第74章 棉花與鎖鏈
檀香山。
這座剛剛被改造過的太平洋島嶼，如今已經成了太平天國在東方最重要的前哨。
港口裡停泊著十幾艘戰艦，碼頭上堆滿了準備運往美洲的貨物。
既有傳統的絲綢，茶葉，瓷器，藥材。
還有從東北運來的毛皮和從工廠運來的棉布。
碼頭上，一個穿著黑色燕尾服的中年人正在等待。
他叫詹姆斯·梅森，是美國弗吉尼亞州的議員，也是南方種植園主聯盟的代表。
他從華盛頓出發，坐了整整兩個月的船，纔到達這裡。
梅森此行的目的很簡單，錢。
由於北方的乾涉和施壓，他們這些傳統南方州的棉花賣不出去，北方的工廠又不斷擠壓他們的利潤。
他們需要新的市場。
而太平天國，這個剛剛崛起的東方帝國，據說需要棉花，需要糧食，有花不完的銀子。
一艘掛著太平天國旗幟的明輪蒸汽船緩緩靠岸。
船頭上，洪仁玕穿著深藍色的外交禮服，頭戴禮帽，身後跟著幾個隨從。
梅森迎上去，用漢語說道：“洪先生，久仰大名。”
洪仁玕微笑著伸出手：“梅森先生，我也久仰您的大名。”
“弗吉尼亞的煙草和棉花，在歐洲很有名。”
兩個人握了握手，並肩走向新建的領事館。
領事館是中式的，青磚灰瓦，飛簷翹角，門口蹲著兩隻石獅子。
領事館的會客廳裡，擺著全套的中式傢具。
紅木桌椅，絲綢坐墊，牆上掛著山水畫。
侍者端上茶來，用的是景德鎮的瓷器，泡的是武夷山的岩茶。
梅森喝了一口，眼睛亮了：“好茶。”
洪仁玕笑了：“這是今年新到的明前龍井，如果梅森先生喜歡，可以帶一些回去。”
梅森放下茶杯，開門見山：“洪先生，我這次來，是想談一筆大生意。”
洪仁玕點點頭：“請說。”
梅森從公文包裡拿出一份清單。
“南方各州今年有五十萬噸棉花需要出售。”
“還有大量的煙草，小麥，玉米。”
“如果貴國需要，我們可以長期供應。”
“價格好商量。”
洪仁玕接過清單，仔細看了一遍。
“這些東西，我們都能吃下，不過，我們也有條件。”
梅森問：“什麼條件？”
洪仁玕說：“我們希望用太平天國的銀幣或者其他貴金屬進行結算，不要英鎊，也不要美元。”
“畢竟，我們之間的生意，會影響到英國和北方那些楊基佬的利益。”
“使用銀幣進行交易，可以避免手裡的錢，變成花不出去的廢紙。”
“另外，我們希望南方各州能長期，穩定地供應這些農產品，價格按十年長約鎖定。”
“這樣，你們能拿到長期穩定的收購合同，我們也對衝掉了短期價格波動。”
“對雙方都有好處。”
“作為回報，我們會向南方各州大量出口茶葉，絲綢，瓷器，藥品，以及你們所需要的各種工業製成品。”
“價格，比歐洲人低兩成。”
梅森的心跳加速了。
比歐洲人低兩成，那意味著南方各州的種植園主們能省下一大筆錢。
而且，十年長約，意味著穩定的收入，不用再受英國人和北方佬的氣。
“洪先生，這些條件，我們可以談。”
“但有一個問題，從南方各州到中國，路途遙遠。”
“你們有足夠的船嗎？”
洪仁玕笑了：“梅森先生，您剛才進港的時候，沒看見那些船嗎？”
“我們有明輪蒸汽船，隻要你們能把貨物運到西海岸，我們就能把貨物運走。”
梅森想了想，點點頭：“好，我們可以先簽一年的合同，試試看。”
洪仁玕搖搖頭。“梅森先生，我們要簽，就簽十年的。”
“一年太短，不夠我們安排生產。”
梅森猶豫了。
十年，太長了。
可他轉念一想，除了太平天國，還有誰要他們的棉花？
英國人正在壓價，北方佬在搞保護主義，法國人在非洲搞試驗，誰還能有如此大的手筆，買下美國的棉花？
“好，十年就十年。”
雙方草簽了意向書。
洪仁玕又拿出一份清單。
“梅森先生，這是我們可以向南方各州出口的商品。”
“您看看，有什麼需要的。”
梅森接過來一看，眼睛直了。
絲綢，茶葉，瓷器，藥品，自然不用說，都是傳統精品，具有絕對的市場統治力。
最讓他意外的是，居然還有各種工業製成品，鐵釘，鐵絲，鐵鍋，剪刀，鋸子，斧頭，應有盡有。
“這些，都是你們自己造的？”
洪仁玕點點頭。
“都是，我們有最好的鋼鐵廠，最好的兵工廠，最好的工匠。”
“我們的工業製成品，質量不比歐洲差，價格比歐洲低。”
梅森深吸一口氣。
如果這些貨物大量湧入南方，那些種植園主們就不用再買北方佬的東西了。
北方的工廠，就再也賺不到南方的錢了。
對於他們來說，讓北方的楊基佬賺錢，比讓他們虧錢還難受。
“洪先生，這些貨，我們都要。”
洪仁玕笑了。
“好，第一批貨，三個月後運到。”
生意談完了，梅森沒有急著走。
他還有一件事，想探探洪仁玕的口風。
“洪先生，聽說貴國天王，也是信奉上帝的？”
洪仁玕點點頭：“對，我們天王，是上帝的二兒子。”
“我們太平天國，信奉天父上帝。”
“從某種意義上說，我們是教友。”
梅森的眼睛亮了。
他是福音派基督徒，南方各州的種植園主們，也大多是這個派係的。
如果太平天國也是基督教國家，那他們的合作，就有了信仰的基礎。
“洪先生，那你們對我們南方的生活方式，怎麼看？”
洪仁玕知道他想問什麼。
他在心裡笑了，臉上卻不動聲色。
“梅森先生，我們太平天國，講究的是各安其業。”
“農民種地，工人做工，商人經商，各得其所。”
“隻要不害人，不欺人，不壓迫人，我們都尊重。”
梅森問：“那奴隸製呢？”
洪仁玕沉吟了一下。
“梅森先生，這個問題，我們天王有明確的指示。”
他站起身，走到窗前，看著外麵的大海。
“我們天王認為，每個國家，每個地區，都有自己的歷史和傳統。”
“北方那些楊基佬，想用他們的標準來要求你們，這是不對的。”
“你們南方的生活方式，是幾百年來形成的，有你們自己的道理。”
“外人無權乾涉。”
梅森的心，放下了大半。
洪仁玕轉過身，看著他：“梅森先生，我們天王還說了一句話。”
“什麼話？”
洪仁玕說：“天下教友，都是一家人。”
“如果有人想欺負教友，其他的教友，不會坐視不管。”
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