夜色沉沉，楊府書房內燭火通明。
「父親，夜已深，您怎還未歇息？」楊慎輕推房門而入，見父親麵色沉鬱，沉聲道：「明日便是早朝，朝中諸事繁雜，您該養養精神了。」
楊廷和未曾應聲，隻抬手將密報輕輕推至兒子麵前：「你且看看。」
楊慎俯身仔細閱覽。
紙上字跡潦草倉促，顯是送信人急筆而成，可字裡行間的內容，卻讓他心頭一緊。「陛下今日於乾清宮召見內廷太監……穀大用貶往惜薪司，張佐入司禮監任秉筆，黃錦提督東廠……陛下又親赴未央宮，接邵太妃往仁壽宮赴家宴，席間與太後論及登基詔書初稿，太後震怒，言語間直指閣老們……」
字句念至此處，楊慎猛地抬頭，看向案前的父親，竟不知該如何言說。
楊廷和擺了擺手，「繼續往下看。」
楊慎垂眸再閱，心頭更是一沉。「父親，陛下這是……要收攏內廷權柄？」
楊廷和緩緩轉身，目光落在兒子身上。
不多時，楊慎聽到了父親淡淡的聲音。
「何止是收權……皇帝這是要一步步，拔除朝堂之上所有掣肘他的根基；內廷、後宮、太後、太妃、皇後，他正逐一拉攏，步步為營。」
「穀大用一乾人，往日雖算不上與我們同心，卻也知曉分寸，不敢輕易與文官集團作對。可如今，他在乾清宮外跪足半日，出來時魂不守舍。你想想，陛下究竟與他說了什麼，能讓一個在宮中摸爬滾打數十年的老宦，嚇成這般模樣？」
楊慎聞得此言默然搖頭，涉世未深的狀元郎哪裡猜得透少年天子的城府與手段。
楊廷和端起案邊那碗已漸涼的蔘湯，淺抿一口，「陛下的步子，比我預想的快太多。」
「我原以為，他初登大位，必會先穩住朝堂文官，再徐徐圖謀內廷。不曾想，他反其道而行之，先牢牢掌控內廷，再借內廷之力，製衡朝堂文官；此步雖險，卻走得極穩，究其根本，是太後站在了他那邊。」
楊慎心頭一急，連忙開口道：「父親，那明日早朝，陛下會不會藉此發難，針對我們？」
「陛下心性沉穩，絕非莽撞之人，明日早朝，他不會輕易發難。他慣於暗中佈局，引我們步入圈套，待時機成熟，再一擊即中。」楊廷和抬手沉默片刻，才緩緩道。
「你需牢牢記住，此後陛下所言所行，萬不可隻看錶麵。他於仁壽宮與太後談及登基詔書，不過是借太後之怒，向我們施壓；他口中那句『一家人整整齊齊』，實則是為接興獻王妃進京鋪路；他提議邵太妃遷居永壽宮，是在試探太後的底線，太後應允，便意味著他贏了至關重要的第一步。」
楊慎若有所思，沉吟片刻，又問道：「那穀大用一事，又作何解？」
「穀大用，不過是皇帝殺雞儆猴的棋子。先是讓其長跪受辱，再召入殿內恩威並施，穀大用出來後那般驚懼，是陛下在向內廷所有人宣告：從今往後，內廷隻知有天子，順之者昌，逆之者亡。」楊廷和輕嘆一聲，語氣裡滿是瞭然，開口說道。
「那我們……如今該如何自處？」楊慎的聲音裡藏不住一絲慌亂。
楊廷和忽然輕笑一聲，笑意卻滿是寒涼：「恐怕在皇帝眼中，我們與穀大用之流，並無本質區別。可用者，留之；不可用者，棄之。」
「唯一的不同，是我們身為文官首輔，執掌朝堂，他不能如對付宦官一般隨意貶黜。若要對付我們，他需尋得合適由頭，依循禮製流程，讓天下人都覺得，皇帝陛下的處置合情合理。」
「父親，您是說，陛下日後，定會對我們下手？」
楊廷和冇有直接應答，起身在書房內緩緩踱步。
他驟然駐足，轉身看向楊慎，目光銳利道：「明日早朝，為父會上一道奏疏。」
新君，你若敢動，我便陪你賭上一賭。
這大明的江山，不是你一個人的江山，是祖宗傳下來的，是禮法維繫著的！！