等時間再晚一點，莫裏森先生風塵仆仆地迴來了。
在瑞德的想象中，莫裏森先生應該會是一個比文森特·海斯汀還要氣場強大的人，說不定會有鐵血手腕，還要不拘言笑。
結果比爾·莫裏森和上述任何一個形象都完全不一樣，他是一個成功的商人，和誰講話都掛著和煦的笑容，讓人下意識就會心生好感。
“哎呀，我的小冠軍們！”他一迴來就特別誇張地張開雙臂，金柏利高興地衝了上去。
比爾抱著女兒轉了一圈，又彎下腰和幾個孩子們打招呼。
“這是伊森，還有斯賓塞。”查莉又給他介紹兩個新朋友。
“wow，我很喜歡你的衣服！我曾經也是有搖滾夢的人啊……”莫裏森先生終於成為了今天第一個能夠欣賞伊森時尚品味之人。
伊森在不熟的大人麵前表現得乖巧極了，禮貌地問了好，莫裏森先生又把視線移到瑞德身上。
“而這肯定就是大名鼎鼎的神童斯賓塞·瑞德了，我們聽了很多有關於你的故事。”
瑞德也不懂金柏利到底和她的家人說了些什麽，隻能硬著頭皮表示了感謝。
簡單吃了點東西，莫裏森先生要親自開著他的商務車送大家去酒店比賽，走之前瑪姬還有些傷感。
“看看你們，一個個都太優秀了。”她抹了抹濕潤的眼眶，“今天打扮得都這麽好看，一定要留下照片，往中間站站。”
於是所有人都配合著莫裏森太太站在一起拍合照，瑞德悄悄觀察到查莉真的表情很豐富。
她在每一次摁下快門前都能快速切換一個動作和表情，而且每一個都很好看。
而兩個男生就隻能做到呆呆地傻站在那裏，像照片裏的兩枚固定水印。
在此期間，瑞德和伊森還認識了那個一直活在金柏利對話裏的“弟弟”。
喬瑟夫·莫裏森，大家都叫他喬，是和她姐姐不相上下的混世魔童。
但他似乎暗戀查莉，隻要查莉和他講話，他就會突然開始磕磕巴巴，臉還會漲得通紅。
等大家都上了車，金柏利還在嘲笑喬是個膽小鬼，而莫裏森先生又要開始維持秩序，要求大家都請禮貌和友好一些。
“你的爸爸在那裏和我們匯合。”莫裏森先生透過後視鏡告訴查莉，“等你們晉級了，或許會簽訂錄製節目的合同，這種狡猾的條款隻有文森特親自過目了我才能放心。”
“那是不是還要我們的爸爸媽媽來？我們可沒辦法自己簽字。”查莉發現她從來沒有考慮過這些複雜的東西。
幾個大人們早就考慮過這些了，說實話，他們都沒覺得孩子們能真的晉級。
“他們都在你家聚會呢，你媽媽請客。”莫裏森先生告訴查莉，“你爸爸在酒店盯著，如果你們能晉級，他們就都過來。”
“居然又偷偷聚會不告訴我！”金柏利不滿極了。
這些大人們老是這樣，把她每天去哪裏玩打聽得清清楚楚的，結果他們一起玩都不告訴她！
查莉沒想到比個賽還能弄得這麽麻煩，雖然她好好準備了，但在她的觀念裏，這就和學校舉辦的學術十項全能問答比賽差不多，怎麽還要簽各種東西。
“怎麽會。”聽了查莉的想法，莫裏森先生笑了，“你們想想，活動的舉辦地點在帕拉狄奧大酒店，而不是在什麽市政圖書館，獎金豐厚，以後還可能在電視台上播出，這代表著什麽？”
“代表著會有很多讚助商。”金柏利迴答。
“真聰明，就我打聽到的訊息來說，第一年的試水隻是一個全民性質的小比賽，但如果反響比較好，以後可能會被做成一個係列性的海選節目。如果有足夠的收視率和話題度，以後可能還會有更多的城市賽，甚至到全國的總決賽。”
“反正我是不會開啟電視看這種節目的。”查莉實話實說，“怎麽會有人對別人在電視上答題感興趣呢？”
“百科知識類問答節目的成功能夠歸功於很多因素。”瑞德頗有興趣地給查莉科普，“簡單地說，它將社會中熱衷於比較的本能，人類對掌握知識的渴望，以及對娛樂的需求巧妙地結合在了一起。你會覺得你在看電視的同時還在學到知識，盡管觀眾並非參賽者，但也能享受到那種擁有豐厚的學識底蘊，一路披荊斬棘的快感，就像他們自己在闖關一樣。”
“映象神經元效應，選手的勝利會讓觀眾也感到興奮。”查莉聽懂了。
“嘿！你還記得。”瑞德很驚喜查莉還記得之前在街機廳的科普，原來他每次興致勃勃講的一大堆東西真的有人認真在聽。
“當然啦，大猩猩拿香蕉，對吧？”查莉打了個響指，“我都有認真在記哦。”
瑞德給她比了一個大拇指，查莉心滿意足地趴在窗邊，看著窗外城市的景色。
華燈初上的街道熱鬧非凡，街頭人來人往，和他們居住的社羣完全是兩個極端。
“我從來沒有去過帕拉狄奧大酒店，那裏是什麽樣的呢？會不會很豪華？”查莉扒在司機的椅背上，伸過頭問金柏利的老爸。
“那裏的環境的確不錯，我們也在那裏舉辦過會議。風格上倒是沒有那麽的金碧輝煌，但很有氣勢，一會兒等你們到了就能看到了。”莫裏森先生耐心地迴答查莉的問題。
“現代熟知的帕拉狄奧主要是16世紀意大利的建築學家安德烈亞·帕拉狄奧。”瑞德又開口了，查莉立刻把頭扭了迴來，專心地聽他講話。
“帕拉狄奧式的建築主要體現在它古羅馬古希臘的風格上，嚴格地采用對稱結構，將古典神廟的結構融入建築設計中。
雖然我也沒有去過這家酒店，但是我推測它會有高高的羅馬立柱和規整對稱的建築結構。”
“你的推測完全正確。”莫裏森先生還是第一次直觀地感受到神童的本領，說實在的他根本沒覺得這群孩子能贏過，隻是表達一下支援罷了，不過現在他的觀念在悄悄改變。
“除此之外，還有一個很有趣的巧合。”朋友們聽得都很認真，這讓瑞德的表達欲大爆發。
“我們所熟知的希臘女神雅典娜，又叫做帕拉斯(pas）·雅典娜，是掌管智慧的女神，同時也是象征戰爭和勝利女神。像帕拉狄奧(padio）或者padian這樣的變式，都被視作是與雅典娜女神相關的名稱，逐漸延伸為與智慧與學術相關的形容詞。”瑞德的語速雖然很快，但總有一種娓娓道來的溫和感。
“啊，這麽看來，比賽在這裏舉辦再好不過了。”查莉繼續與小老師互動，“雅典娜掌管著智慧，戰爭與勝利，而我們正要去一家名叫‘帕拉狄奧’的酒店進行‘智慧挑戰賽’。所以某種程度而言，我們正在智慧女神雅典娜的庇護下參加比賽，肯定會有一個好結果！”
“給予海斯汀小姐a＋的分數！”瑞德話音剛落，查莉就伸出手要和他擊掌。
瑞德現在已經很適應這些動作了，輕快地迴應了查莉的擊掌邀請。
等車來到了酒店門口，立刻就有穿著製服的泊車服務員接過了莫裏森先生的車，孩子們一個接著一個地從車裏麵跳下來。
“等一下，你的領子卷進去了。”查莉突然發現瑞德襯衫的領口不知道什麽時候被卷進去了半截，順手給他理了一下，然後蹦蹦跳跳地跟上了走在前麵的兩個好朋友。
“友情提醒一下，你同手同腳了。”伊森路過，壞心眼地在瑞德的耳邊提醒了一句，隨即若無其事地往前走。
瑞德立刻慌亂地透過大門玻璃的反射觀察自己的動作，可惡啊，他才沒有同手同腳，這家夥又騙人！
進入酒店的大堂，空氣裏彌漫著香氛好聞的氣味，人來人往中，眼尖的查莉一下就看到了標識牌。
【拉斯維加斯全民智慧挑戰賽，請往右走】
莫裏森先生便帶著孩子們順著標識往前走，一路上看到了幾個也在對照標識找方向的人。
這下查莉後知後覺地開始有點緊張了，她環顧四周，觀察那些潛在的對手。
這些人中有戴著眼鏡，一看就很有知識儲備的學者，還有信心滿滿，彷彿拿過學術十項全能的高中生，還有年紀很大了，行動不疾不徐，一看就城府很深的高手。
查莉心中大呼不妙，又開始後悔怎麽斯賓塞一邀請，自己就答應了，早知道她就該再給斯賓塞找幾個高手的，實在是太意氣用事了！
“怎麽了？”瑞德幾小步就追上了她。
查莉從和他一起玩的第一天就注意到，他總能在第一時間敏銳地察覺到自己情緒的變化。
“我感覺有一點點緊張。”查莉承認，“我可能還是把問題想得太簡單了。”
瑞德真的要被查莉從神氣活現秒變縮頭烏龜的轉變笑死了，不過他恰巧知道什麽樣的話能讓她立刻好起來。
“你可不能緊張。”瑞德一本正經地拍拍她的後背，“你的任務是為我們謹慎甄別，不能讓大人們看扁了我們。你要是先害怕了，那我們怎麽辦？”
查莉想了想，完全就是這個道理啊！如果她先把自己看扁了，那豈不是別人也能看扁他們？
“你說得非常對。”查莉煞有其事地點點頭，“我得盡到我的責任，這可是我們事先說好了的事情。”
等幾個人走到簽到的地方時，海斯汀先生都已經在那兒等著了。查莉一看到老爸就飛撲了過去，甜甜地撒嬌。
文森特先是接住查莉，緊接著就注意到了跟在女兒身後的瑞德，愣了一秒。
“哇哦，有人看上去不一樣了。”
“查莉說我應該嚐試換一個新發型，我就剪了。”瑞德還是有點害羞。
“我覺得很合適，加油，好好比。”文森特拍拍瑞德鼓勵他。
“這裏簽到！”金柏利向大家揮揮手，簽到桌前坐著幾位工作人員。
他們似乎來得有點晚了，本該排長隊的地方現在隻有稀稀拉拉幾個人。
“姓名？”戴眼鏡的女士抬起頭，詢問海斯汀先生和莫裏森先生，還在奇怪幹什麽要帶這麽多孩子過來。
沒想到開口的正是那幾個孩子，他們七嘴八舌地報上姓名，亂成了一團。
“稍等……”工作人員按照姓氏字母排序翻出他們的報名錶，看向年齡那欄。
全都是12歲。
他們又打量了一下這幾個小選手，看看三個漂亮的小姑娘，摘了眼鏡還是難掩書呆子氣的瑞德，最後視線在垃圾搖滾風的伊森身上停留得格外之久。
真是風格迥異的一群人啊！
“這是你們的號碼牌，把它們貼在胸前，出門右拐會有人引導你們去比賽的房間，家長就暫時不要進去了。”那位戴眼鏡的女士核對無誤以後給幾個孩子發放了號碼牌。
查莉知道這場旅程的第一關總算是要開始了！