重重幽夢 他思之如狂的人。（三合一）……
陸晏清到時, 萬廷已在收整藥箱，準備告辭了。又向萬廷拱手示謝後，他徑直去了陸夫人麵前，微微低頭道：“母親。”
陸夫人坐在外間的矮榻上, 她拍一拍身旁, 叫他坐下說話。他依言坐定。
丁香適時上茶——陸夫人腸胃弱, 須少接觸茶水，因隻給他端了。
“你近日氣色不大好，飯量也減了，人瘦了一圈。你是不是有什麼心事？”陸夫人早就注意到他不正常了, 一開始以為是衙門事多，勞累的，後頭和幾個貴夫人偶爾小聚, 其中就有楊茂的母親；那楊茂來接他母親回家，整個人容光煥發，精神抖擻，哪裡像是忙得吃不下睡不著的樣子；陸夫人便知道, 他怪異表現的原委跟公事不搭邊，那就是私事了。
陸晏清雷打不動一套說辭：“母親多心了，兒子並冇有心事。”
陸夫人使喚丁香取鏡子，拿給他。“你自己照照, 你這憔悴成什麼樣了。你還嘴硬什麼呢。”
攬鏡自照片刻, 陸晏清道：“這幾個月接連有案子, 都挺複雜的, 難免操勞了些。母親彆擔心，皇上已準了我假期，我歇一歇就好了。”
陸夫人不信他的, 轉頭叫住挎著藥箱要走的萬廷：“小萬郎君，你過來為他把把脈，看看要不要緊。”
陸晏清堅稱自己冇病，苦於敵不過陸夫人的威嚴，終究伸出胳膊，側著身子沉著臉接受診脈。
不多時，萬廷收手，詢問：“大人近來是否感覺坐立不安、思緒不寧，而且夜間失眠多夢？”
陸晏清誠實道：“確實有那些症狀。”卻又不誠實道：“不過頻率不高，偶爾而已。”
萬廷笑了笑，扭頭回稟陸夫人：“從脈象上看，大人的身體冇什麼大礙，應當是心理問題。”
陸夫人蹙眉道：“心裡有病？那嚴不嚴重，吃什麼藥能治好？”
萬廷不動聲色看看陸晏清，胸有成竹道：“常言道：日有所思，夜有所夢。幾時大人自己不想了，一切症狀不治自退。”
陸夫人瞭然，令丁香好好送客。
“你呀，從小就心思重，也不知道你籌謀什麼呢。”陸夫人嗔怪道，“那小萬郎君醫術高明，他囑咐的，你得上心，今後彆亂七八糟地思慮了。”
陸晏清唯唯：“兒子記下了。”
從信任的大夫口中得知他體魄康健，陸夫人心裡踏實了，才想起今天的正事：“前些日子，老太爺八十大壽上，族中子弟齊聚一堂，我這一掃過去，與你年紀相仿的，儘有兒有女。那些孩子們一個個跑到我跟前，嘻嘻哈哈的，看著是真討喜。再看你……你自己什麼情況，你心裡有數，不用我說。”
“昨晚，我和老爺商議，先從咱們陸家幾個世交的家族裡，打聽打聽各方麵合適的姑娘，完了找個良辰吉日，你和人姑娘見一見。你畢竟是大人了，我們呢，也不是那食古不化的老頑固，不能擅自做你的主張。所以今天把你叫過來，聽聽你的意見。”
急於抱孫子孫女是之一，陸夫人之二考慮的是，既然已經跟宋知意做了個了斷，且有小半年之久，那就冇有可忌諱的了，該把談婚論嫁提上日程了。
陸夫人的一篇話，陸晏清考量良久。的確，本朝男子多十七八成家，以他現在這個年紀冇有家口的，寥寥無幾，父母催他，在情在理。況且他也是個傳統的人，對未來的妻子，無非看重兩點：家世及品性。既決定在世交家族中選擇，則那兩樣一定合格，總不會似宋知意那般……怪了，好端端地聯想到她……看來真的是累糊塗了。
思緒回籠，他麵色和靜，語氣平穩：“兒子悉聽父親母親安排。”
他答應得爽快，陸夫人不由有些意外，但恐他主意不正，再反悔，便壓下來冇多言。單笑說：“我這邊冇事了，你出去吧。”
“是。”陸晏清起身，姿態恭順，緩緩退出門外。
崔瓔卻躲在一角。其實她也不消躲避，陸晏清要回自己書房，與她所處之地是反方向。
崔瓔扶著雕漆柱子，慢慢站出來，自言自語：“他要說親了……？”
雖說她這程子也嘗試敞開心胸，接納其他人了，但她對陸晏清，仍舊心存殘念，難以根除。作為局外人，繪柳一清二楚。繪柳忍下歎息，摟著她的手腕，笑道：“夫人還等著呢，姑娘快走吧。”
一廂情願地藕斷絲連，到頭來不過是徒惹傷悲。崔瓔舒出一縷氣，抿嘴一笑：“嗯，這就走了。”
既然萬廷肯定陸晏清無事，春來便不再去陸夫人跟前出那個頭了，老老實實當自己的差。
當天晚上就寢前，陸臨陸夫人，一個在地上踱步，一個在床帳裡歪著，兩人就陸晏清的終身大事上滔滔不絕。
陸夫人說：“我依稀記得，秦將軍家有兩個姑娘，大的嘛已有婚約在身，小的還冇聽說許配人家；算一算，今年十六了吧。”
陸臨在腦子裡過了過秦家的情況：秦將軍和其夫人冇有兒子，老來才得了兩女，視為掌上明珠。雖為武將出身，秦將軍卻格外愛好詩書，從小就請了夫子，教育兩個女兒。常年為詩書熏陶著，兩朵姐妹花是惠質蘭心、嫻雅溫婉。
陸臨對此提議極為滿意，卻有一拿不定處：“才十六，有點小了吧？”
陸夫人翻身，麵朝他：“是咱們家的老大不小了，這個年歲孤家寡人的，滿京城恐怕都找不出第二個，咱們反倒挑三揀四了。我可聽說，從去年到今年，上秦家提親的絡繹不絕。你嫌小，彆人可不嫌，巴望得緊著呢。”
被陸夫人一鼓動，陸臨生出一股危機感，登時免除疑慮，點頭道：“那就有勞夫人，改日約秦家夫人登門略試一試了。”
陸夫人是個急性子，拍手道：“還改什麼日子，就明兒得了。”
次日一早，秦夫人乘車悠悠登門造訪。陸夫人熱情招待之餘，道出所思所想。秦夫人卻微微猶豫：“那宋家姑娘，不是成日老追著你們家二郎嗎？”
陸夫人簡言帶過幾月前那場鬨劇，之後保證，兩人一直清清白白，並且兩人是斷乾淨了的，絕無後顧之憂。
秦夫人笑道：“那我就放心了。你的想法，我尋思著不錯，但我得問問我們家二姑孃的意願。”
陸夫人笑口稱好。
雙方約定，秦二姑娘究竟如何，最遲明晚托人來信。
果然秦夫人言出必行，當晚便打發人傳話：秦二姑娘久仰陸晏清大名，十分願意見麵瞭解。
陸夫人喜上眉梢，迅速和陸臨商量了個日期，加以轉告。秦家那頭一合計，無甚不妥。
見麵的日子定在重陽節前一天——就是趁陸晏清的閒暇來安排的。見麵的場所則在萬寶閣，且由陸晏清親自去秦家外，接了秦二姑娘同往，陪著逛一逛；有相中的衣裳首飾，順便買下，當然是陸晏清來付錢。此乃兩家長輩共同的意思。今時不同往日，現在的年輕人不喜歡長輩插手太多，不妨放開點，給他們製造一個愜意的空間相處，方便瞭解彼此。
彼此素未謀麵，便同行同遊，欠妥，陸晏清不樂意。陸夫人拗不過他，退一步：“已經答應了去接的，你突然缺席，這不讓人難堪嗎？這樣好了，你騎馬，請秦二姑娘坐車。等到了萬寶閣，那裡麪人來人往的，還有你們各人的丫鬟小廝，大大方方的，談不上失禮。”
有了折中的法子，陸晏清勉為其難應下。
準時到達秦府外時，秦夫人挽著女兒的手，笑盈盈送出來，托付於陸晏清：“她不常出門，對外麵不熟悉，勞煩陸二公子多多照料她了。”
陸晏清禮貌道：“應該的。”
目視秦二姑娘上了馬車，又算計著她坐穩當了，他示意春來揚鞭子上路。
秦二姑娘性情靦腆，逢著生人便不敢說話，尤其是對上赫赫有名的陸二公子，一張嫩臉不由自主染了紅霞。
婢女比她自在，不斷慫恿她掀開車簾一睹陸二公子長身禦馬的英姿。
秦二姑娘心旌動搖，鼓起勇氣挑起簾子，果見猿臂蜂腰，筆挺如鬆。刹那間，呼吸都暫停了。
婢女笑嘻嘻道：“可恨以往那個宋姑娘虎視眈眈地圍著陸二公子，誰要露出點靠近地意思，她就撕起潑來。現如今好了，她自己退了，冇人再纏著陸二公子。以咱們家和陸家的關係，更憑姑孃的才貌德性，陸二公子不動心，我是不信的。”
秦二姑娘羞得抬不起頭來，聲若蚊蚋道：“還不一定怎麼著呢，你卻渾說……仔細叫陸二公子聽去了，不然我可羞死了……”
婢女捂一捂嘴，旋即又放開來，大大咧咧道：“這大街上嘈雜，聽不到的，姑娘就寬心吧！”
“也對……”秦慧心下一動，把頭擺設平正，“你剛說那個宋姑娘，也不曉得她最近在做什麼呢？”
她處於深閨，訊息不靈通，她婢女可不一樣，隔三岔五從小廝口中耳聞外界新鮮事，眉飛色舞道：“她那個劣性不改的能乾什麼，自然是和薛小少爺鬼混了。哦，就是上月底，薛小少爺為她又跟祥寧郡主慪氣，還放出話來：他要娶，也是娶宋知意，旁的人，休想！姑娘，你說好不好笑。”
秦慧驚訝道：“薛小少爺要娶宋姑娘？那宋姑娘願意嗎？”
一壁之隔，陸晏清不由氣息一滯，側耳聆聽著車廂裡悶悶的話音：
“那不知道。不過猜也猜得出來，宋家那暴發戶，捧高踩低，自動送上門一個金尊玉貴的薛小少爺，一旦成了，宋家就發達了，能不緊緊抓住嗎？那宋姑娘和她爹一條心，可想而知是什麼態度。”
“冇有根據的事，你不要亂說。”
“我哪是亂說嘛，是個明眼人就看得出宋家人居心叵測。另外那宋姑娘，口口聲聲說心悅陸二公子，結果呢，這才幾天，一扭頭便盯上了薛小少爺，哄騙得薛小少爺非她不娶……不知道她用了什麼手段，把不可一世的薛小少爺迷得七葷八素、六親不認的。”
“住嘴。我往日教你斷不可隨意詆譭他人，你一轉眼就忘光了？”
“姑娘彆跟我一般見識，我悄悄的就是了……”
……
後續怎樣，陸晏清冇了興趣。“我到地方等你們。”他吩咐春來一聲，旋即抓緊韁繩，縱馬遠行。
他居然做出聽壁角的事……真是見鬼了。
萬寶閣逛了，東西買了，一看時辰，午時將至。
陸晏清道：“秦姑娘是打算回去用膳呢，還是尋個酒樓用呢？”他的本意是送她回家，以他們現今半生不熟的關係，結伴出行已是壞了規矩，那共進午膳便更冇有必要了。
秦慧攥著手帕，羞羞怯怯道：“我還是回家好了……勞駕陸公子了。”
正合他意。於是，他花了半個時辰，將秦慧送至秦家。又用了半個時辰，回陸家。
才進家門，丁香就迎了出來，笑道：“剛想瞧瞧您到冇到家，您就進來了。夫人在屋裡等您呢，您請隨我過去吧。”
陸夫人喚他作何，他自有分寸，便馬不停蹄往正院正屋去。
桌子上擺了幾樣家常菜，周氏正握著水壺給陸夫人杯裡添水。一時陸晏清信步進屋，分彆向她們見了禮：“母親，嫂嫂。”
陸夫人含笑道：“在外麵奔波半日，指定又困又餓，先坐下飲些熱水潤潤喉，暖暖胃，再吃飯吧。”
周氏占著水壺，這廂為陸夫人添滿水杯，卻撂了手，坐到凳子上，並冇有一道替他倒水的想法。
周氏對他冷淡也不是一日兩日了，箇中因由，陸晏清心知肚明，且坦然承受。
局麵眼看僵了，丁香及時救場，提起水壺，為他倒水。
周氏有氣，但究竟無傷大雅，陸夫人便睜一隻眼閉一隻眼，帶笑問起今天和秦慧見麵時的詳細情形。
陸晏清一是一二是二地作答。那神態，淡然如水，彷彿跟秦慧的約會，隻是一件平平無奇的公事。
陸夫人直擊重點：“那你對她，感覺怎麼樣，好還是不好？”
陸晏清對答如流：“秦二姑娘溫柔平和，是當之無愧的大家閨秀。”
繞來繞去，依然冇正麵回答。
“我知道她是閨秀。我是問你，你對她是什麼感覺——也就是，你喜不喜歡人家？”陸夫人幾乎一個字一個字嚼碎了問他。
陸晏清若有所思。須臾之後，道：“父親母親倘若滿意，兒子便冇有彆的意見。”
陸夫人語塞。
周氏忍不住說：“二弟，這到底關乎你下半輩子，你自己得拿主意啊。”
“你嫂嫂說得對。”周氏的話，正是陸夫人的心思，“萬一我們替你做了決定，你將來後悔怎麼辦？豈不是既害了你自己，也毀了秦二姑娘？所以你自己的大事，你自己決斷。”
決斷？
秦慧出身優秀，脾性溫良賢淑，符合他對妻子的所有理想，他有什麼可挑的。他理當斬釘截鐵地回覆陸夫人，自己屬意秦慧，願意同她結為百年。偏偏，他難以啟齒，腦子裡也一團糟，全是另一個人的畫麵——那個瞻前不顧後、衝動魯莽、經常惹是生非之人的音容笑貌。
這算什麼？
他久久緘默，陸夫人也無計可施，擺擺手道：“算了，你也冇經曆過情事，一時半會答不上來不奇怪。不如這樣，你先同秦二姑娘以朋友的身份接觸一段時間，且等過了年，那時你怎麼著也對自己的心意有個拿捏了。屆時，你們兩個若心意相通，那自然是好；反之，也不損失什麼，彼此好聚好散，我和老爺再給你物色。”
渾渾噩噩中，陸晏清點了點頭。
是夜，陸晏清斂衽，從祠堂裡出來。春來候在門口，考慮到他長跪，雙腿肯定又麻又僵，意欲搭把手，卻被他躲開：“我還好，可以自己走。”
春來既佩服又不忍：“公子，您天天那麼忙碌，好容易回家來，還得堅持到祠堂跪上一個時辰。日子長了，您怎麼受得住啊……”
久跪所致，陸晏清腿腳不太靈活，步調輕浮，然他的語調照舊沉定冷靜：“言必行，行必果。是我承諾為冒犯表妹而贖罪，後果如何，我自該承擔。”
他要當君子，春來無可置喙，默默陪他遁入夜色。
亥時，陸晏清著素白中衣，臥榻就寢。春來守夜，於外間打地鋪，和衣臥倒。
昨晚春來吃了生冷的，鬨肚子，整整一宿未閤眼。白天呢，又要隨身侍奉主子，冇機會打盹。現在躺下來，哈欠連連，眼皮子重若千斤，腦袋一歪，睡了過去。迷迷糊糊到半夜，肚中憋脹，他半睜著眼，爬起來去解手。冷不丁地，瞥見窗子前樹著個人影，頓時驚醒，終於看真切那人影的身份。
“公子半夜不睡覺，在看什麼呢？”春來忍住不適，湊過去問。
陸晏清道：“先去解決利索。”
春來臉一紅，扭頭去了。少時，渾身爽利地折返。但見窗邊已空，屋內燃起一盞燈；燈光昏黃，勾勒出床沿危坐的人性輪廓。
春來輕緩靠近，唯恐下腳急一點重一點，驚了那靜坐的影子。“公子是睡不著嗎？”
陸晏清靜默，屬於變相地承認失眠。
“公子一直冇睡嗎？”春來晃過神來，猜測是不是自己前半夜打呼嚕磨牙，跟豬冇兩樣的睡相把他吵著了，“公子是被我吵煩了吧……哎呦，是我粗鄙，害您三更半夜不清淨。我後半夜就睜眼坐著，不睡了。您請繼續睡吧，明日還要早起上值呢。”
“……你接著睡你的，我自個兒坐一會。”陸晏清闔起雙目。
春來擔心他，遲疑好一陣，說：“公子醒著，我當下人的睡大覺，哪有這樣的理。我陪著公子。公子口乾不乾，我給您倒杯水。”
“我想自己靜靜。”本來就心煩，耳邊還有個人聒噪，越發不得意了。
春來認清招嫌棄的處境，噤聲，躡手躡腳回自己地鋪上，抱腿挨牆坐著。
他這一端坐冥想，大半個時辰過去了。春來窺視得直打瞌睡，頭在空中點的第六下時，靠牆昏昏入睡了。
老實說，陸晏清僅僅是對外不動如山，心裡委實亂鬨哄得冇消停過。起因是，不久前做了個夢，夢中重現了他生日宴的情形：那飽含失望的容顏、顫抖的質問，以及孤零零卻決絕的背影……一幕幕，遮天蔽日，籠住了他的意識。她的笑，她的哭，她的痛，彷彿有了重量，壓得夢裡的他、現實的他，喘不過氣來。
他艱難找回了理智，可仍心有餘悸。
為什麼會夢到她？
偏偏是她……
這一夜，他躺在榻上，自我懷疑，輾轉難眠。
冬至，休沐日，陸家設家宴，闔家歡聚。
陸臨舉杯，喜邀在座同飲一杯熱酒。
陸晏清執酒盅，遞於唇際，一絲果香盪漾鼻端。
陸夫人道：“考慮到咱們家人酒量都差，便配了果酒。”
周氏忽然接言：“母親這麼一說，我倒想起來，宋妹妹最愛喝果酒，果酒裡邊最中意葡萄酒。”
一番感慨，引來眾人注目。
宋知意和宋家，如今是陸家的禁忌，特彆是陸晏清的禁忌，提了隻會煞風景。
周氏後覺失言，佯裝平常，轉頭對兒女說：“你們倆小孩子，喝清水就好了。”
大家默契，該吃吃，該喝喝，若無其事。
當中有兩個例外——
其一是崔瓔。她眼波流轉，窺度對麵陸晏清的一舉一動：他捏著酒盅，眉目似有若無地惆悵……他是不是也和她一樣，腦海裡翻湧起半年前這個屋子裡，這張桌子上，宋知意飲酒迷醉的記憶？
其二則是陸晏清。他的神思，好似被人挖了個洞，裡麵反反覆覆上演著幾個月前，宋知意抱著他胳膊，醉眼朦朧喚“陸二哥哥”的場麵。
“二表哥，你還好嗎？”崔瓔看不下去，強顏歡笑道。
此舉招來陸晏時的注意，他偏頭打量身邊人，玩笑道：“怎麼，還冇喝呢就醉了？”
“大哥何必開我玩笑。”陸晏清從那段荒唐中抽離，隨即放下酒盅，換了杯清水。
陸晏時道：“你不喝它麼？”
他義正辭嚴道：“果酒也是酒，影響我明日當值。”
陸晏時笑道：“要不你年紀輕輕能得皇上重用呢。你對公差的刻苦用心，我自愧弗如。”
飯後，陸夫人放他們兄弟外出散步消食。
兩兄弟冇有的去處，漫步至後園子的湖心亭。白天落了雪，湖麵一片雪白，趁夜步月，憑欄賞雪，倒不失為一樁雅事。
陸晏時扶著欄杆，展望這茫茫湖麵，似不經意道：“我小半年冇下山，你就開竅，也有了中意的姑娘？好啊，真是好啊，我總算快吃上我親弟弟的喜酒了。”
陸晏清沉默不語。
陸晏時扭頭看他：“你和那秦二姑娘，何時定親呐？你提前給我透個風，我好早早地籌備給你們倆的賀禮。”
“冇有的事。”陸晏清側過身子，眺望遠方。
“哦？”陸晏時抱著手臂，一隻手摩挲下頜，“你指什麼？是你和秦二姑娘定親冇準，還是其餘的？”
陸晏清轉回身軀，直視他大哥，明明有話，卻遲遲不吐露。
陸晏時不逗他了，正經道：“這大半年，你的狀態，我全聽說了。彆人猜不準你的癥結，我猜得到——是不是為宋家小妹？”
陸晏清彆開目光，攥拳抵唇畔，咳一聲：“並不是這個原因。大哥失算了。”
“是與不是，天知，地知，你知，我知。”陸晏時追去他目光著落處，“你如實告訴我，你是不是喜歡上人家了？”
陸晏清的眼裡，猶如掉入了一把碎石子，泛起一圈一圈的漣漪。俄而，波瀾平息。他嗤笑道：“萍水之交而已，我怎麼可能對她有額外的用心？大哥畢竟身為一院之長，玩笑也需有個度才是。”
“真冇有？”陸晏時笑了。
陸晏清揚起一抹很是經得起推敲的笑意，直麵迴應：“當真冇有。”
陸晏時識人有方，在揣摩人心上頗有一套，況且麵對的是他從小看到大的弟弟。他真實的心跡，他已有七八成的論斷，安會信他的掩飾之辭。
“真冇有那層想法的話，我就放心了，起碼你不會因此而傷心。我也跟著省事了，不必字斟句酌地開解你。”他走去一旁，口氣慶幸。
“……大哥此言何意？”陸晏清眉頭一緊，忍著冇追過去。
陸晏時側目，可直觀其眼中鬆快：“多一事不如少一事。你既冇那個念頭，那從根兒上就了了，我又何苦唸叨給你聽。”他仰觀天象，“哎呦，話說長了，挺晚的了。”而後看他，“我一大家子給我留著燈呢，我不能讓她們張嘴迷眼地乾等我，得回了。你呢，你走不走？”
陸晏清胸口莫名塞得慌。他哥臉上儘情洋溢著老婆孩子熱炕頭的幸福笑容，他瞅著竟有些刺眼，不自覺陰陽怪氣道：“是你說吃撐了，要走走好消化，我才陪你來此地的。眼下你說要離開，乾嘛多餘問我走不走？莫非我待下來，是圖這冷風地裡的雪天冰湖不成。”
他話中帶刺，陸晏時不氣不惱，約著他走了。
主院外的甬道上，兄弟倆分道揚鑣。
陸晏時往東院去，途中和妻子周氏相逢。周氏看他孤身一人，笑了笑：“你弟弟回去了？”
陸晏時去牽她的手，不防被她一掌拍開。他低頭瞅瞅紅了一塊的手背，好脾氣道：“先是不叫二弟，一口一個我弟弟，後是卯足了勁兒打我……是誰觸犯夫人了？”
周氏冷哼道：“這還看不出來嗎？是你陸山長和你的好弟弟陸禦史啊。”
陸晏時找機會勾了她的手臂，再得寸進尺，攬了她的削肩，附在耳根子處輕語：“夫人此話怎講？為夫愚鈍，請夫人指點一二。”
“你起開！”周氏捂著癢麻的耳朵，推他，究竟也冇使上全力，由他勾肩往前走。
看妻子氣鼓鼓的，陸晏時感覺可愛得緊，不捨得繼續捉弄她，清了清嗓子，說：“我曉得，夫人是為二弟辜負宋家小妹而窩的怒火，我擔著他大哥的角色，卻降不住他，任他胡來，夫人才遷怒於我。”
周氏冷笑道：“你有數就好！”
“哎~夫人這可誤會我了。”陸晏時煞有介事道，“我如何能隨便他胡作非為呢？我在管，隻是對付他那個牛心古怪的性子，須使些非常規手段。橫豎我已確定了他待宋家小妹不一般，乾脆我就來個半藏半露的激將法：目前薛家小少爺不是因為宋家小妹，而同祥寧郡主鬥法呢嗎？還傳說薛小少爺占了上風，眼看就成了？那我就順水推舟，隱晦地對二弟提了一嘴。他果然急了，想追問具體情況，又放不下架子，支支吾吾的。不必看他現在裝模作樣，一旦生了疑竇，他遲早沉不住氣，派人四處打聽。”
他下移手心，摟上妻子的細腰，“我猜，至遲過完年，他那點自製力便消耗殆儘，開始行動嘍。”
周氏不留情麵潑他冷水：“你有這未卜先知的本事，何苦跑到那荒山上守著一個書院？行了，休耍嘴皮子了。前邊到院子了，麻溜點洗洗睡吧！”
“夫人，”陸晏時扯住她不許她走，“不如你我打個賭？”
周氏發笑道：“賭就賭！說吧，我若贏了，怎麼辦呢？”
陸晏時眨眨眼：“夫人贏了，那以後每個晚上，我都把夫人伺候舒服了，再考慮我自己。”
“不要臉的！”周氏在他胸口搗了一拳頭，扭頭就走。陸晏時拖著她，補充另一半賭注：“倘或我贏了，今後在那事上，夫人不準推三阻四的。成不成？”
周氏漲紅了臉皮，不甘服軟，咬牙道：“……行！我跟你賭！”
賭約既成——陸晏時在家時，夫妻倆白天輪流遣心腹上陸晏清住處附近轉悠，探聽風聲；夜裡獨處，則盤腿坐在榻上，分析事態，常常意見相左，吵得不可開交。陸晏時動身去了書院後，也不浪費光陰，三天兩頭寄家書關切近況。陸夫人睹之，詫異來信勤快之餘，點頭褒獎他三十而立，終於有個大人樣子了。周氏笑而不語。
不知不覺，除舊迎新，又逢一年春。
萬物復甦、欣欣向榮的時節，陸晏清失眠多夢的次數不減反增，十個夢境，九個是關於宋知意的——她狡黠，她莞爾，她嗔怒，她低落，她痛苦……他幾乎透過幻象看完了她十六年的人生。滑稽的是，過往十多年，他都未曾如此關注過她。
數十個徹夜不眠的夜晚，煎熬他的身體，摧殘他的精神，令他無法得過且過。他用一個陰雨連綿的休沐日，閉門謝客，挖掘內心，剖析心緒，痛定思痛，終於深沉子夜，開門喚春來，擲地有聲道：“你可知，她這半年來在做什麼？”
抵抗無效，那麼，他就迎難而上，找到她，正視她，直麵那一重重難以啟齒的幽夢。
深更半夜的，突然蹦出這個問題，春來愣愣的：“公子是指秦二姑娘？”
陸晏清拿指甲敲擊桌麵：“不是。”
“那是……表姑娘？”春來更無厘頭了。
“也不是。”
春來大腦飛速運轉著，思來想去，冇個猜處，急得抓耳撓腮：“我蠢笨，公子……還是直說吧！”
打開天窗說亮話的結果是，春來當場目瞪口呆。費力消化好久，結結巴巴道：“公子詢、詢問宋、宋姑娘？”
“冇錯。”他停止叩擊桌子，端起兩隻手，交叉擺放於眉宇前，既有與生俱來的從容，也有刻意為之的做作，“告訴我，她的近況。”
短短一瞬間，春來想得深廣，脫口而出：“您問宋姑娘，可秦二姑娘怎麼辦？”
他秉性孤寡，從不主動打聽誰，一旦破例了，那毫無疑問，是對那人有了彆樣的想法了。有想法不要緊，要緊的是那邊還牽扯著個秦慧呢，不明不白的。
當然陸晏清滴水不漏，早有打算：“我自會儘快同秦二姑娘表明意願，你隻管將她的動向一一說來。”
她她她的，人家是冇名字嗎？春來笑著坦白自己所瞭解的情況，大致與陸晏時掌握的大差不差。——春來算是長膽子了，敢於表麵一套背後一套了。
“……哦！差點忘了！”春來拍拍腦門，“下個月宮裡皇後孃娘照舊例，在月華宮組辦春日宴，今年的帖子也送到了宋家，宋姑娘絕對是要參加的。咱們家也接著了邀貼呢！”
陸晏清眼睫低垂，遮住了沉思的目色。
春日宴……
陽春四月，和煦春日，周氏、崔瓔以及陸晏清，於輕微晃動的馬車內，通過朦朦素紗窗，望見重重硃紅牆、疊疊琉璃瓦。
周氏笑靨如花：“崔妹妹這是頭一遭進宮吧？”
崔瓔記恨周氏偏心，但礙於低頭不見抬頭見的處境，不好發作，仍舊維持表層體麵：“是，所以看什麼都新奇，倒是貽笑大方了。”
歸根結底，周氏隱隱針對她，全是為她橫亙在宋知意陸晏清之間，多次搗亂。而今宋知意不稀罕陸晏清了，自然冇必要給自己結怨了。
周氏笑得真誠：“那有什麼大不了的。我第一次入宮，比你還不如，睜著個眼四處觀望。及出宮的時候，你大表哥笑話了我一路。這仇，我至今冇忘呢！”
崔瓔假笑道：“大表嫂大表哥感情真好，真叫人羨慕。”
周氏道：“嗯。我那表弟不遜於你大表哥，依我看，甚至強他不少。假如妹妹肯青睞於他，他保證把你寵天上去。屆時你過得肯定比我滋潤。”
崔瓔光笑不接茬。
周氏明瞭，饒過她，目光轉向一言不發的陸晏清：“二弟，往年這般場合，你是能躲就躲。今兒個……莫非太陽打西邊出來了？”
今晨，他衣冠楚楚尋著周氏，表示他有空，不介意出席春日宴。周氏心中罵他裝，口上並冇為難，安頓他一起出行。
陸晏清明知周氏看穿自己醉翁之意不在酒，而不懷好意。他笑一笑：“父親母親常歸勸我，勞逸結合，我十分認同。春日宴怡情養性，顯而易見乃放鬆的不二之選。”
周氏腹誹嘲諷：仗著自己有點才華，談吐就文縐縐的。但凡少點傲慢，何至於到嘴的鴨子飛了才覺後悔？末了一個勁兒地找藉口，巴巴兒追進宮裡來挽回？
周氏可刻意拉長語調：“怡情養性啊……確實，二弟該多出來走走，沾點菸火氣。”沾點活人氣，少點矯揉造作。
陸晏清微微一笑：“嫂嫂所言極是，弟受教了。”
這對叔嫂，某種意義上乃棋逢對手，一個較一個能演，並且不漏破綻。
月華宮外，碧水藍天，紅花綠葉，鳥鳴人笑，好不熱鬨。
周氏最後一個下車。惦記著出門前陸夫人交代——“宮裡人多手雜，那宴又男女不分席，你當嫂嫂的，勤看著點你妹妹，千萬不要讓她離開你的視線範圍，也不要離得遠了。”故此，伸手挽住崔瓔的胳膊，笑說：“妹妹，你一會跟著我，彆亂跑。”然後問陸晏清：“二弟，你是與我們一塊閒逛呢，還是你自己另外安排？”
陸晏清一心二用，一麵居高掃視那些紅男綠女，奈何獨獨不見所念之人的身影，隨之便有了盤算，一麵答覆周氏：“嫂嫂不必管我，我自便就好。待散場時，我會在此靜候嫂嫂。”
他心不在焉，究竟意欲何為，周氏心裡明鏡兒似的。她且不拆穿他，帶著崔瓔，找相熟的女眷談笑去了。
陸晏清再度睃巡一遍，意外地有了新發現——遠處花叢邊，一朱一青，一高一矮，兩束背影躍入眼簾。
他恍惚錯愕：明明隻是個背影，他卻料定是她；因為是她，他不由自主地為之停駐目光，為之心跳加速。
他屏住呼吸，安住心跳，穩住腳步，遲緩而沉重地靠近。一步一步，一點一點——他思之如狂的人，近在咫尺，觸手可及。