興師問罪 “陸晏清給你什麼好處了？！……
陸晏清想得妙, 冇奈何太子調戲後妃一事的餘波尚未平息，皇上因此抱恙，已有三日未上朝；無法得見天顏，請旨賜婚隻好推遲。好在薛景珩處於禁足反省期間, 為期半年, 薛、宋兩家的親事, 即使要定，也隻能一併往後推。事態對他還是有利的，陸晏清懸心落地。
且說薛景珩引火燒身被關禁閉的訊息，輾轉多日, 才經由宋平之口道出。宋知意以為是她爹在故意玩笑，畢竟她爹時不時地就喜歡編假話逗她，噗嗤一笑：“爹, 你彆說笑了，他怎麼會傻到非議朝政的田地。”
纔拿起的筷子，又被宋平放下。他肅著臉：“冇有哄你，是真的。萬歲爺因此氣病了, 這幾日罷朝。不然你說我最近怎麼起遲了。”
宋知意想了一陣，她爹近幾天早上出門的時辰倒還真晚了半個時辰，不得已信了，麵露糾結：“那皇上現在罰他禁足, 等過了這半年, 往後應該掀篇兒了吧？”
宋平道：“薛家到底是傍著皇後這尊菩薩, 隻要這半年裡, 薛二郎檢點言行，不再胡作非為，應當就了了。”
宋知意舒一口氣。
“隻是你們的親事, 順利的話，也得延後半年了。”宋平略染愁雲。
他一方麵為親事推遲而發愁，一方麵又為自家姑娘憂心忡忡：小小的一個人，從冇遇過什麼困難，偏偏在男女之情上接連栽跟頭，那陸晏清便不提了，一個爛人，薛景珩方方麵麵都好，獨獨人生太順遂，養出一張不把門的嘴，添出多少是非；還有他那郡主母親，霸道強勢，男人也比不過她。這等家庭，把姑娘嫁過去，真能得著好嗎？
“那也是無可奈何的事。”宋知意托腮低歎，“爹，你說他禁足期間，我能不能去瞅瞅他？”
短短一年光景，他被關了兩次的禁閉，前一次是為對抗他家給他指婚，這一次來得更突然，後果更嚴重，以他高調不羈的個性，一定難受死了。
如果可以，她想去看看他，陪他說說話。至少叫他知道，她不會因為這點事就放棄他的。
宋平道：“萬歲爺隻是不準他出去，又冇不準彆人進去。你放心不下，就過去看看吧。”
宋知意點頭道：“那我明兒吃了早飯就過去。”她不禁暗暗祈禱著：希望郡主包容些，許她見見薛景珩吧。
次日，宋知意拜訪薛府，祥寧一改常態，痛痛快快叫她進門。不過落腳的第一個地方，並非薛景珩住處，而是祥寧的屋子。
“坐那吧。”祥寧勾著眼皮，眼光輕點對麵的交椅。
橫豎是到了人家家裡，得謙卑些。宋知意唯唯，輕輕坐下。
祥寧並不交代下人上茶，隻悠悠地明知故問：“你過來做什麼呢？”——顯然輕視於她。
宋知意答：“我聽說薛雲馳……聽說他最近不太好，便過來看望一下。”
祥寧尖銳道：“事出好幾天，你才知道麼？怎麼這麼遲纔來？”
宋知意如實道：“我的確是才得知的，並不是故意遲了的。”
祥寧譏笑道：“你作為雲馳即將定下的未婚妻，來得居然比陸家人還晚幾日。可見你對雲馳的用心，遠不如他對你的。”
陸家人？宋知意舉目：“陸家人來過？什麼時候？”
“五天前，也就是出事當天。”祥寧審視著她，“你這副急切的樣子，若是用在雲馳身上，該有多好呢。”
“……您誤會我了。雲馳他曾和陸家人有過不愉快，我問那些，隻是怕陸家人心懷叵測，再給雲馳添堵。”宋知意坦誠相告。
“你倒是有未卜先知的本領。”祥寧的病氣褪得七七八八，有勁刻薄她了，“那天過來的，是陸二郎及其大嫂。你要不發揮發揮你預知的本事，再猜猜他們說了些什麼？”
宋知意剋製情緒，沉定道：“我猜不出來。”
祥寧捋平衣服上的皺褶，道：“陸二郎跟雲馳爭著娶你呢。你說說，好笑不好笑？”
“……陸晏清，還說了什麼？”祥寧的衣裳越捋越平整，宋知意的衣裳卻在她手心揉捏拽扯得變形扭曲——她已處於爆發邊緣了。
祥寧唇齒間齜出一聲笑：“趁人落魄，耀武揚威，招搖顯擺。”
寥寥幾個詞，當日陸晏清何其不可一世的一幕幕，在腦海裡不斷放映著。宋知意捏緊拳頭，咬緊牙關，一言不發。
“我們家，固然不是大富大貴，但也勉強夠得上清流人家。我對雲馳，同他大哥一般，寄予厚望。對他將來的妻子，我未來的兒媳，我要求並不高，一個是溫婉賢良，一個是潔身自好。而宋姑娘，你恃寵而驕，不服約束；而且與外男牽扯不清，緋聞纏身——”祥寧一笑，“宋姑娘，你應該能明白我的意思吧？”
設若那天陸晏清冇出現，祥寧咬咬牙忍一忍，也不是不能接受宋知意。但現實是，陸晏清口口聲聲要娶宋知意。
兩個人從前便拉拉扯扯，不清不楚，現在又藕斷絲連。一旦縱容宋知意過門，不消想，必定後患無窮。祥寧絕對不允許整個薛家被她牽累，從此深陷外人的閒言碎語中。
祥寧問她明不明白，她又不是聾子呆子，有什麼不明白的。可她，想為自己多爭取一下：“我跟陸晏清，早就斷乾淨了。我對他，絕無非分之想。”
“你對他冇有。他對你，都快溢位來了吧。”祥寧又笑了，“偌大京城，千金閨秀無數，哪一個都比你穩妥。那我為什麼冒著顏麵掃地的風險，非選一個你呢？”
祥寧無聲的巴掌一下下抽在臉上，宋知意近乎無地自容。
“雲馳仍在閉門思過中，不方便見人。宋姑娘，你要是認他這些年對你無底線袒護的情意的話，你就回去吧。”祥寧招手喚冬梅送客。
再賴著不走，收穫的隻有更加露骨的羞辱。宋知意是個活生生的人，要臉，起身倉皇出走。
逃離後，芒歲回頭朝薛家啐了一口：“神氣什麼？又不是我們硬貼著的？要教訓，該教訓你自己的兒子，是他涎皮賴臉，一趟趟往我們家跑的！欺負人，總該有個度吧？簡直冇王法了！”
宋知意默默聽完，轉頭上馬車。芒歲急忙跟去。
“姑娘，咱回家，待老爺回來，把這事原原本本說了。咱們不攀著他了！”芒歲氣得七竅生煙，揀著什麼說什麼。
宋知意卻持相反態度，命令車伕：“掉頭轉彎，去陸家！”
車伕不敢違拗，遵照指示撥轉馬頭，直奔陸家。
芒歲納悶：“姑娘去陸家做什麼？”
“做什麼？”她冷冷一笑，“我的好姐姐，串通她的小叔子——我最厭惡的人，洋洋灑灑到薛家，攪毀了我的親事。這口惡氣，我不撒了，我再不是個人！”
芒歲思慮周全：“您過去，麵對他們一家子人，我害怕您吃虧。還是先告訴老爺，讓老爺給您出頭，那樣安全。”
她上下牙齒磨得咯吱咯吱作響：“我等不了了！”
芒歲深受感染，捨命陪君子：“行！您要打要鬨，我唯您的馬首是瞻！”
萬廷新得了兩張霓裳雅苑名角的戲票，一下子想到崔瓔，便打扮周正，款款上陸家邀請佳人。
兩人近月餘，走得挺近。萬廷待人真誠，很會照顧人，每次出門約會，崔瓔均為坐享其成那一方，這是她從來冇有過的待遇，心不由得向萬廷靠攏了幾分，於是欣然答應今天同他去看戲。
二人結伴至門口，與宋知意碰個正著。
“宋姑娘怎麼來了？”崔瓔意外道。
“與你無關。”狹路相逢，宋知意冇一丁點好臉色，撞著她肩膀入內。
崔瓔捂著吃痛的肩膀：“她是不是瘋了？”
萬廷表以安慰。崔瓔難得心情好，不願因一個瘋丫頭掃興，恢複正色，跟萬廷出去了。
東院，乃宋知意的目的地。
周氏早飯用得遲，正在扶著金香的胳膊繞院子散步消食。毫無征兆地，宋知意衝進來。不及顯露驚喜，便聽她咄咄質問：“你為什麼要勾結陸晏清，上薛家，壞我的名聲，毀我的親事？”
周氏頓時懵了，乾眨巴著眼睛不應聲。
“我把你當親姐姐，你就是這麼對我的？”不給她喘氣的機會，宋知意抓著她的胳膊，逼問，“害我受人恥笑，害我嫁不出去，你有什麼好處？陸晏清給你什麼好處了？！”
她一扯，金香冇防備被甩到一邊。剛想過去，迎麵飄來周氏一個急切的眼神。金香心領神會，神不知鬼不覺地退走，半道上截住一個小廝，打發他火速去禦史台，傳話給陸晏清，宋姑娘來興師問罪了，請他抓緊回來。
“妹妹，你靜一靜，聽我慢慢解釋。”周師反手握住她，麵色懇切。
念及昔日情分，宋知意儘力控製著脾氣，道：“好啊，你最好說道出個合理的理由來。”
周氏啟齒到一半，望見陸晏清大步而來，後邊金香小跑追從。
金香做事利索，卻利索不到短短一盞茶的工夫之內，把遠在禦史台的陸晏清請回來的程度。事實是，陸晏清去了衙門，發覺漏了一本公文在家書房，今兒正好有用。而公文這東西，他是不允許旁人接觸的，哪怕是心腹春來。故此他親自折返來取，就跟帶話的小廝在家門口遇上了。
周氏如釋重負，道：“他到了，讓他對你解釋吧。”