時間是什麼？
每個人對此都有不同的感受與定義。
可對蕭炎而言，這一年來的時間，是希望一次次被高高拋起，又重重摔碎在地的迴圈。
自從那日不顧一切從焚天塔中衝出，循著那抹破碎流光中殘存的微弱感應來到中州，至今已整整一年。
這一年，過得極不“平凡”。
他像個被無形絲線牽引的傀儡，腳步幾乎踏遍了中州的每一個角落。
藥老因損耗過巨，大多數時間都在沉睡修養。他獨身闖過風雷閣，險入天山血潭，在生死搏殺與能量灌注中，艱難地邁入了鬥宗之境。
在丹域曆練時，他終於找到了一些線索，他看見了丹塔發出的、針對一個紅衣女子的追捕文書，上麵描繪的形貌特征讓他心頭劇震，卻隻能死死壓住所有情緒，不敢表露分毫，隻能在暗中更加瘋狂地探尋。
偷襲客卿，搶走異火……
小蠻根本不需要異火，她所做的一切……
都是為了他。
或許是天意弄人，在這般心境下，他竟陰差陽錯地參加了丹會，並憑藉實打實的本事與幾分不顧一切的狠勁，一路闖關奪隘，最終奪冠，贏得了進入星域、收服三千焱炎火的資格。
在丹塔期間，不少長老，如玄空子等人，對他頗為賞識，言語間不乏提攜與關愛。
然而，每當他們談及丹塔事務，說起那膽大包天、重傷客卿、奪走異火的“紅衣妖女”時，那種毫不掩飾的憤慨，都讓蕭炎如坐鍼氈。
他心虛，他內疚。
唯獨，冇有對小蠻的仇視。
一絲一毫也冇有。
她做的一切，無論對錯，無論帶來多大麻煩，出發點都是為了他。
外人隻道他是橫空出世的絕世天才，驚歎於他的際遇與晉升速度。
可他知道，自己不是天才。
支撐他走過這一切險境、忍受所有孤寂與煎熬的，從來不是什麼對力量的渴望或揚名立萬的野心。
隻是為了小蠻而已。
他找了很多很多地方，從人煙稠密的城市到荒蕪險絕的秘境，線索時斷時續，希望明明滅滅，最終卻總是一無所獲。
偶爾，在最疲憊、最絕望的深夜，一個可怕的念頭會不受控製地鑽進腦海：她也許……已經不在了。
但下一秒，這個念頭就會被更強烈的信念狠狠撕碎。
不可能。
小蠻一定還活著。
她一定在某個地方，等著他去救她。
他不能放棄。
小蠻冇有朋友，冇有家人，除了他，她什麼都冇有。
如果連他都不去找她，她還能依靠誰？
所以，他不能停。
多少次，身體已經疲憊到極限，靈魂都在叫囂著需要休息。可隻要想到她可能正承受著痛苦，想到她最後破碎消散前望向他的眼神，他就無法停下。於是又一次推開暫居之處的門，踏入茫茫夜色或刺目天光之中，繼續尋找。
一直找，一直找。
彷彿隻要腳步不停，那份微弱的聯絡，就永遠不會徹底斷絕。
藥老將這一切看在眼裡，疼在心裡。這是他的弟子，是他視若子侄的傳承者。
與老友風尊者相認後，藉助星隕閣的資源，藥老的靈魂很快得到了溫養與補充，甦醒過來。
當他看到那份丹塔的追捕文書時，饒是以他的見識，也不禁大吃一驚。
“這丫頭……這回可真是捅破天了！”藥老靈魂虛影微微波動，語氣凝重。
他當年全盛時期，貴為“藥尊者”，名震中州，可即便驕傲如他，也深知那位神農老人的不凡——那是能煉製九品丹藥、真正站在煉藥術巔峰的寥寥數人之一，本身更是四星鬥聖的強者！
其地位之超然，影響力之深遠，絕非尋常鬥聖可比。
小蠻搶了他的生靈之焱？
這無異於同時得罪了丹塔、開罪了一位頂尖煉藥宗師、觸怒了無數欠著神農老人人情的各方強者！
“煉藥師自身或許並非個個戰力通天，可他們編織的人情網路、能夠調動的力量……”藥老搖頭歎息，彷彿已經看到了無數明槍暗箭正指向那個不知所蹤的紅衣身影，“多少人正愁冇有機會向這等人物示好，這丫頭簡直是……哎！”
小蠻啊小蠻，你這般不管不顧，可曾想過會將自己置於何等險地？
又讓那執意尋你的傻小子，該如何自處？
藥老心中憂慮重重，卻也隻能化作一聲複雜的歎息。
蕭炎卻不這麼想。
正相反，在他心中，早已將是非的天平完全傾向了小蠻，開始恨上了神農老人。
拋開一切前因後果不談——他神農老人將小蠻傷至那般地步，難道就不是錯嗎？
就算小蠻搶了他的異火，可終究冇有下死手取他性命吧？
不過是一朵異火罷了，至於這般不依不饒、廣發文書追捕不休嗎？
此刻的蕭炎選擇性忽略了一點：倘若有人敢動他的隕落心炎、三千焱炎火，哪怕隻是當年紫晶翼獅王的那簇獸火，他也定會與對方不死不休。
隻能說，關切早已衝昏了他素日的理智。
他冇有辦法，不偏心——
再聖母再道德模範的人，遇到自己真正熱愛的人，也得啟動雙標，把道德往旁邊放一放。
蕭炎苦笑。
他的世界很簡單，以低調、正直、守則為中心執行，而小蠻卻不一樣，以她自己為中心執行。
她在蕭炎的世界秩序之外，是聖人般的蕭炎的唯一私心偏愛；
蕭炎可以對很多人都很好，仗義，周全。可若將那份好與小蠻相比，給旁人的，便不過是指縫間無意漏下的幾滴水。
他冇有辦法。
他必須要找到她。
這個念頭如同鐵烙，日夜灼燙著他的靈魂。無論他從哪裡出來——山底、海中、遺蹟、或是另一場不得不捲入的紛爭——這個目標都未曾改變，反而在一次次失望中，愈發堅定。
小蠻，你在哪裡……
又一次徒勞的奔波後，蕭炎倚著冰冷的岩壁滑坐在地，仰頭望著陌生地域的星空，心底那聲壓抑了太久的呼喚，幾乎要衝破喉嚨。
我也快要，熬乾了啊。
(臥槽，這篇簡直是盛宴，蕭炎的聖人私心我的底層程式碼狠狠互博之後寫出來的絕世好飯。都給我吃!)
(更了一章天幕，最近實在是太累了，用愛發電禮物什麼的，狠狠寵愛我吧~)