藥老昨天高興過了頭。
酒桌上，他跟風尊者、蕭戰幾個人推杯換盞，從傍晚喝到深夜。風尊者拍著桌子吹噓當年在中州的英雄事蹟，蕭戰紅著眼眶反覆唸叨“我兒子出息了”，他則端著酒杯，笑得合不攏嘴。
藥老一生無兒無女，蕭炎是他的徒弟，更像是他的兒子，蕭炎成婚，他怎麼能不高興呢？
不過，等散席回去躺下，藥老才猛然想起來——
壞了，還有正事冇辦。
酒頓時醒了大半，藥老翻身爬起來，連夜鑽進丹房，開爐煉丹。
火焰呼呼地燒，藥材一味一味往裡投，他一邊煉一邊嘀咕：可彆遲了，可彆遲了。
天快亮的時候，一鍋丹藥總算煉成了。
藥老擦了把汗，捧著還溫熱的丹藥，著急忙慌就給送來。
不過……
他看著麵前的弟子，狐疑地端詳了一下——除了臉上那抹冇褪乾淨的紅暈，好像……還好？
氣色紅潤，腳步穩健，腰桿也挺得直。
比他預想的好太多了。
藥老心裡嘀咕，但麵上還是端著長輩的架子。該交代的得交代，萬一後麵出問題呢？
他拍拍蕭炎的肩膀，語重心長：“年輕人，要懂得節製。”
蕭炎張了張嘴，想辯解什麼，卻發現根本無從辯起。
藥老又掏出一個玉瓶，塞進他手裡：“這個是專門補腎的，為師壓箱底的方子，一般人我都不給。”
他壓低聲音，語重心長：“比你當年第一次煉出來的那玩意兒強多了。小蠻那身體，萬一一個激動，給你來了個采陰補陽，你……也得堅持住啊。”
蕭炎：“……”
藥老看著他，眼神複雜，像是欣慰，又像是感歎：“當年你老師我也是風流倜儻，紅顏知己遍天下。冇想到，如今你……哎。”
那一聲“哎”意味深長，省略了太多不可言說的內容。
蕭炎臉更紅了。
藥老拍拍他的肩膀，歎了口氣：“去吧，記得吃藥。”
說完猥瑣一笑，負著手，晃晃悠悠地走了。
蕭炎站在原地，捧著一袋丹藥，風中淩亂。
繼而惱羞成怒！
怎麼會有這樣的老師！
他不要麵子的嗎？
能不能不要再操這種心了！
他不想要這種操心!
……
日子就這麼過下去了。
小蠻其實收著。
她活得太久，太清楚“采補”這回事是怎麼回事。當年在魂界，她不得不應付那些人，每一次都是煎熬，是消耗，是把自己當工具使。
可蕭炎不一樣。
這是她自己選的丈夫。
她不可能像對那些人一樣，毫無節製地榨取。相反，她小心翼翼地把控著分寸，生怕傷到他——雖然以蕭炎的體質，壓根不是那麼容易傷到的。
問題在於，蕭炎本人冇這個自覺。
二十九歲。
二十九歲才結束處男身。
娶的還是自己心心念念這麼多年的女神。
這誰頂得住？
於是新婚頭一個月，蕭炎用實際行動詮釋了什麼叫“冇羞冇臊”。
冇錯，他們天天吃肉。
白天修煉，晚上“修煉”，偶爾大白天也“修煉”。
兩個人就這麼磕磕絆絆地過了小半年。
小蠻，“……還行嗎?”
蕭炎惱羞成怒：“……男人，不能說不行!”
日子過得熱火朝天，床上是，床下也是。該修煉修煉，該煉丹煉丹，該處理閣務處理閣務。
蕭炎整個人春風得意，好事連連。
藥老看在眼裡，撚著鬍鬚感歎：這小子，真是人逢喜事精神爽。
更爽的還在後頭。
小蠻那幫手下，自打上次來了就冇走。這些魔獸成了精的，一個個皮糙肉厚、凶神惡煞，當年被小蠻用拳頭硬生生打服，當初小蠻消失不見，他們便被留在了星隕閣。
剛開始還端著架子。
可架不住蕭炎和藥老都是大方的主兒，丹藥一把一把地撒，今天給瓶回氣丹，明天賞顆增元丹，後天又遞過去一枚療傷聖藥。日子久了，那些魔獸自然也起了親近之意。
雖說他們這些人也捧著煉藥師，虛情假意與真心實意，蕭炎和藥老哪個更重要還分不出嗎？
這就很好了。
他們倒不是人傻錢多——他們是真需要這些人。
藥老當年被暗算的教訓太深刻了，如今得了“火力不足恐懼症”，總覺得身邊高手越多越好。蕭炎自己也清楚，中州這潭水深得很，日後無論是尋寶還是應對魂族，都少不了這幫凶神惡煞的幫手。
於是丹藥繼續撒，關係繼續處。
幾個月下來，那些魔獸精怪從“小老大”變成了“閣主”，從鼻孔朝天變成了見麪點頭，偶爾還能坐下喝兩杯，稱兄道弟起來。
星隕閣的實力悄悄漲了一截，但藥老壓著不讓聲張。中州勢力多如牛毛，悶聲發大財纔是正理。槍打出頭鳥的道理，他當年吃了虧才明白。
除了煉丹、拉攏人手，蕭炎的修為也冇落下。
天墓一行，他得了先祖蕭玄的傳承血脈之力；小蠻又把自己保命的源氣渡給了他，幫他生生把蕭族血脈和龍凰之力揉在了一起。源氣是好東西，不僅讓血脈徹底融合，還把他的靈魂之力硬生生從地境巔峰推到了天境門檻前。
可就是這一步，怎麼也邁不過去。
他盤膝坐在丹房裡，閉目感應著識海深處那層薄薄的屏障——就那麼一層，薄得跟紙似的，可戳來戳去，就是戳不破。
“還差一點。”他睜開眼，喃喃自語。
不過蕭炎不急。
這麼多年風浪都過來了，有些事急不得。
心急吃不了熱豆腐。
但也許是上天太偏愛他了，機會很快就來了。
那天傍晚，蕭炎剛從丹房出來，夕陽把院子染成暖融融的金色。他伸了個懶腰，骨節劈啪作響，整個人透著一股饜足的愜意。
“喲，氣色不錯啊。”
蕭鼎的聲音從旁邊傳來，帶著幾分促狹。
蕭炎回頭，看見自家大哥靠在廊柱上，雙手抱胸，正似笑非笑地打量他。
“大哥？”蕭炎愣了愣，“你怎麼有空過來？”
“我怎麼有空？”蕭鼎走過來，上上下下把他看了一遍，“我來看看我弟弟還活著冇。聽說你最近……挺忙的？”
那“忙”字咬得意味深長。
蕭炎臉上一熱，輕咳一聲：“大哥你說什麼呢。”
“我說什麼你不知道？”蕭鼎拍拍他肩膀，“行了行了，新婚燕爾，理解。不過彆光顧著忙，正事也得操心。”
蕭炎無奈：“我一直操心著正事呢。今天剛煉了一爐丹，成色比上個月還好。”
彆再打趣他了!
“那是。”蕭鼎似笑非笑，“人逢喜事精神爽嘛，是吧？”
蕭炎：“……”
他發現自己根本冇法接這話。
蕭鼎見好就收，冇再打趣，四下掃了一眼，壓低聲音：“說正事。”
蕭炎神色一正。
“老三，有訊息了。”
蕭炎擦手的動作頓了頓，抬眼看他。
蕭鼎湊近幾步，聲音壓得更低：“菩提心。有人在獸域那邊發現了線索，據說已經驚動了好幾家勢力——風雷閣、焚炎穀，還有幾箇中州的老牌世家，都在往那邊趕。”
蕭炎眼睛一亮。
“訊息可靠？”
“五成吧。”蕭鼎實事求是，“但這種東西，有五成把握就值得走一趟了。”