祖師廟還是老樣子，半掩的廟門，門前的老槐樹抽了嫩芽，院裏靜悄悄的，隻有藥杵搗藥的“咚咚”聲，一下，又一下，不緊不慢。
葉鼎玄正蹲在簷下，用個小石臼搗著草藥。
他穿著半舊的藍佈道袍，洗得發白，袖口磨起了毛邊。
劉大明在旁邊晾曬昨天采來的野菜，手腳麻利。
見一群人浩浩蕩蕩進來，葉鼎玄隻是抬了抬眼，手上的動作沒停。
劉大明放下野菜，站到師父身後，警惕地看著這群不速之客。
張地主撲通一聲就跪下了，帶著身後十幾個本家男丁，齊刷刷磕了個頭，額頭頂在冰冷的青磚地上，聲音帶著哭腔和絕望：
“葉道長，求您救命啊！
俺唐莊，快被那老貓猴禍害完了！已經丟了三個娃了！”
葉鼎玄這才停了手，把石臼放在一邊，在粗布衣襟上擦了擦手，走過來伸手扶張地主。
張地主不肯起，抱著葉鼎玄的腿，鼻涕眼淚糊了一臉：“道長，您發發慈悲，救救俺們吧！
要多少銀子，您開口，俺就是把地賣了，也給您湊齊！”
葉鼎玄手上用了點勁，把他扶了起來，聲音平靜，卻有種讓人安定的力量：“慢慢說，怎麽回事？”
張地主語無倫次，如此這般，這般如此，總算是說清楚了，說到王道長的死狀，聲音都在抖。
最後，他指著院外那兩輛馬車：“道長，禮俺都備好了，隻要您肯去，事成之後，還有重謝！
俺給您重修廟宇，再塑金身！”
葉鼎玄聽完，沒看那兩車禮，隻是皺了皺眉，問：“丟娃的臥房，你看過了？
窗欞上的破洞，寨牆根的排水洞，都查了？”
張地主一愣，他光顧著害怕和請法師，這些細節還真沒細查，支吾道：“看……看了，窗欞破了洞，可那洞小得很……”
帶我去看看。
葉鼎玄打斷他，轉身對劉大明道，“收拾東西，帶上藥箱、桃木劍，還有我床底下那個布包。”
劉大明應了一聲，轉身進了偏殿。
張地主沒想到這道士答應得這麽痛快，連價錢都沒問，愣了一瞬，才連連作揖：
“多謝道長！多謝道長！”
葉鼎玄婉拒了張地主邀坐馬車的好意，隻帶著劉大明背上藥箱與行囊，步行跟在張家車隊身後，朝著唐莊走去。
路上，劉大明忍不住，低聲問：“師父，那老貓猴，真這麽凶？
連城裏的道長都……”
葉鼎玄望著車外荒蕪的田野，沉默了片刻，才道：“不是凶，是這東西，不怕符，不怕咒。”
劉大明愣了：“不怕符咒？
那……那怎麽治？”
物理超度。
葉鼎玄吐出四個字，聲音沒什麽起伏，卻讓劉大明心頭一跳。
他跟著師父前後快兩年，見過師父用符鎮鬼，用咒超度，用劍驅邪，可從沒聽師父說過“物理超度”這種詞。
“師父，啥叫物理超度？”
葉鼎玄看了徒弟一眼，緩緩道：“就是靠武力
靠家夥，靠陷阱，把它弄死。
我今天就給你說到說到，咱們道士不隻是畫個符咒做個法事就一切都解決了，道門的本事分兩種，一種治虛的，一種治實的。
虛的陰魂鬼祟，用符用咒；實的血肉凶物，用刀用尺。
桃木劍斬的是陰魂，符籙鎮的是煞氣，可這老貓猴，是有血肉凶物。
它有形有質，吃人血肉，怕刀砍，怕火燒，怕陷阱，唯獨不怕虛無縹緲的符咒法術。
其實他就是跟野獸差不多，沒有思維知道的吃人殺戮。
他頓了頓，聲音更低了些：“城裏的道士，高高在上慣了，隻會擺壇念經，畫符驅邪。
真遇上這種靠血肉實體的凶物，符咒不管用，近身搏殺的本事又沒有，不死纔怪。
不過這東西我也知道聽你師爺講過。
劉大明似懂非懂，但心裏那點因為王道長之死而產生的恐懼，忽然淡了不少。
師父不怕，師父有辦法。
到了唐莊，葉鼎玄沒急著擺法壇，也沒畫符，先讓張地主帶著，在寨子裏外轉了一圈。
寨牆夯得確實結實，兩丈高，牆麵平整，四角炮樓視野開闊。
葉鼎玄在牆根下慢慢走著，目光掃過每一處縫隙。走到東南角一處排水洞時，他停下了。
排水洞用碗口粗的鐵條封著，間隔一掌寬，本是防人鑽入。
葉鼎玄蹲下身，仔細看了看，指著其中一根鐵條：“這根，彎了。”
張地主湊過去看，果然，最底下那根鐵條，中間部位微微向外彎出一點弧度，不仔細看根本發現不了。
鐵條上的鐵鏽，在那個弧度處有新鮮的刮擦痕跡。
“這東西，力氣不小。
葉鼎玄伸手比劃了一下那彎出的縫隙，“剛好能鑽過一隻半大的野狗，或者……一隻身形不大的猴子。”
張地主臉色一白。
接著，葉鼎玄去了丟娃的臥房。
他讓張地主指出原來窗欞破洞的位置，那扇破窗還沒扔，靠在牆角。
葉鼎玄拿起那扇窗，對著光仔細看那個拳頭大的破洞。
洞口邊緣的木碴，不是被砸斷的，也不是被鋸開的，像是被什麽東西，用蠻力硬生生掰斷的。
斷口處，有幾道極淺的、平行的刮痕，很細，不像工具留下的。
葉鼎玄指尖撫過那刮痕，又抬頭看了看房梁。
房梁上積著灰，但在靠近西牆的位置，灰塵有被蹭掉的痕跡，留下幾道淺淺的、像爪印一樣的印子。
“它從排水洞鑽進來，順著牆根溜到窗下，掰斷窗欞鑽進來，叼走娃，再從房梁上原路返回，鑽排水洞出去。
葉鼎玄放下破窗，拍了拍手上的灰，語氣平靜得像在說今天天氣不錯。
守院的護院注意力都在門口，沒人會抬頭看房梁。
這東西，倒是真跟個貓一樣。
張地主聽得後背發涼：“道長，那……那咋辦？
符咒對它沒用，它又這麽靈活，咋抓？”
葉鼎玄沒回答，走到院裏，對張地主道：“把寨裏最好的獵戶，還有手腳利落、膽子大的後生，都叫來。
再找幾張結實的網，要牛筋擰的，越結實越好。
套索、鐵蒺藜，寨裏有的，都拿來。”
張地主不敢怠慢，趕緊讓人去叫。不一會兒，院裏聚了二十多號人，獵戶張老歪也在其中，手裏拎著他那杆老土銃。
葉鼎玄看著這些人，直接道：“老貓猴，不是鬼，是活物。
怕刀，怕火，怕陷阱。
今夜，咱們不用符，不用咒，就用獵戶對付畜生的法子，弄死它。”
眾人麵麵相覷，獵戶張老歪眼睛卻亮了：“道長，您說，咋弄？”
這畜牲它認路，還會從排水洞和房梁走。把其他排水洞全用石頭堵死，隻留它鑽過的那個。
在那個洞裏佈下活套，用最結實的牛皮繩，設連環套，它隻要鑽，必被套住。”
在有孩子臥房裏佈置。
房梁上掛絕戶網，要帶倒刺的，網眼要密，它從梁上過，必落網。
地上撒鐵蒺藜，踩上就紮穿腳掌。
門口、視窗隱蔽處下套索。”
所有人，拿上家夥。
土銃、柴刀、糞叉，什麽都行。但記住，你們的任務不是打，是堵。
八個人，守住院子四麵牆頭，它隻要從網裏掙脫出來，想翻牆跑，就給我用土銃轟，用糞叉捅，把它逼回院裏。
絕不能再讓它竄出去。”
葉鼎玄看向張老歪，“你是老獵戶，眼力好，手穩。
你帶著兩個後生，守在唯一留著的排水洞外。
它要是從洞裏鑽出來，別猶豫，用土銃照著頭打。”
張老歪重重點頭，把土銃握緊了。
葉鼎玄最後看向劉大明，
“你守在內院門口，手裏也拿一杆土銃。但你的土銃，不是打老貓猴的。”
劉大明一愣：“那打啥？”
打人。
葉鼎玄的聲音很冷，“誰臨陣退縮，亂了陣腳，往人群裏跑，引得老貓猴趁亂傷人，你就衝他腳底下開火。
穩住陣腳，比打死那東西更重要。”
劉大明心頭一凜，用力點頭：“我明白，師父！”
張地主聽著這一條條安排，條理清晰，全是實實在在的對付猛獸的法子，跟王道長那套虛頭巴腦的完全不同。
心裏那點懷疑消散了大半，連連道：“都聽道長的！都按道長說的辦！”
當下，全寨能動的人都動了起來。
堵洞的堵洞，編網的編網，打磨鐵蒺藜的打磨鐵蒺藜。
葉鼎玄親自檢查了每一處陷阱，調整了套索的位置，在房梁上佈置絕戶網時，特意讓網繩留了活釦，隻要那東西觸動機關，三張網會從不同方向同時落下，把它兜在中間。
他又讓張地主找來一對鐵尺。那是張家祖上傳下來的，本是衙門裏皂隸用的家夥，黑沉沉的，尺身厚重，邊緣開了刃，可劈可砍可鎖拿。
葉鼎玄掂了掂分量，又讓劉大明從行囊布包裏，取出一柄一尺來長的短柄單刀。
刀是獵戶常用的式樣，背厚刃薄，保養得極好，刀刃在日光下泛著青幽幽的光。
“師父，您用這個？
劉大明遞過單刀，有些詫異。
他以為師父會用法劍，或者桃木劍。
葉鼎玄接過單刀，插在後腰，又把那雙鐵尺別在腰間，淡淡道：“對付血肉之軀，鐵比木頭好使。”
一切準備停當，已是日落西山。
葉鼎玄讓張地主把全寨的娃，都集中到寨子中心的祠堂裏，派了十個最穩重的老人守著，門窗用木杠頂死。
又讓所有女人待在各自屋裏，閂好門，無論外麵發生什麽，都不準出來。
夜色，慢慢籠罩了唐莊。
寨子裏靜得可怕，隻有風聲穿過寨牆的嗚嗚聲。
內院裏，隻點了一盞如豆的油燈，放在臥房的炕沿上，昏黃的光勉強照亮炕上一個用小孩衣服裹著的布娃娃，遠遠看去，像個熟睡的孩子。
葉鼎玄盤膝坐在臥房的門檻上，閉目養神。腰間別著鐵尺，後腰插著單刀。
劉大明握著一杆土銃，蹲在內院門口的陰影裏，手指扣在扳機上，手心微微出汗。
張老歪帶著兩個後生，蹲在唯一留著的排水洞外，三杆土銃對準了黑漆漆的洞口。
八個護院拿著土銃、糞叉，蹲在院牆四角的陰影裏，屏住呼吸。
時間一點點過去。
三更天的梆子，遲遲沒響——打更的老人也躲起來了。
風似乎停了，寨子裏死一般寂靜，連蟲鳴都沒有。隻有各自越來越重的心跳聲，在耳邊咚咚作響。
忽然，一股極淡的、帶著土腥和腐臭的味道，順著風飄了過來。
葉鼎玄猛地睜開了眼睛。
幾乎同時，守在排水洞外的張老歪，看見那黑漆漆的洞口裏，緩緩探出了一個東西。
灰黑色的，毛茸茸的，一雙眼睛在黑暗裏，泛著兩點瘮人的紅光。
那東西探出半個身子，在洞口停了一下，似乎在嗅空氣中的味道。
它的動作很輕，幾乎沒有聲音，隻有那雙紅眼睛，在黑暗裏緩緩轉動，掃視著院牆內的動靜。
張老歪蹲在牆根的陰影裏，手指緊緊扣著土銃的扳機，指節因為用力而發白。
他打了一輩子獵，狼、野豬、甚至熊瞎子都見過，可眼前這東西，讓他從骨頭縫裏冒寒氣，貓不像貓猴子不像猴子。
那不是野獸的眼睛，那裏麵沒有野獸的兇殘，隻有一種冰冷的、貪婪的、像人又不像人的詭異神色。
老貓猴似乎沒發現異常，整個身子從排水洞裏鑽了出來。
它比尋常的猴子大一圈，人立著，約莫有半人高，渾身灰黑色的長毛沾著泥汙，一雙爪子垂在身前，指尖黝黑鋒利，在昏暗的光線下泛著金屬般的冷光。
它站在那裏，又嗅了嗅，然後四肢著地，像一道灰色的影子，悄無聲息地朝著臥房的方向竄去。
它的速度快得驚人，貼著牆根的陰影移動，幾乎沒有發出任何聲音。
守在牆頭的護院，隻覺眼角似乎掠過一道灰影，再定睛看時，那東西已經竄到了臥房的窗下。
葉鼎玄依舊坐在門檻上，閉著眼，彷彿睡著了。
隻有握著鐵尺的手指，微微收緊。
老貓猴在窗下停住，仰頭看了看那個被掰斷窗欞的破洞——那是它上次進來的路。它伸出爪子，抓住窗框，就要往上爬。
就在它前爪搭上窗框的瞬間，葉鼎玄動了。
他像一道離弦的箭，從門檻上彈射而起，不是撲向老貓猴，而是撲向臥房門口側麵一根不起眼的麻繩。
他抓住麻繩，用力一拉！
“嘩啦”一聲，房簷上懸著的三張絕戶網，帶著風聲，同時罩了下來！
網眼細密，纏滿了倒刺，在昏黃的燈光下閃著寒光。
老貓猴的反應快得匪夷所思，在網落的瞬間，它竟然硬生生扭轉身子，向旁邊竄了出去，隻被一張網的邊緣掃到了後腿。
倒刺紮進皮肉，它發出一聲尖厲的嘶鳴，不是痛呼，而是暴怒的吼叫。
它放棄了鑽窗，後腿在牆上一蹬，像一道灰色閃電，直接撲向葉鼎玄的麵門！
那雙紅眼睛裏閃爍著瘋狂的殺意，爪子張開，直取咽喉！
葉鼎玄不退反進，側身，沉肩，左手鐵尺向上格擋，右手鐵尺順勢下劈，用的正是「守洞塵技」，最擅長近身短打，招招都是搏殺的狠辣手段。
“鐺！”
一聲刺耳的金鐵交鳴！老貓猴的爪子狠狠抓在鐵尺上，濺起一溜火星。
葉鼎玄手臂一沉，隻覺得一股巨力傳來，這畜生的力氣大得驚人！
他腳下生根，踩的是心意拳最穩的雞步樁，腰馬合一，硬生生扛住了這一爪，右手鐵尺變劈為掃，狠狠砸向老貓猴的肋部。
老貓猴異常靈活，一擊不中，借力後翻，穩穩落在地上，齜著牙，喉嚨裏發出低沉的、威脅般的呼嚕聲。
它後腿被倒刺所傷，行動似乎稍稍滯澀，但凶性更盛。
葉鼎玄不給它喘息之機，踏步上前，雙鐵尺舞動，招招不離老貓猴的要害。
全是近身短打的狠辣手段，鎖、拿、劈、砸，配合著靈活的步伐，將老貓猴逼得連連後退。
老貓猴速度極快，爪牙鋒利，但似乎並不懂什麽章法，隻是憑借本能撲擊撕咬。
幾次撲擊都被葉鼎玄用鐵尺格開或躲過，隻在葉鼎玄的道袍上留下了幾道破口。它愈發焦躁，嘶吼聲越來越尖利。
就在這時，葉鼎玄賣了個破綻，故意讓左臂空門大開。
老貓猴果然中計，紅著眼睛猛撲過來，爪子直掏心窩！
葉鼎玄等的就是這一刻！
他腰身一擰，險之又險地避開這一爪，左手鐵尺順勢一繞，鎖住了老貓猴的左前臂，右手鐵尺狠狠下砸，正砸在它左前臂的關節處！
“哢嚓！”
清晰的骨裂聲在寂靜的院子裏格外刺耳！
老貓猴發出一聲淒厲無比的慘叫，左前臂以一個詭異的角度彎折下去。
它瘋了一樣掙紮，右爪不顧一切地掃向葉鼎玄的脖子。
葉鼎玄低頭躲過，鎖著它左臂的鐵尺用力一擰，同時腳下使了個絆子。
老貓猴左臂受製，重心不穩，被狠狠摔在地上。
葉鼎玄順勢單膝跪壓，用全身重量將它死死壓住，右手鐵尺高舉，就要朝它頭顱砸下！
電光火石間，老貓猴完好的右爪猛地向上一掏，直掏葉鼎玄的小腹！
這一下又快又狠，竟是同歸於盡的打法！
葉鼎玄不得已，收回鐵尺格擋。“鐺！”又被震得手臂發麻，壓製稍鬆。
老貓猴趁此機會，右腿猛地蹬在葉鼎玄胸口，借力向後翻滾，脫離了壓製。
它左臂軟軟垂下，顯然已經斷了，但凶性被徹底激發，紅眼睛死死盯著葉鼎玄，嘴裏發出嗬嗬的怪聲，粘稠的口水混著血絲滴落。
“開槍！堵住它！
葉鼎玄大喝一聲，自己則迅速向側方移動，封住老貓猴竄向臥房的路線。
牆頭上的護院早已看得心驚膽戰，聽到號令，這才如夢初醒。
他們不敢直接朝院子裏開槍，怕誤傷葉鼎玄，隻是紛紛舉起土銃、糞叉，嘴裏發出嗬嗬的恐嚇聲，試圖製造聲響，擾亂老貓猴。
老貓猴似乎被牆頭的動靜激怒，又或者意識到葉鼎玄不好對付，它猩紅的眼睛左右一掃，忽然四肢著地。
拖著斷臂，朝著院牆東南角——它進來的那個排水洞方向，猛竄過去！它記得來路，要逃！
“它要鑽洞！老歪！
葉鼎玄急喝。
守在洞外的張老歪早就憋足了勁，看見那灰色影子朝著洞口竄來，他屏住呼吸，等到那東西前半截身子剛鑽進洞口，扣動了扳機！
“砰！”
土銃噴出一團火光，鐵砂大部分打在洞口的土牆上，激起一片煙塵，但仍有少許射中了老貓猴的後半身。
“嗷——！
又是一聲慘嚎，老貓猴鑽進洞裏的身子猛地一顫，速度卻更快了，眼看就要徹底鑽出去。
“網！”葉鼎玄再次大喝。
守在洞旁的兩個後生，早就拉著準備好的大網，見狀猛地將一張帶著倒刺、浸了桐油的漁網朝著洞口兜頭罩下，同時用力向兩邊拉扯！
老貓猴剛好後半身鑽出洞口，就被漁網纏了個結結實實！
倒刺深深紮進它受傷的後腿和臀部，它瘋狂掙紮，嘶吼著，用僅剩的完好的右爪撕扯漁網。
但浸了桐油的漁網異常堅韌，一時竟難以掙脫。
“打！
張老歪裝填完畢，又是一槍轟在它身上。
其他護院也終於反應過來，紛紛從牆頭跳下，舉起糞叉、柴刀，朝著網中的老貓猴亂捅亂砍。
老貓猴被困在網中，躲避不及，身上頓時多了無數傷口，黑紅色的血汩汩冒出，嘶吼聲漸漸變成了哀鳴。
但它凶性未減，反而更加瘋狂，竟拖著網，朝著一個拿糞叉的護院撲去，一口咬在那護院的小腿上！
“啊！
護院慘叫一聲，倒地。
“閃開！
葉鼎玄此時已衝了過來，他看出這畜生已是強弩之末，但臨死反撲更為可怕。
他喝退眾人，自己則看準一個空隙，左手鐵尺猛地探出，精準地穿過網眼，卡住了老貓猴瘋狂撕咬的右爪腕部，用力一別！
老貓猴吃痛，鬆開了咬住護院的嘴。
就在它抬頭嘶吼的瞬間，葉鼎玄右手的短柄單刀，化作一道寒光，自下而上，從它大張的口中狠狠刺入，刀尖從後頸透出！
老貓猴的嘶吼戛然而止，身體猛地僵住，那雙猩紅的眼睛死死瞪著葉鼎玄，充滿了不甘、怨毒，還有一絲難以置信。
它掙紮了兩下，終於，眼中的紅光緩緩熄滅，身體軟倒下去，不再動彈。
網中，隻剩下一具漸漸冰冷的、灰毛沾滿血汙的軀體。
院子裏一片死寂，隻有眾人粗重的喘息聲，和那個被咬傷護院壓抑的呻吟。
葉鼎玄拔出單刀，在老貓猴的皮毛上擦了擦血跡，還刀入鞘。
他走到那受傷的護院身邊，蹲下檢查傷口。傷口很深，但沒傷到骨頭。
他讓劉大明拿來藥箱，撒上金瘡藥，用幹淨布條緊緊包紮好。
“抬下去，傷口別沾水，按時換藥。
張地主直到這時，才雙腿發軟地被人扶著走過來，看著網裏那具恐怖的屍體，又看看隻是道袍被劃破幾處。
微微喘氣的葉鼎玄，嘴唇哆嗦了半天，才噗通一聲跪下，磕頭如搗蒜：
葉道長……您真是活神仙！活神仙啊！救了俺全寨的命啊！”
葉鼎玄擺擺手，讓人把他扶起來，指著老貓猴的屍體道：“找點柴火，燒了。
燒幹淨，骨灰埋到三尺以下，撒上石灰和桃木屑。
他又看了看驚魂未定的眾人，道：“今夜參與動手的，每人去我徒弟那裏領一道安神符，化水喝了，能定驚祛邪。
受傷的這位兄弟，額外加三兩銀子，算是湯藥費，從我的酬勞裏出。”
張地主哪裏肯，連說一切費用他來出，又讓人趕緊去準備酬勞。
天亮時，老貓猴的屍體被堆上柴火，澆了桐油，燒成了一堆灰燼。
衝天的火光映亮了黎明前最黑暗的天空，也映亮了寨裏每一個人如釋重負又心有餘悸的臉。
葉鼎玄隻要了兩車雜糧、半車草藥，張地主額外給的白麵、布匹、銀子，他分文未取，全讓張地主分給了寨裏的長工和貧困戶。
離開唐莊時，全寨的人送到寨門口，跪了一地。
女人們抱著終於敢帶出來的娃，哭得不能自已。
回去的路上，師徒二人踩著黃土路緩步前行，劉大明忍不住回頭看那漸行漸遠的寨牆，忍不住問：
“師父，這東西……以後還會有嗎？”
他望著黃河故道方向那片似乎永遠灰濛濛的天空，沉默了很久。
老貓猴死了，可養出這東西的世道還在。
它不會是最後一個。”
他想起前些日子在祖師廟裏搖出的那一卦，火地晉卦，舊氣盡，新氣生。
可新氣要多久才來？這亂世還要熬多少年？沒人知道。
兩人的腳步，碾過黃土路上的浮塵，朝著西關外那座安靜的祖師廟行去。