介。”
亨德森爵士那聽不出喜怒的聲音響起。
“申請批準。”
“但記住你的身份，你不僅僅是你自己，你更是協會帶著未知風險的機密。”
“開羅所有分部會為你們提供一切必要的支援。”
“而你……祝你好運。”
就這樣，林介得到了總部的正式授權。
在與不捨的老阿卜杜勒進行了一次簡單的任務交接與情報同步的第四天後，他們一行四人登上開羅碼頭的“克利奧帕特拉女王號”，這艘豪華蒸汽遊輪將沿尼羅河南下，帶他們前往被稱為“瓦塞特”的古老聖城盧克索。
“克利奧帕特拉女王號”是當時尼羅河航線上頂級的豪華遊輪。
潔白的船身在陽光下閃閃發光，寬敞的柚木甲板擦拭得很乾淨，船舷兩側的巨大明輪由蒸汽驅動，攪動著渾濁的河水，姿態優雅又有力量感。
船上有法式豪華餐廳和英式雪茄吧，還有一個由管絃樂隊伴奏的小舞池。
空氣中飄散著屬於上流社會的慵懶氣息。
然而對於林介一行人來說，這艘奢華享樂的“移動宮殿”，更是一座正駛向斷頭台的華麗囚車。
遊輪上的氣氛和他們之前乘坐“東方快車”時的感覺很不一樣。
那一次他們的敵人明確，是隱藏在暗處的UMA與敵對組織。
他們雖然緊張，但內心作為獵人的鬥誌很高。
而這一次他們的敵人不再是具體的怪物或組織。
而是一種模糊且無解的困境。
其一來自林介自身內部，是那個隨時可能爆發，充滿未知變數的“共生詛咒”。
其二是一場包含試探與謊言的外交會麵，背後還有看不見的政治與信仰博弈。
在這種雙重壓力的影響下，團隊中的每一個人都心事重重。
伊桑把自己鎖在房間裡，反覆擦拭著他那對【晨星】與【暮星】，眼中流露出對即將到來的談判的憂慮。
威廉則保持著軍人作風每天準時在甲板上訓練，他似乎是想用純粹的**力量，來對抗那即將到來的風暴。
而林介從登船的第一刻起，他便將自己關進了那間豪華單人套房，一個擁有獨立盥洗室和觀景陽台的房間。
他正在進行一場危險的“自我認知”實驗，這場實驗由遠在數千公裡外的皮特裡教授通過加密電報進行遠端指導。
他要趕在抵達盧克索之前，在那群有“回收”**的原教旨主義者見到他之前，嘗試去主動理解、溝通並安撫自己右手手背上的白禿鷲烙印。
實驗在一個拉上所有窗簾且安靜黑暗房間內正式開始。
林介盤腿靜坐在柔軟的波斯地毯上，排出所有雜念，調動起自己凝練的意誌。
第一次嘗試：對抗。
這是林介作為崇尚科學理性的現代人，也是作為習慣用戰鬥解決問題的I.A.R.C.獵人，一種本能且直接的反應。
林介首先嚐試用他帶有“控製慾”的意誌力，向盤踞在他手背上的“神性領土”發起強硬的“主權宣示”。
他試圖用自己的個人意誌，去強行壓製烙印中那股古老的靈性力量。
然而他得到的不是想象中的臣服，而是一次劇烈的反噬。
那個本是“守護”的烙印，似乎被他帶有攻擊性的意誌激怒了，一下子爆發出灼熱能量。
“呃啊啊啊！”
林介發出了一聲痛苦的慘叫。
他隻覺得整條右臂像是被塞進了一座燃燒的蒸汽熔爐。
一股灼熱的劇痛從他的手背蔓延至整個肩膀，那感覺像是要將他的骨骼燒成灰燼。
他那件高階棉麻襯衫的袖子，在這股高溫下自燃了起來。
如果不是他反應夠快，立刻切斷了與烙印的精神連結，並用床頭水壺裡的水淋在自己手臂上。
恐怕他這條手臂此刻已經被他自己的“守護神”燒焦了。
劇痛持續了半個小時才退去。
而林介無力地躺在地板上，像脫水的魚一樣大口喘氣，臉上寫滿了後怕與領悟。
他以一種慘痛且直接的方式，領悟了皮特裡教授在電報最後用潦草字跡寫下的那句“醫囑”。
“記住，孩子。不要試圖去對抗一位古老生物，哪怕她隻是一個沉睡的印記。因為，凡人永遠無法戰勝‘神明’。”
“你唯一能做的是去引導她。”
第二次嘗試：引導。
在經曆數小時的恢複與反思後，林介鼓起勇氣，開始了第二次也是最後一次的嘗試。
這一次他不再將那個烙印視為一個需要被征服的敵人，或是一個需要被壓製的詛咒。
他開始嘗試將其想象成自己身體的一個新器官，雖然陌生但與自己血脈相連。
他放棄了所有帶著攻擊性，控製慾與征服欲的個人意誌。
他不再去試圖壓製它，也不再去試圖分析它。
他隻是溫柔地接納它。
那一刻，奇蹟發生了。
那枚帶著攻擊性與排他性，不容普通人觸碰的烙印，在感受到林介接納的意誌後平息下來。
它的反應像是遇到了同類的幼獸，開始與林介那股來自凡人的微弱靈性力量，產生了一種溫暖共鳴。
林介的心中湧起一股巨大的喜悅。
就在他準備趁熱打鐵抓住這絲共鳴，去進一步探索烙印深處的秘密時。
“嗚——嗚——！”
屬於蒸汽遊輪的汽笛聲劃破了尼羅河上空寧靜的午後，聲音傳入了他所在的豪華套房。
林介的動作停頓了一下，睜開了佈滿血絲的眼睛。
盧克索到了。