第75章 開門，自由貿易
美國，華盛頓。
白宮的辦公室裡，總統米勒德·菲爾莫爾正坐在寬大的辦公桌前。
麵前攤著一份剛從海軍部送來的急報。
他看完第一行，眉頭就皺了起來。
看到第三行，臉色鐵青。
看到最後，猛地一拍桌子，站了起來。
“無法無天！”
國務卿丹尼爾·韋伯斯特站在他麵前，麵色凝重。
他也看了那份急報，知道總統為什麼發火。
兩天前，美國海軍普林斯頓號戰艦在墨西哥灣巡航時，發現了一艘掛著太平天國旗幟的商船，正駛向新奧爾良港。
按照海軍部的新命令，軍艦應該攔截並檢查這些外國商船，防止走私和違禁品進入美國。
可當普林斯頓號靠近那艘商船，下令停船接受檢查時，那艘商船不僅沒有停，反而升起了炮口的擋板。
船舷兩側，露出了黑洞洞的火炮。
那些火炮口徑不大，可足夠把一艘木殼軍艦轟出幾個大洞。
普林斯頓號的艦長猶豫了。
他沒有接到交戰命令，對方是商船，不是軍艦。
如果開火，那就是戰爭行為。
他沒有這個權力。
雙方對峙了整整一個時辰。
商船上的水手站在船舷邊，手按在炮繩上，虎視眈眈。
美國水兵也站在炮位前，等著艦長的命令。
氣氛緊張到了極點。
最後，普林斯頓號的艦長下令退開，目送那艘商船駛進新奧爾良港。
菲爾莫爾把手裡的急報摔在桌上。
“韋伯斯特先生，這就是你說的正常貿易？”
“那些中國人的商船，帶著大炮，開到我們的港口裡。”
“這是貿易，還是入侵？”
韋伯斯特嘆了口氣。“總統先生，國際法規定，商船可以攜帶自衛武器。”
“那些中國人，隻是鳴炮示警，沒有開火。”
“從法律上說，他們沒有違反任何規定。”
菲爾莫爾瞪著他。
“法律？他們在我們的領海上，拒絕接受我們的檢查，還用大炮指著我們的軍艦。”
“這叫沒有違反規定？”
韋伯斯特沉默了。
他知道，從法律上說，那些中國人確實沒有違反法律。
可實際上，這已經是一種挑釁了。
但他也知道，那些中國人敢這麼做，是因為他們知道美國不會為了幾船棉花，和太平天國開戰。
菲爾莫爾在辦公室裡來回踱步。
“傳令海軍部，加強巡邏。”
“下次再遇到中國人的商船，強行登船檢查。”
“不服從的，扣船！”
韋伯斯特抬起頭。
“總統先生，如果強行登船，發生衝突怎麼辦？”
“太平天國的海軍，比我們強。”
菲爾莫爾停下了腳步。
他想起那些關於太平天國海軍的報告。
幾十艘明輪戰艦，幾百門克虜伯大炮。
他們的軍艦，能一炮打穿美國最好的戰艦。
他們的商船，都有武裝。
如果真的打起來，美國海軍根本不是對手。
他咬了咬牙。
“那就抗議，向太平天國政府，提出正式抗議。”
七月，北平。
洪仁玕坐在外交部的會客廳裡，對麵是剛從美國趕來的公使。
公使的臉色很難看，手裡拿著一份長長的抗議書。
洪仁玕接過來，慢慢看完，臉上沒有表情。
公使說：“洪先生，貴國的商船，攜帶大炮進入我國領海，拒絕我國軍艦的合法檢查，還鳴炮示警。”
“這是對我國主權的嚴重侵犯。”
“我國政府要求貴國政府立即停止這種行為，並對此事作出解釋。”
洪仁玕放下抗議書，看著公使：“公使先生，我想請教幾個問題。”
公使點點頭。
洪仁玕問：“第一，國際法是否允許商船攜帶自衛武器？”
公使愣了一下：“允許，但是……”
洪仁玕打斷他：“第二，貴國的軍艦，是否有權在公海上攔截，並檢查別國的商船？”
公使猶豫了一下：“沒有，但在我國領海內……”
洪仁玕再次打斷他：“公使先生，我們的商船，是在貴國的領海內嗎？”
“墨西哥灣，是公海。”
公使的臉紅了。
他知道，洪仁玕說的是實話。
墨西哥灣的大部分海域是公海。
美國軍艦攔截商船的那個位置，離海岸還有幾十海裡。
從法律上說，那是公海。
洪仁玕站起身，走到窗前。
“公使先生，我們太平天國，一向尊重各國的法律和主權。”
“我們的商船，在公海上合法航行，沒有違反任何國際法。”
“貴國的軍艦，無權在公海上攔截並檢查別國的商船。”
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