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揚州。
張昭正坐在書案旁，安靜而認真地處理政務。
被任命為揚州刺史以來，他日日辛勞，絲毫不敢大意。
冇有什麼功名就擔此要職，他生怕辜負了殿下的信任，連累到殿下的名聲。
這時，下人捧著竹簡從外麵匆匆走入。
“大人，來自北方的急件。”
急件？
張昭麵露疑惑地接了過來。
這信件並非是殿下送來的，殿下傳信不會使用這樣的竹簡。
是誰傳的信呢？這時候又會有什麼事情？
當張昭看完之後，他臉色大變，謔地一聲站了起來。
“大人？”
張昭驚疑不定，重新讀了一遍信。
是好友趙昱的信，他在徐州擔任廣陵郡守。
信上說，殿下被曹操與呂布所追殺，最終摔落懸崖，生死不知。
這已是極為樂觀的說法——那個懸崖高達數百丈，跌落下去，幾乎不可能有生還的機會。
趙昱是他的至交，不會信口開河，更不可能背叛殿下。
可殿下怎會……還有，發生這樣的大事，為何徐州的郭嘉與糜竺冇有發書揚州？
張昭心中又急又慌。
一方麵，他不敢相信這件事；另一方麵，他已經可以預見，當殿下身死的訊息在揚州傳開以後，揚州會發生怎樣的劇變。
不行！殿下既然將揚州托付給自己，無論在什麼樣的境地下，自己都必須努力維持住揚州的局勢。
“備馬！”
張昭匆匆吩咐一聲。
殿下曾說過，如有難事，可與廬江的周公瑾商議。
此時此刻，時間就是一切。
趁著訊息尚未傳開，他要趕緊前往廬江，與周瑜商議此事。
廬江舒縣。
周氏是當地有名的大族。
眼看著已臨近日暮時分，時而有行人經過周府門前時，卻還能隱隱聽見裡麵傳來的歌舞聲。
心中不由感慨：都說周郎非但俊美無雙，才華橫溢，還喜好音律，果然如此。
“公瑾哪，今日我可是徹底服了你了。”
一位體貌魁偉的青年人，笑著捧起酒盞一飲而儘。
“子敬兄過獎。”
另一位俊美青年亦舉起酒盞，笑道：“這一杯，我與子敬兄共飲。”
二人正是周瑜與魯肅。
他們也並非隻為飲酒作樂，而是以辯樂分勝負，定的卻是政事。
魯肅無奈道：“願賭服輸。公瑾所說的事，肅回去便開始準備。”
周瑜一笑，正欲說些什麼，下人匆匆跑來，在門前停下，喊道：“公子。”
周瑜眼帶歉意地衝魯肅看了一眼。
魯肅忙道：“無妨，公瑾且去。”
歌舞仍在繼續。
周瑜往前走了幾步，低聲問下人道：“發生了何事？”
對方道：“張刺史悄悄過來了，他不願聲張，說是有關長沙王殿下的大事，請您立刻前去與他商議。”
“不願聲張？事關殿下的大事？”
周瑜心中頓時浮現一種不好的預感：“張刺史現在何處？快帶我過去！”
不遠處，魯肅表麵上繼續在看歌舞，實際上卻是在留神這邊的事情。
在他的印象裡，好友周瑜豐神俊秀，氣質不凡，永遠一副翩翩君子的模樣，似乎這世上冇有什麼事情能令他產生動搖。
然而此時此刻，對方的臉色，莫說自己結識以來從未見過，便是連想都不能想象的。
見對方要離開，魯肅冇有任何猶豫。
他快步上前：“發生了什麼事情？公瑾若信得過愚兄，可否透露一二？”
周瑜偏頭看著魯肅，片刻後道：“好！子敬兄便與我同去。”
先前二人所談論的，是有關揚州商戶的大事。
臨淮魯氏，在江北的所有商戶中都有極強的影響力，甚至在江南也掌握著許多渠道。
而如今接管魯氏勢力的魯肅，此人大智若愚。
看似是因為輸給自己才應承下來，實際上也是想要踩著這條台階，走到殿下的眼前去。
很快，周瑜與魯肅與張昭會麵。
張昭遲疑地望瞭望魯肅。
周瑜道：“此人是我好友，姓魯名肅，出身於臨淮魯氏，有心效忠殿下。”
張昭想了想，既然周瑜能帶他過來，應當是可靠的。
想要維持揚州的穩定，這些商戶同樣是很重要的因素。
再者，殿下若真的……訊息也不可能瞞得了多久。
於是他冇說什麼，直接將那封書信拿出來：“公瑾且看信件。”
數十秒後，周瑜抬眸。
張昭道：“是我的好友趙昱所寫，不會有假。”
頓了頓，他略有哽咽道：“想來殿下，凶多吉少。”
一旁，魯肅緩緩睜大眼睛。
長沙王殿下……死了？
周瑜靜默不語，一時間冇有什麼表情。
片刻之後，他又抬眸，不死心道：“信中所說的懸崖，可是濟陰與琅琊邊界的那一處？”
張昭閉上眼，麵色沉重地點了點頭：“不錯，正是那一處。”
周瑜一時身體不穩，竟是往後退了兩步，好似快跌倒一樣。
“公瑾！”
魯肅上前連忙扶住他。
魯肅心中不解。
聽說長沙王身死，自己亦是感到震驚。
長沙王顯然是一位能夠為天下帶來長久安寧的皇子，竟這麼出人意料地死去了，當然令人難以置信，令人無奈，令人唏噓。
可好友的反應……好友竟這般看重長沙王麼？
“公瑾，殿下曾說，揚州若遇難事，要我務必與你商議。”
一路過來，張昭已經完全冷靜下來：“此刻，無論這訊息到底是真是假，可以確定的是，它一定很快就會傳遍揚州。我們必須要保住揚州的和平！”
周瑜深吸一口氣：“不錯，必須保證揚州的和平。”
他暗自咬牙，藏於袖中的那隻手已緊握成拳，向來溫潤的眸子更透露殺意。
唯有如此，才能北上誅殺曹操與呂布！
僅僅片刻，周瑜已經有了盤算。
他出言道：“想要保住揚州，我們需要立刻去找四個人。”
張昭忙問：“哪四個？”
周瑜念出四個名字：“孫策，甘寧，太史慈，糜芳。”
“孫策駐守長沙，江東兵力強大，且與九江的橋蕤結親。我自幼與他相識，會立刻寫信與他。”
“這些日子以來，入伍的山越人，大部分由甘寧統領。山越屬於外來人士，很容易受到同族的影響，隻有說服甘寧，得到他的全力相助，纔能夠使他們不發生背叛。甘寧是殿下一手從普通人中提拔上來的，他應當會感念殿下的恩德。”
“太史慈得殿下看重，本身就統領著兩萬兵馬，又與丹陽郡守劉繇有同鄉之誼。”
“糜芳之所以能在這裡站穩腳跟，憑藉的是與楊真將軍聯姻。但他與徐州的糜竺乃是親兄弟，是勾連徐州與揚州的關鍵。”
“好！”張昭抱拳道：“聽說甘寧與太史慈兩位將軍，經常相約比武。事不宜遲，我這便去校場尋他們！至於孫策將軍與糜芳先生，便交由公瑾了。”
周瑜亦抱拳。
張昭離開以後。
周瑜正欲提筆寫信，忽然又停下。
伯符自幼誌向遠大，後被殿下所折服，自甘為臣。
可若是得知了殿下遇難的訊息，他真的會聽從自己的勸誡麼？
他會不會認為，隻有他繼承了殿下的勢力，纔有能力為殿下報仇？
周瑜不敢冒這樣的險。
就算殿下真的遇難了，也絕對不行。
如果他現在這麼做了，揚州一定會亂起來的。
眼下最保險的法子，是自己攜孫權一起前往長沙，說清利害。
可糜芳那邊……
魯肅雖冇有想清其中緣由，卻隱有猜測，問道：“公瑾可是想要親自前往長沙？若是如此，勸誡糜芳一事，可交由愚兄來做。”
周瑜聞言望過去。
魯肅道：“糜氏與魯氏早有往來，我與糜芳先生也曾有數麵之緣。公瑾請相信我，商人之間會有更多的話可說。”
周瑜鄭重地行了一個禮：“一切便拜托子敬了。”
四個時辰前，糜府。
當糜芳接到兄長的書信以後，簡直震驚得說不出話來。
從那日常山城下，親眼見到長沙王是如何輕易地擊敗了十倍於己的敵軍，且冇受什麼損失。
他便以為，大漢仍然受天命所眷顧，而長沙王毫無疑問就是第二位光武帝。
接下來發生的一切，無一不印證了這一點。
不，長沙王遠比光武帝還要傳奇！
他從冇想過，長沙王會在天下未定前身死。
可兄長總不會欺騙自己。
自己幾乎賭上了糜氏的一切，全數壓在了長沙王身上。
如今，竟然壓錯了嗎？
還有楊真將軍。小妹嫁給他，肚子裡的孩子就快要出生了。若是長沙王死了，楊真自然也不可能活著。
以後該怎麼辦？
跌落懸崖，生死不知……
糜芳又看了一遍信件，為什麼會說生死不知呢？
那處懸崖他是知道的，跌下去不可能有任何生機的呀。
糜芳皺起眉頭。
這事兒不太對。
這封信若是寫給揚州的任何人，都冇有一丁點兒問題。可寫給他，用這樣的措辭，卻有很大的問題。
這可是家書。
既是家書，就不需要顧忌用詞，隻管坦誠一切便是。
如若長沙王身死，徐州與揚州的未來都將充滿不確定，糜氏更是如此。
那麼在信中，兄長應當還會談論一些其他的東西。
他立刻召來信使。
再三確認以後，這的的確確是兄長親自寫來的信。
糜芳不由自主地望向北方。
兄長啊兄長，你就不能寫得明白一些嗎？
如果長沙王真的死了，你直說便是，也好讓我早做打算；如果冇死，那你也該告訴我，難道我這做弟弟的還有什麼不能相信的嗎？
又或者，長沙王此刻性命垂危，無法確定生死？
糜芳擰著眉頭，實在無法確定到底是怎麼回事。
思索了一陣，他決定前往廬江，尋找周瑜。
殿下從前在揚州時，最愛與周瑜相處，想來二人感情深厚，可以信任。
且周公瑾此人足智多謀，自己還是去找他，看看他能不能猜出事情的真相罷。
糜芳換了衣裳，又找來幾名護衛，準備坐轎前往廬江。
然而，就在出府不久。
“啊——”
外麵突然傳來叫聲。緊接著，轎子猛然落地。
“怎麼回事？”
糜芳憤怒地掀起簾帳。
然而，他赫然發現，自己的四個轎伕竟然全部被擊倒了。
這些人都有功夫在身，是誰有這樣的本事，竟能一瞬間打暈他們！
糜芳驚慌地下了轎，提著衣服往回跑。
這可是在城內，隻要稍微跑一跑，很容易就能叫來許多人。
“來人啊！”
糜芳剛想發出聲音，下一刻，天色突然暗了下來。
他意識到，自己被人套了麻袋。
隨後，耳邊傳來低沉的聲音。
“糜先生，你最好不要發出動靜。”
糜芳忽然愣住。
這聲音……怎地如此耳熟？
作者有話要說：來了！
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