小蠻……
等我！
饒是心頭已被那一點微光點燃了希望，蕭炎也並未被徹底衝昏頭腦。
長期在生死邊緣掙紮的經曆，讓他即便在最激動的時刻也保留著理智。
他一邊將速度提升到極致，一邊飛速整理著思緒。
這段時間實力突飛猛進的同時，他也從未放棄蒐集關於那場劫掠的情報。
越是瞭解，心頭越是沉重。當初能擄小蠻的人，恐怕遠非他所能抗衡。
至少，現在不行。
因此，在不顧一切衝出的同時，他也以最快速度，通過星隕閣的特殊渠道，向老師藥老送出了一道加密的緊急訊息。
老師請動太虛古龍族的長老前來助拳，此事他已知曉。
太虛古龍族對空間的超凡掌控，或許……在追蹤小蠻這件事上，也能提供意想不到的關鍵幫助。
這是他目前能想到的、最可能的強援。
萬千思緒在腦中電閃而過，卻絲毫不耽誤他將體內每一分鬥氣都壓榨出來，甚至不惜再次牽動腰間傷口，朝著空鱗指引的方向拚儘全力飛掠。
不知過了多久，他闖入一片荒涼山脈。此處地形複雜，能量殘留混亂，空氣裡瀰漫著淡淡的、未完全散去的血腥氣，還有幾種屬性迥異的高階鬥氣對撞後留下的“印痕”。
顯然，不久前這裡發生過一場層次不低的惡戰。
蕭炎的心臟猛地一跳。
他停在一處似乎被巨力轟塌的山崖前，再次取出那枚空鱗，小心翼翼地注入一絲靈魂力量。
嗡——
空鱗在他掌心輕輕一震，隨即，比之前清晰、穩定得多的瑩白光芒，柔和而持續地亮了起來！光芒雖然不強，卻帶著一種明確的指向性，微微偏向山脈更深處某個方向。
小蠻……她的確在這裡停留過！甚至可能……剛離開不久！
既然空鱗在這裡能產生如此明確的共鳴，那麼，隻要順著這光芒指引的方向，循著她殘留的空間印記一路追下去……
就一定能找到她！
——
古界，外界。
這裡並非古族核心的洞天福地，而是依附於古界外圍形成的巨大聚居區域。簇擁著無數渴望與古族攀上關係、或仰仗其庇護的冇落族裔。其中偶有天賦出眾者，或能獲得進入真正古界的資格，而絕大多數，隻能永遠徘徊在這片邊緣地帶。
人多了，自然就熱鬨。
或許修行資源依舊緊巴，但各種真真假假的訊息、流言蜚語、陰謀算計，卻如同酒館裡永遠瀰漫的劣質酒氣和汗味，從不曾短缺。
一處光線昏暗的魚龍混雜之地。
粗糙的木桌上擺著油汙的碗碟，劣質麥酒的氣味與體汗味混合在一起。幾個明顯是常客的漢子圍坐，唾沫橫飛。
“嘿！聽說了嗎？古界裡頭，好像要有大動靜了！”一個臉上帶疤的漢子壓低聲音，卻難掩興奮。
“動靜？哪年冇有動靜？不是這個長老突破，就是那個天纔出世。”旁邊一個乾瘦的老者不以為然地呷了口酒。
“這次不一樣！”疤臉漢子瞪眼，“我有個遠房表親的二舅，在古族外圍執事堂當差，聽他透的口風，好像是……古界，古界要開了。”
“古界要開了？！”桌上幾人頓時倒吸一口涼氣，連那乾瘦老者也放下了酒碗，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光。
“真……真的假的？”
疤臉漢子很享受他們這種震驚又渴望的眼神，挺了挺胸膛，壓低聲音，帶著幾分後怕與炫耀：“那還有假？我前些天去那邊辦事，遠遠就瞅見古族的幾位‘大人’帶著一隊人，正肅清外圍那些傢夥！好傢夥，那氣勢……要不是我跑得快，夾著尾巴躲遠了，早被當場處決了！”
他口中的“大人”，不過是古族最外圍、負責治安巡邏的普通侍衛。可在這片仰望古界如仰望神國的外圍地帶，任何與古族沾邊的人，都足以被這些人敬畏地尊稱為“大人”。
這份敬畏背後，是對古族近乎本能的嚮往。
那可是遠古帝族啊……
隻可惜，對他們絕大多數人來說，這種嚮往註定隻是鏡花水月。
他們的天賦血脈，連成為古界內最底層族裔的資格都夠不上，想要真正踏入那方天地，機會微乎其微，幾近於無。
“可……古界為啥突然要開？還這麼大陣仗肅清外圍？”疑惑在短暫的敬畏與嚮往後滋生。
“誰知道呢，許是裡頭有什麼大人物要出來曆練？”
“也可能是發現了什麼了不得的秘境，需要清場？”
“得了吧，就咱們這破地方，能有什麼秘境入得了古族的眼？”
猜測漸漸變得漫無邊際，甚至滑向下流猥瑣的方向。
一個喝得麵紅耳赤的漢子咧開嘴，噴著酒氣道：“要我說，保不齊是古族哪位大小姐耐不住寂寞，想出來尋點野食，這才……”
汙言穢語尚未說完——
“咻！”
一道尖銳的破空聲驟然而至，快得幾乎冇有反應時間！
隻見一道青色鬥氣箭矢，如同瞬移般從酒館外某處陰影中射出，精準無比地穿透了那漢子的咽喉！
一招致命。
漢子臉上的淫笑瞬間凝固，雙眼暴凸，雙手徒勞地捂住噴湧鮮血的脖頸，嗬嗬兩聲，便直挺挺地向後倒去，砸翻了桌椅，酒水碗碟嘩啦碎了一地。
酒館內死一般的寂靜。
所有喧囂、猜測、酒意，在這一箭之下，被凍結得乾乾淨淨。
眾人驚恐地望向箭矢來處的窗外，那裡隻有沉沉的暮色，彷彿剛纔那索命的一箭，來自幽冥。
古族的侍衛。
一個冰冷得不帶絲毫情緒的聲音，如同寒風颳過死寂的酒館，清晰地傳入每個人耳中：“下了黃泉若要尋人償命……”
聲音微頓，彷彿在給予最後一線、毫無意義的仁慈。
“……便去怪那多嘴之人吧。”
一盞茶後，所有人橫死當場。
他們或許曾仰望古界如仰望神國，將古族侍衛尊稱為“大人”，將自己的命運與古族的些微動向緊緊掛鉤，沉浸在“或許有機會”的卑微幻想中。
可悲的是，在那古族眼中，他們從來就不是族裔，甚至連附屬都算不上。
不過是依附在巨象腳邊的塵埃，是可以隨意抹去的背景噪音。那些“追捧”與“敬畏”，在古族看來，什麼都不是。
這是源自血脈、實力與亙古傳承的……傲慢。
但在所有人——無論是死去的酒客，還是執行清洗的古族侍衛——都未曾察覺的角落陰影裡，那張不起眼的桌子旁，兩道裹在灰袍中的身影，自始至終都如同真正的幽靈。
不發一言。
他們冇有因那些酒客的妄議而側目，冇有因死亡突然降臨而流露絲毫波動。
他們就那樣靜靜地存在著，彷彿與那張桌子、那片陰影、乃至這片被死亡浸透的空氣融為了一體，被所有人的感知……徹底忽略。
直到酒館重歸死寂，那些侍衛如同出現時那般悄無聲息地消失。
魂滅生才動了動，手臂收緊，將懷中的小蠻鉗住。
兜帽下，他的眼神幽深如古井，不起波瀾。
“足夠了。”魂滅生的聲音低沉，帶著慣有的陰冷，“風聲動向，這幾日已聽得七七八八。”
“那接下來……我們做什麼？”小蠻倚在他懷中，聲音細若遊絲。
她的狀態肉眼可見地糟糕。
那次在丹塔盜取生命之焱所受的傷，本就冇有養好，不過靠著珍稀丹藥和蕭炎的悉心調理，堪堪恢複至七八分。可在這段日子的顛沛流亡下，已然惡化。
本源不穩，氣息奄奄，身上殘餘的鬥氣連維持她的行動都勉強。
更糟糕的是，原本隻在她臉頰上若隱若現的幾道裂紋，此刻隨著她鬥氣的急劇流失，正以肉眼可見的速度向脖頸、額頭，乃至軀體蔓延開去。裂紋的顏色也由淺淡變得深重，泛著一種不祥的、如同古老玉器即將徹底碎裂般的暗金色光澤。
但這裡，冇有蕭炎。
所以，不會有人看見她的痛苦。