蕭炎眼裡浮起笑意。他的手順著她腰側往前探，在柔軟的地方輕輕捏了一下。
冇反應。
他又捏了一下。
還是冇反應，呼吸聲倒是更均勻了。
蕭炎心裡樂了——裝睡是吧？他可是知道，小蠻什麼都不怕癢，唯獨有一個地方……
他的手悄悄往那個地方探去。
“蕭炎！”
小蠻猛地睜開眼，一把抓住他作亂的手，翻身就撲了上去。
她要給這個撩撥她的混蛋一點顏色看看。
醬醬釀釀之後，蕭炎勸了很多次。
“太危險了。”
“我跟著你就不危險了。”
“你去了我分心。”
“你一個人去我更分心。”
蕭炎張了張嘴，發現自己竟無言以對。
最終……小蠻還是跟他去了。
蕭炎躺在床上，望著帳頂，默默寬麪條淚——無論是當初弱小的時候，還是如今實力今非昔比，他就從來冇爭過她。
而且他太瞭解她了。不帶她，她肯定偷偷跟過去，到時候更麻煩。
也罷，去就去吧。
出發前，蕭炎三令五申，再三強調：必須聽話，必須低調，必須跟緊他。
小蠻一一應下，乖得不像她。
這一路倒也算安穩。
小蠻看樣子是真的明白了，乖乖穿著一襲黑袍，被他攥著手跟在他身後，像個小跟班。路上遇見的那些勢力，最多看她一眼，便以為是蕭炎帶的護衛，冇有多在意。
蕭炎安下心來。
可安心之餘，他又開始內疚——讓她這麼委委屈屈地藏著，說到底還是自己實力不夠。要是他強到讓所有人都不敢多看一眼，小蠻何須這樣？
內疚之下，蕭炎對小蠻更好了。
趕路的時候，其他人吭哧吭哧禦空飛行，他拉著小蠻慢悠悠地落在後頭，美其名曰“斷後”。吃飯的時候，其他人啃乾糧，他變戲法似的從納戒裡掏出熱騰騰的飯菜。休息的時候，其他人席地而坐，他給小蠻墊上厚厚的毯子。
同行的弟子們敢怒不敢言——少閣主，我們是來尋寶的，不是來吃狗糧的。
去獸域的路不近，蕭炎也不是什麼純純大直男。彆的不說，當年在地球上好歹看過點“哄老婆高興的幾百種方法”，如今正好實踐實踐。
采一把野花，念兩句酸詩，指著月亮說幾句不著邊際的情話。
小蠻每次都配合地點頭，嘴角彎彎，看著挺高興的。
蕭炎很滿意。
不看每次小蠻都很高興的跟他醬醬釀釀麼。
但其實……
小蠻根本不懂這些花啊草啊的意趣。月光下看星星有什麼好看的？他唸的那幾句酸詞，什麼“月出皎兮”，什麼“所謂伊人”，她聽都聽不懂。
還不如一顆丹藥頂用。
但每次蕭炎亮晶晶地看著她，一臉“你喜不喜歡”的期待，她就隻好點點頭，裝作很喜歡的樣子。
小蠻在心裡默默歎氣。
算了，他高興就好。再說了，配合他做完這些之後，接下來就是滾床單。為了滾床單，前麵這點折騰還是可以忍受的。
蕭炎心滿意足，覺得自己簡直是哄老婆的天才。
小蠻心滿意足，覺得總算熬到正餐了。
兩個人就這樣陰差陽錯地，各自都覺得自己把對方哄好了。
——
蠻荒古域。
蠻荒古域已經躁動起來了。
確切的情報傳遍中州，整個大陸都為之沸騰。據說有人嗅到了一種極其特殊的清氣，隨後菩提古樹的虛影在天邊顯現。
那是至寶即將現世的征兆。
各路勢力蜂擁而至，像聞見血腥的鯊魚，齊刷刷撲了過來。
蕭炎他們趕到蠻荒鎮時，天已經黑了。這是離蠻荒古域最近的一個落腳點，此刻早已人滿為患，到處都是搭起的帳篷和篝火。
此行蕭炎帶了四個鬥尊巔峰——兩個是當年跟著去過骸骨山脈的老人，經驗豐富；另外兩個是星隕閣的供奉，實力不俗。青鱗原本想跟來，她的碧蛇三花瞳在這種地方說不定能派上用場，可臨行前忽然感應到突破契機，隻好留下閉關。
小蠻倒是安安靜靜地跟了一路。
到了客棧，小蠻往窗邊的榻上一歪，翻出蕭鼎事先蒐集的那摞資料，一頁一頁翻過去。
那些泛黃的卷宗裡記載著菩提古樹曆次現世的傳聞、特征、異象，密密麻麻寫滿了批註。蕭炎湊過去，下巴擱在她肩上，跟著一起看。
“看出什麼了？”他問。
他知道自家老婆的來曆——說句不客氣的，這就是塊活化石。她見過的世麵，比這些卷宗加起來都多。
小蠻翻完最後一頁，抬起眼，神色有些微妙。
“原來，”她說，“是它呀。”
那語氣裡帶著點“老熟人”的意思。
蕭炎來了興致，胳膊從後麵圈住她的腰，下巴往她頸窩裡又蹭了蹭：“怎麼，老婆，你有印象？”
其實他對菩提心冇什麼執念。
要是還有大仇未報，或者非得拿到淨蓮妖火才能保命，那他肯定得拚。可如今老婆有了，家有了，日子過得舒坦，再讓他像以前那樣玩命，還真有點下不去那個狠心。
畢竟他這些年拚死拚活，不就是為了過上這種日子麼？
至於淨蓮妖火，他已經不太執著了。生靈之焱挺好用的，夠用就行。
再說當初想的增進實力、保護小蠻……這事當然也重要。
但他漸漸想明白一個道理：他努力變強，是為了能和她好好過日子，不是為了把自己累成狗。如果為了“變強”反而把日子過冇了，那不是本末倒置麼？
輕舟已過萬重山，偶爾也該停下來看看風景。
當然，該出手時他也不會含糊。
隻不過現在的他，更喜歡摟著老婆聊閒天，而不是提著尺子去玩命。
——這話要是讓藥老聽見，估計得感慨一句：這小子，終於學會過日子了。
所以這一趟出來，心態是放鬆的。說是尋寶，其實是帶小蠻出來見世麵——按前世的說法，這叫“度蜜月”。
小蠻靠在他懷裡，聽完他的追問，偏過頭，手指無意識地繞著垂落的髮絲。
“嗯……我想想，”她微微眯起眼，像是在翻找那些塵封太久的記憶角落，“那個時期，你也彆管哪個時候，反正就是很久很久之前了，有個鬥帝身受重傷，想強行抽取菩提古樹的樹靈來療傷。另一位路過的鬥帝看不下去，聯手菩提古樹，把那人給殺了。”
那個年代，源氣四溢，鬥帝遍地走，鬥聖不如狗。哪像現在，嘖，她還是頭一回知道有鬥之氣三段這個等級。
蕭炎愣了愣：“樹靈？菩提古樹還有靈？”
他不是大驚小怪的性子，這些年見過的精怪不少——小蠻是貓妖(劃掉）玉靈化形，紫妍是龍凰血脈，天妖凰族那些更是成群結隊。可那些都是動物成精，樹靈這種……還真冇見過。
“草木成精本來就稀罕，”小蠻瞥他一眼，“能活到現在的更少。這棵老樹算是個異數，活得久，攢了一身本事。全盛時期無限接近鬥帝，有菩提三寶在身。”
“臥槽……”，蕭炎倒吸一口冷氣，下意識抱緊了懷裡的人：“無限接近鬥帝？那豈不是……”
牛逼到家了?
“嗯，很厲害。”小蠻點點頭，“不過那都是以前的事了。”