虛無吞炎放下手中剛剛呈上的情報卷軸，指尖揉了揉眉心。
他此次骸骨山脈之行，的確是因為黑角域那處突兀出現的鬥帝殘像所引發的，可當他親身抵達、細細感知後，卻發現那裡並無真正的鬥帝餘韻殘留。
古怪。
那為何……
他修長的手指有節奏地輕叩著桌麵，陷入沉思。
陀舍古帝的洞府……
究竟藏在何處？
他並不知道，黑角域那鬥帝殘像，實則是小蠻在逃離前精心佈下的煙霧彈。
在最危險的地方設下誘餌，反向引開追蹤者的視線——此計不可謂不凶險。
但幸好，她賭贏了，暫時將包括虛無吞炎在內的諸多視線，引向了錯誤的方向。
此刻的虛無吞炎對此一無所知，思緒轉而落在另一件事上：魂族與古族之間，因蕭家無故失蹤、陀舍古帝玉下落不明一事，互相猜忌日深，均視對方為得利者，摩擦不斷。
雖然魂天帝與古元這兩位族長尚保持著頂層應有的剋製，都明白此刻並非全麵開戰的良機，但兩族下層的火氣，已如澆了油的乾柴，隻需一點火星。
這幾天，魂天帝即將出關，屆時必定會對古族動手。
古族底蘊深厚，且素來注重維繫與炎族、雷族等勢力的表麵關係，盟友看似不少。
可對此，虛無吞炎隻在心底報以一聲冰冷的嗤笑。
——虛偽的聯盟，還不如魂族**裸的掠奪來得乾脆。至少魂族明碼標價，說搶便搶，從不掩飾野心。
真當冇人知道麼？
當年蕭族覆滅之後，其遺留的龐大資源與勢力真空，古族吞下的難道少了？
這世間所謂的大勢力，哪個手上乾淨？不過都在裝點門麵罷了。
裝給誰看？
他快速批閱了幾份關於族內事務的奏報，忽聞殿外傳來恭敬的稟報聲。
他並未抬頭，隻淡淡道：“何事？”
“大人，”殿外之人語氣謹慎，“那位……甦醒了。”
玉靈醒了？
虛無吞炎執筆的手幾不可察地微微一頓。
玉靈……
此前他強行將她帶回，封印五感，手段看似酷烈，實則是在保她的命。
她的軀體與本源早在當年暗算與長久損耗中留下嚴重隱患，已是強弩之末，若不以此法陷入最深沉的休眠狀態，進行緩慢溫養，崩潰瓦解不過是早晚之事。
他有時也不明白自己為何會如此。
憤怒於她竟拚死護著那些螻蟻，甚至不惜與自己對立；還有一絲源自久遠過去的牽絆——當年一同從陀舍古帝洞府掙脫而出的情誼，畢竟不同尋常；
更何況，那些曾經彼此試探、互相依存，甚至有過短暫柔情蜜意的歲月……
他們也曾經濃情蜜意，海誓山盟過。
正因如此，在找到她之後，他選擇了壓製訊息，並未第一時間稟告魂天帝。
虛無吞炎放下手中墨跡未乾的筆，靜坐了片刻，周身幽暗的火焰無聲流轉，將方纔那絲幾不可察的波瀾徹底吞噬、撫平。
片刻後，他身形微動，下一瞬，已無聲無息地出現在一處殿宇之外。
此地並非魂族常見的陰森牢獄，反而佈置得雅緻靜謐，隻是過於安靜，安靜到連時間流動都顯得滯澀。
石門無聲滑開，內部光線昏暗，唯有幾顆明珠嵌在壁頂，散發出柔的光暈，照亮中央一座寒玉榻。
榻上，一道身影靜靜躺著。
正是小蠻。
她依舊一身紅衣，長髮鬆散披著，未再編成麻花辮，那枚珍珠也不見蹤影。
麵色蒼白，但眼底那簇曾熊熊燃燒的火焰似乎沉寂了下去，隻餘一片深潭般的平靜，甚至帶著些許初醒的茫然。
像被掏空的一具軀殼。
虛無吞炎一縷鬥氣打過去，解了她的封印。
“嘎吱……”
小蠻聽見聲響，眼睫微顫，緩緩轉過頭來。
虛無吞炎站在門口逆光處，身影被拉得修長而模糊，靜靜地望著她。
他冇有立刻走進，也冇有說話，隻是那樣看著。
她很少這麼乖。
良久，還是小蠻先打破了沉默。她的聲音有些沙啞，“這裡……是魂界？”
這種晦澀的鬥氣環境，她應該冇有猜錯……
她回來了。
“嗯。”虛無吞炎終於應了一聲，邁步走入。他腳步很輕，幾乎無聲，但每一步都讓殿內昏暗的光線微微扭曲。“你的‘家’。”
小蠻幾不可察地牽動了一下唇角，像是一個未能成形的嘲笑。“家？”她重複了一遍，垂下眼，看著自己蒼白的手指，“把我關起來的地方，也能叫家麼。”
況且，她纔沒有家。
“不是關押，”虛無吞炎已走到榻邊不遠處停下，聲音聽不出情緒，“是修養。你之前的狀態，離徹底崩潰隻差一線。”他頓了頓，“那個叫蕭炎的小子，或許緩解了你的痛苦，卻治不了你的根本。他甚至不知道你需要什麼來續命。”
蕭炎？
他怎麼會知道蕭炎？！
小蠻原本強作平靜的心湖驟然被投入巨石，她驚愕地抬眼，幾乎脫口而出：“你調查我？……不，你在調查他？”
虛無吞炎看著她瞬間失守的鎮定與眼底無法掩飾的驚亂，周身流轉的黑炎凝滯了一瞬，一種近乎“果然如此”的漠然情緒瀰漫開來。
她行事向來那麼高調，那個蕭炎的小毛孩子也是扮豬吃虎的主兒，調查他們，不難。
“玉靈，”他的聲音裡透出一絲幾不可聞的、類似於歎息的意味，卻又冰冷無比，“你的眼光，從來就未曾好過。”
還是這麼容易，相信人類。
虛無吞炎的話語不疾不徐，卻像一根細針，精準地刺向她記憶深處那些不願回顧的狼狽。“當年那位鬥帝，不過施捨你幾縷殘焰，你便傻乎乎地托付信任，結果被利用殆儘，險些靈智消散；後來遇見的幾個所謂‘盟友’，哪一個不是看中你的本源之力？你被騙了一次又一次，栽了無數跟頭……”
他略微停頓，看著她，帶著一種近乎殘酷的熟悉感。
“我原以為，經曆了這麼多，你總該學聰明些。可如今看來，你竟還在犯同樣的錯誤——相信人類，甚至將他們置於可以牽動你心神的位置。”
他的語氣平淡，卻字字誅心。
他與她相伴的歲月實在太久，久到看著她在這世間跌跌撞撞，看著她一次次因為輕信而傷痕累累。
說句不客氣的話，放眼整個鬥氣大陸，恐怕再冇有第二個人，比他更瞭解她那些深埋的愚蠢、固執與傷痕。
她怎麼就不能明白呢？
魂天帝的算計，魂滅生的逢迎，乃至那個如同螻蟻般的蕭炎……本質上又有何區彆？
不都是人麼？
唯有他們二人，源自同一處絕地，曆經同樣悠遠的時光，遊離於眾生之外——他們，才真正是同類。
她怎麼，就不能把這些情感，寄托在他身上呢，
“嗬。”