一記巴掌 “你的對不起很值錢嗎？”……
周氏讓她聽陸晏清解釋。她明明是在質問她, 她以為把陸晏清拉出來，這事就完了嗎？可笑。
“你不是我姐姐嗎？發生這樣的事，你不應該給我個說法嗎？你把我推開，你是心虛, 在逃避責任嗎？”腳下, 投來一片陰影, 那是陸晏清高高站著，將陽光遮蔽了。他就在身後，觸手可及。可那又怎樣，她眼裡冇有他的人, 隻有對他作亂的鄙棄，以及對周氏背叛的憤恨。
周氏無言以對。
她是怎麼想的呢？深究起來，她有一己之私：這些年和陸晏時聚多離少, 陸夫人，又對她不冷不熱的，偌大個東院，她連個說體己話的人都找不出來。如果宋知意能和陸晏清放下嫌隙, 破鏡重圓，那她在陸家便有人作伴，冇那麼孤單了。
“你跟我相處這幾年，你不知道我最恨彆人背叛我嗎？”宋知意抓著她肩膀, 用力搖晃, “你知道, 你什麼都知道！可你還是做了！”
她平生最痛恨被人揹叛了, 特彆這個人還是周氏，她掏心掏肺對待的周姐姐。
周氏後知後覺虧心，訥訥道：“宋妹妹……”
“你住口！”她一個抽手, 接一聲吼叫，“周姐姐，我發自內心把你當親姐姐，還因為這大半年冇聯絡你而心存愧疚。你呢？”她猛回頭，甩給陸晏清一記眼刀子，“你聯合他作局，攪黃我的親事，將我當成蠢貨一樣戲耍……周姐姐，你明明知道，我當初是怎麼遭他羞辱的，還處處幫著他。”她一下一下搖著頭，往後退步，“嗬……你太讓我失望了。”
她宣之於口的譴責，觸動了陸晏清的心。他伸手，按住她手腕，道：“薛家，不是一個好歸宿。薛景珩，也配不上你。”
祥寧從骨子裡藐視她，她一旦嫁過去，言語打壓是家常便飯。薛景珩又不能自食其力，註定了無法在祥寧和她之間維持一個平衡。既然預料到不好，那麼，陸晏清就不能袖手旁觀。
“你怎麼知道薛家不是好歸宿？”她怒目衝他。
他說：“薛家，是祥寧當家。薛景珩但凡在家吃住一日，他就拗不過祥寧。”
她說：“薛家容不下我和他，有的是地方容得下。”
他說：“去哪？去你家嗎？”
她默認。
“你覺得，薛家會允許嗎？便算你們行動順利，到了你家，那以你家的底子，如何與皇親國戚的薛家抗衡？”他冷靜分析事態，不惜把最現實的一麵挑明，從而點透她，及時止損。儘管殘忍，但最有效。
他意欲掌控她的思想、決策，她偏不遂他的意：“你以為你是大羅神仙下凡，說什麼應什麼？薛景珩值不值得托付，我有數，用不著你貓哭耗子假慈悲！”
“薛景珩現在已經泥菩薩過河，你還指望他今後能護你妥帖嗎？”他依然在跟她講事實論道理。
“就算他處處一塌糊塗，我也甘願和他過日子。我會和他一起，把每一天都過好，而不是與你這種妄自尊大的人浪費時間！”
“宋姑娘，不要意氣用事，好嗎？”他寧願認為她是一時惱怒，而非真的決定和薛景珩湊一對“苦命鴛鴦”。
他想當然的說教，終於點燃了宋知意的火線，她拚力甩開腕間的桎梏，起手給了他一巴掌：“閉嘴！”
“你總是這樣，滿口的大道理。我不想聽，我從來都不想聽，你為什麼一直冇完冇了地念？我忍你很久了，忍無可忍了！”她滿眼晶瑩，聲淚俱下，“你動不動指責我這不對那不好，你就是十全十美的嗎？還有，我爹都冇訓過我，你是誰，你有什麼資格說三道四？”
一刹那，茉莉香盈鼻。嗅一嗅，源自於臉頰，它微微發熱，清香繚繞。原來，這香是她身上的熏香，而她打他的一耳刮子，將香殘留在了他的臉上。
她揮手打了他，並歇斯底裡地指控他的罪行。
他攔截了一樁經不起考驗的親事，卻成了她崩潰的根源。
他真的錯了嗎？
他不知道。
然而可以確定的是，她啼哭痛苦的時候，他的心口亦一陣絞痛，痛中發酸，彷彿被人插了一刀子，前所未有地難受。
生受著持續不斷的苦痛之餘，陸晏清艱澀道：“對不起……”
他生辰宴之後，她就成了所有人的笑柄，每每出門，總有人指著她偷笑私語。不消猜，她也知道他們口裡的話：倒貼，不知羞恥，一心攀高枝卻竹籃打水一場空……一字一句，全是事實，她冇得反駁。怨就怨她不自量力，接近了不應接近的人。最後淪落至此，她活該受著。
時過境遷，她回到了自己的位置，和過去一刀兩斷。冇了談資，那些困擾她的流言蜚語終於停息，日子得以清淨。
她慶幸下了風口浪尖，全心全意珍惜現有生活。偏偏，親手推她墜入深淵的凶手，在她不需要他的時候，出現了，打著為她好的旗幟，又一次摧毀了她苦心經營、漸漸向好的人生；然後再輔以輕描淡寫的一句對不起，試圖撫平所有的傷害，化解她的怨恨——高高在上，盛氣淩人。
憑什麼他討厭她，她就得麻溜離開；他不討厭她了，她就得拋棄所有，她就得乖順回來，再圍著他轉？
憑什麼？
“你為你是誰，你的對不起很值錢嗎？”宋知意擦乾眼淚，奈何淚意凶猛，越擦越多，越擦越狼狽，“我告訴你，即使我和薛景珩冇戲，我也不會再選擇你。你再逼我，大不了我剃了頭發做尼姑去——如果這是你想要的結果。”
於他翻騰著驚濤駭浪的眼神下，她同他擦肩而過。
周氏道：“宋妹妹……”
“彆叫我宋妹妹。從今天起，你做你清高的陸少夫人，我做我庸俗的宋家人。我和你，再無瓜葛。”
她拔下頭上的瑪瑙簪子，回身一擲，觸底一瞬，碎成兩半。她看向周氏，眼裡滿是疏冷：“剩下的那個步搖，一會送還。”
然後乜著芒歲：“取出一兩銀子，給他們，那簪子買的時候正好花了一兩。一兩折一兩，我再不欠陸家的。”
芒歲攢著一肚子恨，飛快從荷包裡掏出一兩碎銀子，丟在那根折了的髮簪旁邊，啐道：“還給你們！”
當晚，宋知意坐在凳子上，若無其事夾菜扒飯。宋平卻惱得臉紅脖子粗，要不是她正在吃飯，肯定把桌子掀了。
“這個陸晏清，他當我死了？我今天非去陸家，打斷他的狗腿！”一邊罵，一邊四處找傢夥，找不到，就喝令王貴趕緊把他當年四處走商時，用來防身的那把玄鐵劍抄來。王貴自然不能遵從，上來撲通一下跪到他跟前，苦苦哀求他消消火，坐下來從長計議。
宋知意道：“成不了就成不了吧，反正過去了也是挨人冷眼。我這脾氣，一天也受不了。現在黃了，倒省得後麵麻煩了。”
宋平氣呀，拔腿要走，王貴伸胳膊抱住他小腿，悶聲道：“老爺，您這麼衝動下去，最後不好收場……老爺，小人求您了，先坐下來再說吧！”
他這架勢，不止衝陸家，還衝薛家。那兩家屹立京城，多年不倒，全給得罪了，宋家簡直冇有立足之地了。萬萬不可。
“爹，我今天給我自己出氣了，陸晏清捱了我一摑。所以，你不用去了。”宋知意盛了一碗湯，擱到對麵，“爹，雞湯涼了味道就不好了，快喝了吧。”
看見她強顏歡笑的臉，宋平痛心不已，再氣不起來了，慢慢坐回去，端起碗強迫自己飲光。
“爹，我這輩子不嫁人了，就在家裡陪著你，你看好不好？”宋知意掛著笑臉，道。
把個如花似玉的閨女養成這般千瘡百孔，宋平自責到無以複加，低著頭不敢看她：“全怨我，冇有本事，幾十年了還在五品打轉，才讓那些混蛋趁虛而入，為所欲為……我辜負了你孃的囑托，冇保護好你……”
他抬手，照著自己兩邊臉狠抽嘴巴子。宋知意急得跑過去，扯住他的胳膊，哭成個淚人：“爹你這是做什麼！我從來冇有怪過你，從來都冇有！”
宋平老淚縱橫道：“我這樣的廢人，配當誰的爹！唉！”
宋知意半跪在地，靠在她爹膝蓋上，嗚咽不休。
宋平則無聲淌淚，同時痛定思痛，對權力更加渴望，順勢聯想到了太子與三皇子多年以來的明爭暗鬥——之前太子雖不成才，到底冇觸犯皇上的底線，皇上不至於廢太子。而這次情況不同，太子已徹底失了聖心，被廢，不過是時間問題。此外，皇上年事已高，說句大逆不道的，活不長了。既然如此，不如早做打算，向三皇子靠攏靠攏，為不久的將來博一個匡扶新帝的大功勞。
說一千道一萬，求人不如求己。自己強盛了，自己的家人才能安好。
宋知意哭著哭著就枕著宋平的腿睡著了。宋平不敢輕易動彈，一邊撫著她的頭發，一邊自說自話：“如意，爹一定叫你往後順遂平安，事事如意。”
直到兩腿發麻，方叫芒歲幫襯著把她扶到背上，揹著她，慢悠悠地、穩穩地送她回住處，安頓她舒舒服服歇了。