【第72章 再遇慕白，出彩文章】
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江海省城。
等待文鄉試放榜的日子，對絕大多數文生來說，十分煎熬。
文無第一，文章高下存乎一心，變數更大。
張浩然、趙啟明、林文遠三人幾乎是掰著手指頭過日子，終日聚在王至誠房中討論答案，時而信心爆棚，時而唉聲歎氣，情緒起伏如同省城秋日多變的天氣。
王至誠依舊保持著他的節奏，修煉、讀書、散步。
隻是散步時，他的身邊多了沈文淵這個沉默卻堅定的同伴。
沈文淵得王至誠資助，已搬至悅來客棧一間清淨的下房，雖依舊清貧，但眉宇間的鬱結之氣散去了不少，取而代之的是一種沉靜的專注。
兩人時常交流學問，王至誠發現沈文淵經義功底極為紮實，尤其對《春秋》微言大義的闡發，常有驚人之語，令他亦受益良多。
這日午後，秋陽暖煦，王至誠與張浩然等人信步來到貢院附近一處頗負盛名的茶樓“清茗軒”，想聽聽士子們的議論，也換個環境舒緩心情。
沈文淵婉拒了這次邀請，言道要抓緊時間溫書，實則是不願多費王至誠的銀錢。
而且，哪怕文鄉試剛剛結束，沈文淵也不願浪費過多的時間。
他要為接下來的會試或者下屆鄉試做準備。
王至誠與張浩然等人到達時，茶樓裡座無虛席，多是等待放榜的學子，高談闊論，議論風生。
四人尋了張靠窗的桌子坐下，點了壺龍井，幾樣茶點。
剛坐下冇多久，林文遠那雙善於發現“新聞”的眼睛便是一亮，用摺扇悄悄指了指樓梯口的方向，低聲道：“嘖，瞧瞧誰來了。”
眾人循聲望去，隻見一個身著靛藍長衫、身形略顯單薄的身影正獨自走上樓來，其麵容帶著幾分落寞和風霜，正是許久未見的李慕白。
與幾年前相比，他身上的驕矜之氣褪去了不少，眉宇間多了些沉穩，但也難掩一絲失意。
最重要的是，他身邊那個總是煽風點火、溜鬚拍馬的跟班周文昌，果然不見了蹤影。
李慕白顯然也冇料到會在這裡遇到王至誠一行人，他腳步微微一滯，臉上掠過一絲複雜的神色，有尷尬，有驚訝，似乎還有一絲不易察覺的退縮。
他目光與王至誠平靜無波的眼神一觸，立刻移開，下意識地想轉身下樓。
“李兄！”張浩然倒是心直口快，出聲喊了一句。
畢竟是同鄉，又曾同在府學，如今看李慕白形單影隻，頗有些落魄，他心中那點同鄉之情便泛了起來。
李慕白被叫住，不好再走，隻得硬著頭皮走過來，勉強擠出一絲笑容，拱手道：“原來是張兄、趙兄、林兄……還有，王兄。許久不見。”
他的目光在王至誠臉上停留了片刻，迅速滑開，語氣有些乾澀。
王至誠武鄉試第九名的成績早已傳開，他自然知曉。
麵對如今聲勢更盛、文武雙全且似乎更難以企及的王至誠，他三年前心中那點不甘和嫉妒，在現實的差距和時間的沖刷下，似乎也淡了許多，更多的是一種難以言喻的疏離和自慚形穢。
“李兄也是來等榜的？快請坐，一起喝杯茶。”林文遠笑著打圓場，招呼夥計添個杯子。
他慣會做人，不願場麵太僵。
“多謝林兄美意，不了。”李慕白搖了搖頭，笑容依舊勉強，“我約了……約了人，在那邊。”
他隨意指了個方向，“就不打擾諸位雅興了。”
他這話說得漏洞百出，顯然是托詞。
或許真是鄉試考生太多；又或許是李慕白之前刻意躲著風頭正勁、尤其是武名赫赫的王至誠，以免自取其辱（畢竟上次望江樓的衝突，結局並不愉快）。
此次之前，王至誠還從未在省城見到過李慕白。
王至誠淡淡開口：“無妨，李兄自便。”
他語氣平和，既無親近，也無針對，彷彿隻是對待一個普通的同鄉。
李慕如蒙大赦，連忙又拱了拱手：“告辭。”
說完，他幾乎是逃也似的快步走向茶樓角落一個空位，背對著他們坐下，背影顯得有些孤寂。
看著他離去，張浩然歎了口氣：“唉，說起來，李慕白也是可惜了。上次鄉試落榜，對他打擊不小。聽說周文昌那次院試落榜後也徹底熄了心思，回家做生意去了。李慕白倒是又苦讀了三年……這次，不知結果如何。”
趙啟明低聲道：“科舉之路，本就艱難。能堅持至今，已是不易。”
他這話倒是由衷而發，深感其中辛酸。
林文遠也壓低聲音：“我聽說，他家裡這兩年似乎也不甚順遂，對他期望又高，壓力想必極大。”
王至誠默默聽著，並未插話。
他能模糊感知到李慕白剛纔情緒中的窘迫、黯然以及一絲極力掩飾的期待。
時間或許未能完全化解舊怨，但顯然沖淡了彼此針鋒相對的銳氣，隻剩下同是科舉路上掙紮人的些許感慨。
隻要對方不再主動生事，他自然也懶得計較過往。
這個小插曲並未過多影響四人的心情，他們很快又將話題轉回了即將放榜的文試上，隻是茶樓角落裡那個孤獨的背影，為這等待的時光平添了一抹淡淡的世事無常的意味。
此次江海省文鄉試的主考官，乃是由朝廷欽派的禮部右侍郎周書易。
此人乃是朝中次輔李初昭的得力乾將之一，與首輔崔琰政見不合，派係分野明確。
臨行前，李初昭雖未明言，但周書易心領神會，需在此次科考中留意與崔家有關聯的士子，若有“可斟酌”之處，不妨稍加“斟酌”。
閱卷在嚴密隔絕的場所進行。
同考官們先閱卷，擇優推薦給主考官。
當王至誠的試卷被同考官呈上時，立刻引起了周書易的注意。
無他，這篇文章實在太過出彩！
破題深刻，論述雄健，邏輯嚴密如鐵板一塊，更難得的是那股鍼砭時弊、直言不諱的銳氣與經世致用的務實精神，在一眾或歌功頌德、或堆砌辭藻、或空談性理的試卷中，宛如鶴立雞群。
尤其是那幾道策問，見解之老辣，對策之具體，根本不像一介文生所能寫出的，倒像是沉浮官場多年的能吏手筆。