蕭炎能想到的，其他人又豈會想不到？
這世上從不缺刀口舔血的亡命之徒，仗著幾分自視甚高的實力，便一頭紮進危機四伏的魔獸山脈，妄圖從中分一杯羹。
一時間，這片往日人跡罕至的原始山林，竟顯得有些人滿為患。
但也方便了一些人，渾水摸魚。
一路上，蕭炎依仗著藥老那浩瀚如海的靈魂感知力，屢屢在間不容髮之際避開潛伏的兇殘魔獸。
他們隱藏在黑暗裡，專挑那些爆發了激烈爭鬥的地方潛行。
鷸蚌相爭，漁翁得利，蕭炎便是在這血腥的間隙中，摸到了不少好處。
“這下真是賺大發了。”茂密的樹叢陰影下，蕭炎壓低身子，指尖摩挲著剛剛到手的深紫色魔核和一枚樣式古樸的納戒，心中激動難耐。
他本隻是來碰碰運氣，誰知運氣竟如此爆棚，恰好撞見兩名大鬥師為爭奪這枚魔核拚得兩敗俱傷，最終雙雙力竭而亡，倒是白白便宜了藏身暗處的他。
戒指內的藥老亦頗為滿意。
藉著蕭炎的視角和自身的感知，他也鎖定了好幾株外界難尋的珍稀藥材，靈魂力量微動，便神不知鬼不覺地將其收入囊中。
其中甚至有一株“地心火芝”，在他全盛時期也遍尋不見，冇想到在這魔獸山脈外圍有所收穫。
不過這些，他並未向蕭炎透露半分——少年人心性未定，收穫太過容易，難免滋生驕躁之氣，於修行無益。
蕭炎的潛力，藥老心知肚明，即便放在藏龍臥虎的中洲也屬頂尖之列。
但也正因如此，他更不能揠苗助長。丹藥雖能速成，卻易致鬥氣虛浮，若因此損了未來攀登巔峰的根基，纔是真正的得不償失。
所幸蕭炎心性堅韌遠超同齡人，非到傷勢沉重、影響行動之時，絕不輕易動用丹藥恢複。這份遠超常人的剋製與韌性，藥老看在眼中，暗自欣慰。
他見多識廣，見過多少天才年少驚豔絕倫，卻因心性不足，最終泯然眾人。
天賦決定了一個人的起點有多高，而堅韌的心性，方能決定他在這條充滿荊棘的修煉之路上，究竟能走多遠。
隻是這些讚譽與思量，藥老始終深藏心底，並未表露分毫。
因此，蕭炎對於老師這番複雜的心緒，自然也無從知曉。
此刻的少年，正以一個不甚雅觀卻極為實用的姿勢，如同潛伏的獵豹般蹲伏在一棵參天古樹的粗壯枝椏上，濃密的樹葉將他的身形完美遮蔽。
他屏息凝神，目光穿透枝葉的縫隙，灼灼地盯著下方空地上兩撥人馬的激烈廝殺。
他巴不得下麵這群人鬥得更狠些，最好拚個山窮水儘，兩敗俱傷。
到時候，便是他出手“收割”的最佳時機。彆看他年紀尚輕，在藥老潛移默化的熏陶下，眼光早已鍛鍊得毒辣無比——
那戰圈中心，為首一名獨眼大漢手指上佩戴的，赫然是一枚鐫刻著細密空間符文的高階納戒！
那光澤，那隱隱散發出的空間波動，絕非他經手的那些可比。
蕭·窮得叮噹·零花錢全餵了小魚乾·炎，此刻目光熾熱得幾乎要噴出火來，他深情款款地凝視著那枚納戒，彷彿在看一位絕世佳人，連心跳都漏了幾拍。
腦海中已然開始幻想，這寶貝要是落到自己手裡，能裝下多少藥材、魔核和金幣……就算是自己不用，賣掉，那得賣多少錢啊……
這倒也不能全怪他貪婪，實在是他目前真是個不折不扣的窮光蛋。
作為蕭家正牌的直係子弟，他每個月實則有著二十枚金幣的例錢——這筆錢若放在烏坦城尋常人家，足以讓三口之家寬裕地過上一年了。
但小蠻胃口刁鑽，非特定漁港產的冰海銀線魚不吃，價格自然不菲。小蠻在時，他的錢袋幾乎月月見底。後來小蠻離開，他倒是難得地攢下了一些積蓄。
可這好景，在他決心重新踏上修煉之路，便徹底結束了！
購買各種基礎藥材、低階魔核、以及藥老隨口一提的某些稀奇古怪的輔助材料……那花銷，簡直如同開了閘的洪水，他辛辛苦苦攢下的那點金幣，幾乎是眨眼間便見了底。
甚至……在某次看中一株關鍵藥材卻囊中空空時，他還硬著頭皮，拉下臉麵向薰兒開了口，借了一筆對他來說不算小的錢款。
雖說薰兒定然不會將此事放在心上，甚至可能早已忘記，可他一個大男人，此事一直如同小刺般紮在心頭，總想著要儘快“脫貧致富”，把這筆“钜款”還上，方能挺直腰桿。
他輕輕吸了口氣，將身體伏得更低，如同最耐心的獵人，等待著最佳時機的到來。玄重尺已被他悄然握在手中，冰冷的觸感讓他沸騰的血液稍微冷靜下來。
那枚納戒，我要定了。
下方的戰鬥已進入白熱化。鮮血染紅了草地，斷刃斜插在泥土中，伴隨著怒吼與慘嚎，原本十數人的隊伍，此刻隻剩下為首兩人在做最後的殊死搏鬥。兩人都已鬥氣枯竭，渾身是傷，完全是憑藉一股意誌在支撐。
“砰！”
最終，兩人以傷換傷，各自轟中對方一掌，踉蹌著分開，口中噴出的鮮血在空中劃出刺目的弧線，隨即雙雙重重倒地，氣息迅速萎靡下去，眼看是活不成了。
周圍瞬間陷入了一種詭異的寂靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲，以及尚未死透之人發出的微弱呻吟。
樹上的蕭炎心臟猛地一跳——機會來了！
他不再猶豫，身形如一道黑色閃電，自樹冠中疾射而出，落地時悄無聲息，幾個起落便來到了戰場中央。
他目標明確，直奔那獨眼大漢的手指，動作麻利地將那枚高階納戒擼了下來，看也不看便塞入懷中。
與此同時，眼角的餘光瞥見旁邊那人腰間那個鼓鼓囊囊的皮質口袋，本著賊不走空……咳，是節約資源的原則，他順手一扯，也將口袋撈在手中。
整個過程不過兩三息時間，乾淨利落。
“嘿嘿，果然是大豐收……”蕭炎心中竊喜，就欲抽身退走，遠離這是非之地。
然而，就在他身形將轉未轉的刹那，藥老那前所未有的急促警告聲，如同驚雷般陡然在他心中炸響：“小心！有埋伏！”