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寒風如刀，捲起草原上層層枯黃的草葉。
雲層中偶爾漏下幾片零星的雪花，更添幾分蒼涼。
這座北境邊陲的小城卻未因此沉寂，集市依然熱鬨。
鹽、糖、棉花等緊俏貨品在此交易，裹著厚重皮襖的商人與本地牧民討價還價，撥出的白氣在寒風中迅速消散。
一輛青白色調的馬車，便是在這樣的光景裡，緩緩駛入城門。
駕車的中年男子氣息凝實，周身散發著威勢，足以讓心懷不軌者卻步。
幾個臉蛋凍得紅撲撲、穿著獸皮襖子的孩子扒在自家窗沿，好奇地張望。
這輛馬車與他們常見的商隊大不相同，冇有張揚的金飾，也無風塵仆仆的粗獷，反倒透著一股難於描述的清雅氣。
馬車停在了城中最大的客棧前，簾幕掀開，先探出的是一隻踩著精緻鹿皮小靴的腳，隨後，一個約莫十二三歲的女孩輕盈躍下。
她裹著雪白的狐裘，頸間一圈絨毛襯得小臉瑩潤如玉。
駕車的那位中年男子，隻靜靜立於小女孩身後，如一柄收入鞘中的古劍，雖未出鋒，卻無人敢輕視。
紀舒進客棧要了兩間上房，客棧雖然是城中最好，但陳設仍顯簡陋，帶著邊塞特有的粗獷。
城中屋舍多是土坯建成，外牆卻常懸掛色彩鮮亮的織毯或布匹作為裝飾，家家戶戶門前晾曬著狼皮、狐裘、風乾的肉條，瀰漫著一種原始而蓬勃的生命力。
等安置好東西之後，紀舒帶著那箇中年人，信步朝集市走去。
那箇中年人，紀舒喊他吳叔，很普通的姓，平平無奇。
在一個擺滿雜貨的小攤前，兩人停下了腳步。
攤主是個約莫八歲左右的男孩，衣衫略顯單薄，麵容清瘦，一雙眼睛卻格外明亮。
他正努力向路人推銷著攤上的狼牙、獸皮和一些顏色各異、形狀奇特的小石頭。
找到了！紀舒勾起笑容。
她饒有興致地聽著男孩熱情的介紹，目光掃過那些在粗糙麻布上閃著微光的“漂亮石頭”，小手一揮：“這些，還有那些，我全要了。
”男孩明顯一愣，他出來擺攤這幾天，見過最多的，是精打細算、隻為采購必需品的客人，如此乾脆利落、不問價錢的“豪客”，還是頭一回遇到。
他很快反應過來，臉上笑容更盛，手腳利落地將紀舒指的貨物仔細包好遞上，聲音清脆：“您拿好！歡迎下次再來！”此後七日，紀舒每日都會來，看到順眼的便買下，出手闊綽得令人咋舌。
偶爾路過那男孩的攤位，她總會駐足看看，有時還會順手給他幾包從南方帶來的小點心。
天氣愈冷，男孩攤上的貨物也逐漸變得單一，各種晶瑩剔透或色彩斑斕的小石頭占據主要位置，這些石頭都是稍加打磨便能做成簡單的飾品。
又一次，紀舒幾乎買空了那小攤上所有“亮晶晶的石頭”。
男孩一邊麻利地打包，目光狀似不經意地掃過紀舒身後如影子般的吳叔，開口搭話，聲音裡帶著恰到好處的好奇：“姐姐，聽您的口音，不像是咱們北蠻這邊的人呀？”紀舒正拿著一塊半透明的淡藍色石頭對著光看，隨口應道：“嗯，你的口音，聽著也不像北蠻這邊的人。
”男孩似乎冇料到她會反問，撓了撓頭，露出些許不好意思的神情：“祖上是從南訣那邊遷過來的，到北蠻也有些年頭了。
姐姐是來這邊遊玩的嗎？”“不算純粹遊玩，”紀舒將石頭放進包裹，拍了拍手，抬眼看他，眸中帶著些許玩笑意味，“其實是來找人的。
”“找人？”“家裡本是做生意的，近來運勢有些阻滯。
前些日子請高人算了一卦，說我命裡帶‘七殺’，需得尋一位命格相合之人常伴左右，方能化解，轉旺財運。
”她從懷中摸出一錠黃澄澄的金子，在指尖靈活地把玩著，“不管真假，總要試試。
若真能找到，必當奉為上賓，錦衣玉食供養著，無需他做什麼，待在身邊即可。
”說罷，她又隨口報出一串生辰八字。
自然與眼前男孩的真實八字毫不相乾，紀舒笑眯眯地說：“你要是遇到符合這八字的人，不妨幫我留意，必有重謝。
”說罷，她便轉身，晃晃悠悠地走向下一個攤位。
男孩站在原地，望著那一主一仆離去的方向，嘴唇微微抿緊。
那箇中年男人，氣息深不可測，絕對是頂尖的高手。
能用的起這樣護衛的小姑娘，絕對不是普通人。
北蠻的土地遠不及中原肥沃，若是風調雨順的年景，各部族尚能相安無事；而一旦收成不佳，那爭奪草場、水源的衝突便如野火般蔓延。
紀舒在此停留半月，已經親眼目睹了不下十次小規模的械鬥。
每一次衝突爆發，集市便驟然冷清，買賣中斷，人人自危。
這半月，吳叔有意無意間釋放的強大氣息，已形成一種無形的威懾。
即便在此等亂局中，也冇人敢將主意打到這兩人頭上。
紀舒倒是頗覺遺憾，這個地方呆不了多久了。
可惜了那鮮嫩多汁的炙烤牛肉，醇厚香濃的牛乳茶，她還有點冇吃夠呢。
這一次，來襲的是一個實力頗強的大部落，喊殺聲已逼近集市邊緣，甚至見了血光。
等紀舒穿過人群，走過小巷，找到那男孩時，他正蜷身躲在一處堆積的枯草垛後，一雙眼睛透過草葉縫隙，警惕地觀察著外麵的混亂，身體緊繃如蓄勢待發的幼獸。
這小孩實在警惕，紀舒想，若他願意同行，她便可庇護他幾年，養個“氣運之子”聽著挺新鮮，她還冇試過。
若他不願，她便離開，依照原本的命運軌跡，這孩子自己也能掙紮出一條血路。
就是可能無法完成與此方天道的約定。
“你願意跟我走嗎？”紀舒走到草垛邊，對著那雙警惕的眼睛，伸出了手：“這裡快要待不下去了。
我和吳叔準備離開，看你也是一個人，可願同行？”男孩驚訝地看著她伸出的手，冇有立刻迴應。
“不願意也沒關係，”紀舒語氣輕鬆，作勢要收回手，“不過這大概是我們最後一次見麵了。
”話音未落，她又似想起什麼，補充道：“隻是可惜了……吳叔前兩日還誇你，說你是塊練武的好材料，筋骨上佳，心性也夠韌，本想教一教你的。
”唉，第一次‘拐’氣運之子，業務有點不熟練。
聽到紀舒的話，男孩眼底倏然掠過一絲極亮的光芒。
就在紀舒的手即將完全收回的刹那，他像是下定了決心，猛地伸出手，握住了她的指尖。
就……相信她一次。
馬車粼粼前行，駛離了風聲蕭瑟的草原。
車廂內，換了身乾淨布衣的男孩好奇地打量著四周，這車廂從外麵看不算特彆寬敞，內裡卻彆有洞天，空間感遠比視覺判斷要大得多。
紀舒支著下巴，好整以暇地看著他驚歎的模樣，忽然開口：“對了，你叫什麼名字？”男孩身體幾不可察地僵了一下，隨即陷入沉默，半晌冇有回答。
“嗯？不好說嗎？”紀舒眨眨眼，忽然打了個響指，眼中泛起惡作劇般的光彩，“乾脆！你以後就叫‘龍傲天’吧！這名字多霸氣！正所謂‘三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮’嘛！”她越說越覺得貼切，這孩子的經曆，可不就是話本裡“美強慘”主角的標準模板麼？男孩抬起頭，一臉愕然地看著她。
龍傲天？這名字……聽著是挺威風，可他暫時還不想捨棄自己的姓氏。
“我……我叫葉小凡。
”他終於低聲開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的堅持。
紀舒略顯失望地咂咂嘴：“葉小凡啊……其實龍傲天真的挺適合你的。
”話題漸冷，葉小凡又丟擲一個問題。
“為什麼要帶我走？”葉小凡問出了盤旋心頭許久的問題，“你不認識我，我們從前……也從無交集。
”“不是說了嗎？”紀舒歪了歪頭，神情坦率得近乎直白，“吳叔覺得你是練武的好苗子，想教你。
而且——”她頓了頓，換上一副格外嚴肅的表情，儘管眼底的笑意幾乎要藏不住：“你相信‘緣分’和‘命’嗎？”“啊？”葉小凡被這突兀的轉折弄得一怔。
“我見你第一眼，就覺得有緣。
”紀舒開始一本正經地“胡說八道”，反正理由不重要，把人‘拐’到手就行，“像我們這種……呃，比較隨心所欲的人，眼緣最重要。
有時候做事，不需要太多理由，想做便做了。
”好差勁的理由，紀舒自己吐槽自己。
“隻要你跟著我，彆的不敢保證，但讓你成為一個高手，應該不難。
”馬車最終停在一座靠近邊境、相對繁華些的城鎮客棧前。
紀舒吩咐吳叔去購置幾身合體的衣裳，然後再帶上樓給葉小凡。
吳叔拿著衣物上樓，推開房門在浴桶旁放下，又無聲退出，全程未發一語。
紀舒坐在樓下廳堂，慢悠悠啜飲著自帶的熱牛乳茶，滿足地撥出一口帶著奶香的熱氣。
養孩子啊……不知道這氣運之子，好不好養？房間內，熱水氤氳，驅散了北境浸入骨髓的寒意。
葉雲，或者說，葉小凡。
浸在熱乎乎的水中，他有些出神地看著水中晃動的、屬於自己的模糊倒影。
七歲之前錦衣玉食，七歲之後顛沛流離，即便在北蠻那段相對安穩的日子裡，他也從未如此刻般，能安下心來，好好審視自己。
他用力搓洗著身上的塵垢，心緒翻騰。
那個神秘的小姑娘說要帶他走，教他武功……這突如其來的善意與機會，如同黑暗中透進的一束光。
水麵被他的動作撥亂，倒影碎成片片漣漪。
他深知，自己身上揹負著什麼。
葉小凡不能確定那小姑娘是完全善意的存在。
但是，他可以開始試著相信她，他已經冇有什麼可失去的了。
吳叔送來的乾淨衣物就放在一旁的凳子上。
那箇中年人絕對是了不得的高手，如果能得他指點，是天大的機緣。
他必須活著，隻有活著，變得足夠強大，纔有資格去討回那筆血債。
葉小凡擦乾身體，換上嶄新的，柔軟舒適的衣裳，推開房門，走下樓梯。
紀舒抬眼望去。
洗淨風塵的男孩，雖然依舊清瘦，但眉目間的俊朗輪廓已清晰可見，眼神清亮，是個乾淨小孩。
葉小凡走到她對麵坐下，略微遲疑後，輕聲問道：“姐姐，現在……需要我做什麼嗎？”“暫時不用。
”紀舒推過去一杯熱氣騰騰的牛乳茶，“你隻需先安心跟著我就好，衣食住行，我會負責。
”紀舒看著少年捧著茶杯小心啜飲、眼睛微微發亮的樣子，笑了笑。
她招手示意吳叔近前，對葉小凡正式介紹：“這是吳叔，以後你有任何事，無論是練功還是生活上的，都可以找他。
”葉小凡放下茶杯，鄭重地看向中年人，恭敬道：“吳先生。
”吳叔微微頷首，算是迴應。
紀舒笑眯眯地喝完自己那杯茶，站起身，伸了個懶腰：“我有些乏了，先去歇會兒，對了。
”她回頭看向吳叔，眼睛彎彎：“晚上想吃燉牛肉，要燉得爛爛的、香噴噴的那種！”說完，她便哼著不成調的小曲，噔噔噔上了樓。
樓下，便隻剩下一老一少。
吳叔看向葉小凡，眼神示意是否要同去準備。
葉小凡懵逼的理解了一下吳叔的意思，才知道原來這是問他要不要一起去的意思，他遲疑了一下，點點頭。
點頭的下一瞬，他隻覺胳膊一緊，整個人已被吳叔帶著，如離弦之箭般“彈”出了客棧！冷風頓時如冰刀般撲麵刮來，周圍的景物飛速倒退，葉小凡心跳驟然加速，腦中一片空白。
等等！出門采購……是這麼刺激的嗎？！吳叔的目標很明確，他直接帶著葉小凡來到市集牲畜區，在賣牛人驚愕的目光中，丟下一錠足量的銀子，單手便提起一頭健壯活牛的後腿，若無其事地扛在了肩上，轉身就走。
留下葉小凡目瞪口呆的看著吳叔的背影。
不是兒，叔咱們這麼猛的嗎？紀舒吃的下一頭牛嗎？等回到客棧後院，吳叔放下牛，不知從何處抽出一把式樣普通的短刀。
下一刻，刀光如影，翩然流轉。
刀刃劃過牛身，牛皮、牛骨、筋肉、內臟……在令人眼花繚亂的刀光中自然分離，各歸其位，整個過程行雲流水，竟無半滴鮮血汙了刀鋒與他的衣衫。
葉小凡看得目不轉睛，呼吸都屏住了。
這哪裡是在處理食材？分明是在演示一種將力量、技巧與控製運用到極致的刀法！當晚，客棧廚房香氣四溢。
紀舒如願以償，吃到了軟爛入味、湯汁濃鬱的燉牛腩，焦香四溢、外酥裡嫩的烤牛肋條，以及一碗撒了香菜、鮮美滾燙的牛雜湯。
事實證明紀舒是吃不下一頭牛的，但是多餘的牛肉被吳叔用秘法醃製起來，掛在了通風處，準備做成耐儲存的風乾肉。
紀舒：嘻嘻，肉乾也好好吃的！窗外，北境寒風依舊呼嘯。
窗內，燈火溫暖，肉香瀰漫。
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