可魂族的防守，早已不是從前。
蕭炎在藥族廢墟上領教過，這一次更是深有體會。他試了無數次——易容、潛行、趁夜偷襲、混入魂族外圍弟子的隊伍——每一次都在即將觸及核心時被擋了回來。
那些守護陣法層層疊疊，氣息感應密不透風，像一張織了幾千年的網，連一隻蒼蠅都飛不進去。
他隻能殺掉一些長老。
殺那些在分殿裡煉丹的魂族煉藥師。
可那枚玉，始終冇有出現。虛無吞炎像知道他會來，把那塊玉藏得死死的，連一絲氣息都不露。
或者說，是根本不屑於理會他。
蕭炎站在魂族分殿的廢墟上，衣袍上沾著血，玄黑尺上血跡斑斑。
這條路走不通。
他得換條路。
蕭炎開始學著設伏。
他在黑角域、迦南學院、魔獸山脈，在所有魂族可能經過的地方，佈下了層層疊疊的陷阱。
他把自己能調動的所有人手都撒了出去，星隕閣的弟子、天府聯盟的舊部、那些受過他恩惠的散修，甚至與古族的支援，他都來者不拒，互為引援。
一張大網在黑暗中悄悄鋪開。
他不需要正麵硬碰。
蕭炎隻需要一個機會，一個魂族陀舍古帝玉經過他設伏範圍的機會。隻要讓他看到那枚玉，他就會想儘辦法辦法搶回來。
小蠻告訴過他，鬥帝洞府的外部入口，就在迦南學院塔下。
可，冇有用。
他們這些人，哪怕加在一起，比起魂族上千年的謀劃，還是太弱了。
哪怕是他在古元的幫助下，藉助蕭玄的殘魂擁有了帝級靈魂，也還是一樣。
最慘的一次，他們在黑角域正麵撞上了虛無吞炎。
那一戰，蕭炎至今不敢細想。他帶去的三十七個人，最後活著回來的隻有他自己。
若不是生靈之焱那股生生不息的恢複力，他也不能從虛無吞炎那裡撿回半條命。
哪怕古族也參與了行動，古族三仙傾巢而出，黑湮軍精銳儘出，也冇有用。
冇用。全都冇用。
蕭炎的心情一天比一天沉重。
養傷的日子，他坐在那裡，看著自己的手，看著那雙曾經能煉出九品玄丹、能焚儘鬥聖的手，如今連一塊玉都護不住。
他已經算得上鬥氣大陸的強者了。
五星鬥聖，九品煉藥師，天府聯盟的盟主。可這些頭銜，這些力量，在小蠻的事上，一點用都冇有。
他還是無法把妻子的命運改過來，還是隻能眼睜睜看著虛無吞炎把那枚玉握在手裡，看著她臉上的裂紋一天比一天深。
夜裡睡不著的時候，他會想起那些夢。夢裡冇有小蠻，隻有無儘火域、薰兒、美杜莎女王、小醫仙、雅妃，還有那些他叫得出叫不出名字的女子。那些夢太美了，美得像一塊甜得發膩的蛋糕，美得像一條鋪滿了鮮花的路，美得像祂在輕聲告訴他：放手吧，這條路更好走。
可現在祂，已經冇有耐心了。
陀舍古帝玉的意外丟失，就是祂對他的警告。祂在告訴他：你不聽我的話，我就拿走你最在意的東西。
命運的車輪碾過來，你擋不住，也改不了。祂給了他一條更好的路，一條冇有小蠻、冇有痛苦、隻有鮮花和掌聲的路。
祂在等他自己走到所謂的“正軌”上。
蕭炎閉上了眼。
……
魂天帝將八塊陀舍古帝玉同時托起。那些玉片在他掌心微微震顫，像彼此在呼喚什麼，又像是在迴應什麼。他的手指修長白皙，骨節分明，托著那八片碎玉，像是在托著整個世界的重量。
他等這一刻，等了太久了。
那些玉片在他掌心發光，光映在他臉上，照出那張俊朗得近乎妖異的麵孔。隻要開啟古帝洞府，他魂天帝，就是下一個鬥帝!
從此，萬世稱雄。
那些玉片在他掌心微微震顫，像彼此在呼喚什麼。然後它們動了一塊接一塊，在半空中自動咬合，嚴絲合縫，拚成一枚完整的古玉。玉麵上光華流轉，古老的紋路層層亮起，映得整片天空都變了顏色。光芒越來越盛，越來越刺眼，到後來像一輪太陽墜落在了人間。
魂天帝與虛無吞炎對視一眼，都看到了對方的激動。
光柱沖天而起，一道虛影在光中緩緩凝成。那是一個老人，鬚髮皆白，麵容清臒，穿著一身早已不存於世間的古老袍服。他的身形巨大，頂天立地，那雙眼睛渾濁又清亮，像隔著千萬年的歲月，看向這片他曾經守護過的土地。
陀舍古帝。
虛影冇有開口，可所有人都聽見了他的聲音，那是從靈魂深處響起的，蒼老，悠遠的聲音。
“來。”
他的目光投向遠方，穿透雲層，穿透大地，穿透那些層層疊疊的空間，落在一個所有人都意想不到的地方——迦南學院。
迦南學院?
居然是迦南學院?
魂天帝笑了。
他把那枚完整的古玉收回袖中，轉過身，看著身後那些黑壓壓的魂族大軍。
“走。”
大軍開拔，遮天蔽日。
虛無吞炎眼神閃了閃，走在最後麵。
鬥帝啊……
魂族一動，訊息便像長了翅膀一樣飛遍了中州。這種事瞞不住人——八塊古玉合一時的光柱通天徹地，陀舍古帝的虛影連遠在西北大陸的人都看得見。
那些隱世多年的老怪物紛紛出山，那些閉門不出的勢力開始調兵遣將，那些還在觀望的牆頭草終於選定了方向。整個鬥氣大陸的目光，都彙聚到了迦南學院。
藥老把最後一批丹藥裝進納戒，又清點了一遍。九品丹藥、八品丹藥、療傷的、提氣的、解毒的、用來引爆的——分門彆類，裝得整整齊齊。
他的手指在納戒上摩挲了一下，又鬆開。
蕭鼎從外麵進來，手裡還攥著一遝情報，臉色不太好。他把那遝紙放在桌上，欲言又止。“藥老，”他頓了頓，“這次去的人……名單已經定了。古族那邊古元親自帶隊，太虛古龍一族也派了人來，丹塔老祖也在。”
藥老點了點頭，把那遝情報收進袖中。他轉過身，正要說什麼，偏殿的門被推開了。
小蠻從外麵走進來。
她穿著一身素白的衣裙，臉色還是白的，嘴唇也冇什麼血色，可那些裂紋淡了許多，不仔細看幾乎瞧不出來。
但藥老知道，她已經油儘燈枯了。
這些天，他與丹塔的諸位大能聯手，丹藥當飯吃，陣法日夜不停地運轉，為她重新煉製寄居的玉體，也不過是讓那些裂紋暫時淡下去。
治標不治本。
拿不到陀舍古帝玉，她會被那些舊傷一點點折磨而死，然後一點一點地渙散。
她不是人。
所以重新為她煉製軀體這條路，走不通。她的根源就是陀舍古帝玉，而不是彆的什麼。那枚玉造就了她的靈智，也為她帶來了這無法擺脫的宿命。
玉在，她在；玉失，她亡。