這日午後，孝莊靠在東次間的臨窗的軟榻上，手裡仍握著那串沉香念珠，卻並不撚，隻是靜靜地望著窗外出神。
窗外，積雪未消，廊下的冰淩在日光下閃著細碎的光。
蘇麻喇姑順著主子的目光望去，什麼也沒有，隻有一樹蠟梅，疏疏落落地開著。
那蠟梅是太子爺幼時親手種下的。
那年他七歲，開春時不知從哪裡得了一小株蠟梅苗，興沖沖地捧來慈寧宮，說要種在烏庫瑪嬤窗下，讓烏庫瑪嬤每年冬天都能聞到花香。
宮人們要幫忙，他不讓，自己用小鏟子挖坑，蹲在泥地裡忙活了大半個時辰，弄了滿手滿身的泥，小臉蹭得像花貓似的。
最後總算把苗栽好了，他站起來，拍著手，得意洋洋地向烏庫瑪嬤邀功： （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀小說選，.超省心 網站，觀看最快的章節更新）
「等它長大了，烏庫瑪嬤冬天就能聞著花香念經啦！」
那株蠟梅，如今已長得比窗台還高了。
「蘇麻，」孝莊忽然開口，聲音裡帶著一絲遙遠的、恍惚的笑意，「保成那年栽這蠟梅的時候，是不是把坑挖得太深了？」
蘇麻喇姑一怔，隨即想起舊事，也笑起來：「可不是。老奴記得，太子爺怕苗兒站不穩，挖了足足有半人深，還是萬歲爺來了，笑著說『保成你這是要種樹還是埋人』，太子爺纔不好意思地讓宮人們又填回去好些土。」
孝莊唇邊的笑意深了些，眼角的皺紋舒展開來，像一朵被時光浸潤過的秋菊。
「那孩子，」她輕聲道，「做什麼事都太認真。栽花要栽得穩穩噹噹，寫字要寫得端端正正……」
她頓了頓，聲音放得更輕，像怕驚動什麼：
「寫信，也要寫上滿滿三頁紙，生怕烏庫瑪嬤不知道他一切都好。」
蘇麻喇姑沒有接話。
她隻是安靜地立在主子身側，看著窗外那株蠟梅，在冬日的暖陽下，一朵一朵，靜靜地綻開細小的金色花朵。
花香幽幽地飄進來，混著暖閣裡的檀香，將這一室的靜謐，薰染成一種淡淡的、溫軟的甜。
又過了幾日，胤礽的氣色越發好了。
太醫每日請脈，臉上笑意漸深，回稟康熙時也終於敢用「大安」二字。康熙聽了，麵上不動聲色，轉頭卻吩咐禦膳房將太子的冬補膳單再添三道溫而不燥的新品。
毓慶宮的日子依舊平靜。
隻是那幅《達摩渡江圖》旁邊，多了一隻紫檀木衣匣。
每日清晨，何玉柱擦拭書案時，會輕輕拭去匣蓋上並不存在的灰塵。
每日黃昏，胤礽倚在榻上閒讀時，目光會不經意地落在那匣上，然後，又慢慢地移開。
沒有人說破。
但所有人都知道，殿下的心，比從前安穩了許多。
這日傍晚，胤礽正對著窗外出神，何玉柱進來稟報：「殿下，十三阿哥來了。」
胤礽轉過頭，便見胤祥已經打簾進來，小臉上還帶著從外頭帶來的冷意，鼻尖凍得微紅，眼睛卻亮晶晶的。
「給二哥請安！」
胤祥規規矩矩地行禮，起身時，目光卻忍不住往書案那邊飄——他方纔一進門就看見了，那幅《達摩渡江圖》旁邊，多了一隻他沒見過的紫檀木匣。
「二哥，您這兒添新物件了？」胤祥好奇地問，又覺得那匣子似乎不像是新製的，邊角處有歲月摩挲過的溫潤光澤。
胤礽順著他的目光望去，唇邊浮起一絲極淡的笑意。
「是舊物件。」他溫聲道，「是……烏庫瑪嬤許多年前給二哥做的衣裳，昨日剛送來。」
他沒有細說「許多年」是多少年，也沒有說那件衣裳早已穿不下。
胤祥卻彷彿懂了。
他沒有追問，隻是又看了那衣匣一眼，然後認認真真地點了點頭，像對自己許下一個鄭重的承諾：
「烏庫瑪嬤對二哥真好。」
「嗯。」胤礽輕輕應了一聲。
窗外，暮色四合，最後一縷日光沉入西山。
慈寧宮的方向，點點燈火次第亮起，在冬夜的寒氣裡，搖曳出一片溫暖的橘黃。
胤礽望著那一片燈火，許久沒有說話。
他想起烏庫瑪嬤信上那行字。
烏庫瑪嬤收到了。
烏庫瑪嬤的保成，是這世上最好的孩子。
他輕輕吐出一口氣。
那口氣在冬夜的寒氣裡凝成一團白霧，很快便散去了。但他知道，有些東西，是不會散的。
譬如那件縫了「保」字的舊衣。
譬如那株他親手栽下、年年歲歲如約綻放的蠟梅。
譬如烏庫瑪嬤十餘年的珍藏，十餘年的等待，十餘年不曾說出口的——每一天。
還有那封正靜靜躺在慈寧宮枕邊的信。
以及那句跨越重宮深雪、終於被聽見的——
孫兒想念您。
窗外，不知何時又飄起了細雪。
紫禁城的冬天依然漫長，依然嚴寒。
但毓慶宮暖閣裡，那隻紫檀木衣匣正靜靜地立在書案一側，與達摩的慈目相對無言。
雪落無聲。
春，已在不遠處。
*
臘月的腳步悄然而至。
紫禁城的冬天越發深了。
禦花園的湖麵早已結上厚冰，宮人們在上頭潑水成冰，雕出各式各樣的冰燈，入夜時分點亮，映得滿園流光溢彩。
各宮廊下掛起了防風禦寒的厚氈簾，炭盆日夜不熄，將凜冽的寒氣牢牢擋在殿外。
臘八這日，天還未亮，慈寧宮的灶房便忙開了。
各色豆米乾果在清水中泡了整夜，此刻被依次傾入巨大的銅釜，文火慢熬。
紅棗、蓮子、桂圓、薏米、百合、鬆仁、核桃、葡萄乾……十八樣食材在滾水中翻湧，漸漸融成一鍋濃稠綿軟的甜香，從灶房的窗縫裡絲絲縷縷地溢位來，飄散在清晨凜冽的空氣裡。
孝莊起得比平日更早些。
蘇麻喇姑伺候她梳洗時，見她親手從匣子裡取出一對赤金鑲紅寶石的鐲子，戴在枯瘦的手腕上。
那是她年輕時最常戴的款式，後來年歲漸長，嫌那金燦燦的顏色太過紮眼，便收在箱底，許久不曾動過。
「老祖宗今兒個好興致。」蘇麻喇姑笑道，一邊為主子篦發，一邊悄悄打量著鏡中那張蒼老卻透著幾分柔和的麵容。
孝莊沒有接話，隻是望著鏡中自己花白的鬢髮，輕輕嘆了口氣。
「又是一年臘八。」她說，聲音很輕，像是對自己說的，「日子過得可真快。」
蘇麻喇姑知道主子在想什麼。
臘八是節，更是念想。
早年先帝在時，每年臘八都要來慈寧宮陪她用粥，說些朝堂上的新鮮事。
後來先帝不在了，康熙便年年親自來，有時帶著太子，有時帶著幾個年幼的阿哥，將慈寧宮鬧得熱熱鬧鬧的。
今年呢？
今年太子大病初癒，康熙斷不會讓他在這大冷天裡出門。
其他阿哥雖能來，卻終究……不一樣。
不一樣。
這兩個字在孝莊心裡轉了一圈，她沒有說出口，蘇麻喇姑卻分明聽見了。
「老祖宗，」蘇麻喇姑輕聲道，「萬歲爺昨兒個特意遣人來問，說今年臘八可要照老例辦宴？若娘娘覺著勞神，便隻他一人來請安，陪娘娘用碗粥就好。」
孝莊沉默片刻，道：「讓他帶著孩子們都來吧。哀家好些日子沒見著那幾個小的了。
胤祺那孩子前些日子送來的柿餅，哀家吃著好，還想問問他莊子上今年收成如何呢。」
她頓了頓，又補了一句：
「保成那裡……告訴他，不必勉強。外頭冷，他身子要緊。」
蘇麻喇姑應了聲「是」，眼眶卻微微發熱。
主子說「讓孩子們都來」，卻獨獨提了太子不必勉強。
這份偏疼，這份牽掛，藏在這一句看似尋常的叮囑裡，沉甸甸的，壓得人心頭髮軟。
*
臘八這日，天公作美，難得放晴。
陽光暖融融地照著積雪，將琉璃瓦上的雪層映得亮晶晶的，像是灑了一層碎銀。
慈寧宮的暖閣裡，地龍燒得極旺，熏籠裡添了新炭，銅鼎中焚著百合香，混著臘八粥的甜香，將整座殿宇熏得暖意融融。
康熙是第一個到的。
他今日穿著石青色龍紋常服，外罩玄狐端罩，行禮之後便在孝莊下首坐下，親自接過宮人奉上的臘八粥，先嘗了一口，笑道：「皇瑪嬤這粥，一年比一年香。孫兒在乾清宮也熬，總熬不出這個味兒。」
孝莊唇邊浮起笑意：「你這孩子，打小就會哄哀家開心。乾清宮的禦廚是天下頂尖的，什麼粥熬不出來？
不過是哀家這老婆子閒來無事，多盯著灶上攪了幾圈罷了。」
「那便是皇瑪嬤的心意了。」康熙認真道，「粥裡加了心意，自然不同。」
說話間，簾子打起，胤祺、胤祐、胤禩、胤禟、胤䄉、胤祥幾個阿哥魚貫而入。最小的胤禎由乳母抱著，也來了。
「孫兒給烏庫瑪嬤請安！烏庫瑪嬤萬福金安！」
幾個孩子齊刷刷跪倒，磕頭的磕頭，作揖的作揖，把孝莊看得眉眼都彎了起來。
「起來，都起來。」她連連招手，「到烏庫瑪嬤跟前來，讓哀家好好瞧瞧。」
孩子們便圍了上去。
胤祺奉上今年莊子上新曬的柿餅，胤祐獻上自己新琢磨的一隻小木匣，胤禩送上親手抄的佛經，胤禟獻寶似的捧出一件西洋來的八音盒，擰上發條，叮叮咚咚響了好一陣。
胤䄉嗓門最大，匯報自己新學的布庫招式，胤祥則規規矩矩地站在一旁，等哥哥們都獻完寶，才將懷裡揣著的一小包東西捧出來。
「烏庫瑪嬤，這是……」
他有些不好意思，「這是孫兒自己曬的梅花茶。禦花園裡那株白梅開的，孫兒挑乾淨的花瓣曬的，曬了一個多月呢。
太醫說梅花茶能安神，烏庫瑪嬤夜裡睡不好，可以試試。」
孝莊接過那小小的布包，開啟來，果然是一包幹梅花，花瓣完整，香氣清冽。
她拈起一片，放在鼻端聞了聞，然後抬眼看向胤祥。
「好孩子。」她輕聲道，將梅花茶遞給蘇麻喇姑仔細收好，「烏庫瑪嬤今晚就泡來喝。」
胤祥眼睛亮了一下，抿著嘴笑了。
孝莊又看向一旁被乳母抱著的胤禎，那孩子正是最好玩的時候，睜著一雙黑葡萄似的眼睛，好奇地打量著滿屋子的人。
孝莊伸手輕輕捏了捏他的小臉，那孩子也不哭，反而咯咯笑起來，露出兩顆小米牙。
孝莊看向胤禟，「小九小時候也是這般見人就笑。」
胤禟摸了摸鼻子，有些不好意思：「烏庫瑪嬤，孫兒現在也愛笑……」
眾人皆笑。
暖閣裡一片歡聲笑語，熱熱鬧鬧的，彷彿將冬日的嚴寒徹底隔絕在外。
然而，笑著笑著，孝莊的目光還是不由自主地往門口飄了一下。
隻一下。
很輕，很快，快到幾乎無人察覺。
「皇瑪嬤。」康熙的聲音忽然響起，打斷了她的思緒。
孝莊回過神，便見康熙起身，從梁九功手裡接過一個用明黃錦袱包裹的食盒，親自捧到她麵前。
「這是？」孝莊微怔。
康熙沒有說話，隻是將食盒放在炕幾上，親手開啟。
裡麵是一碗臘八粥。
粥還冒著熱氣，米豆熬得軟爛，蓮子桂圓顆顆分明，紅棗的甜香混著鬆仁的清氣，正是臘八粥特有的味道。
可孝莊隻看了一眼，目光便凝住了。
那碗粥的旁邊，放著一小碟點心——是桂花茯苓糕。
太後前些日子送來的那種，她吃著覺得好，隨口說過一句「這點心不錯」。
還有一封信。
信封上沒有字，隻折成一個方勝，邊角對齊，一絲不苟。
孝莊的手指微微顫了一下。
她沒有立刻去拿那封信，而是抬起眼，看向康熙。
康熙迎著皇瑪嬤的目光，輕聲道：「保成今兒個一早便遣人送來的。
他說，皇瑪嬤疼他，不讓他來，他不能違了皇瑪嬤的意。
但這臘八粥，是他親手熬的，熬了整整兩個時辰，火候都是自己看著的。這點心……」
他頓了頓，聲音放得更輕：「這點心，是他前幾日聽何玉柱說，皇瑪嬤愛吃太後孃娘送的茯苓糕，便央禦膳房的師傅教他做的。
做了七八回才做成這個樣子，說還是不如禦廚的手藝，但勝在……是自己做的。」
孝莊沒有說話。
她隻是低著頭，看著那碗粥，那碟點心，那封折成方勝的信。
良久，她伸出手。
那隻手比往日顫得更厲害些，指節上的老人斑在燭光下格外分明。
她拿起那封信，動作很慢，很輕。
她開啟信。
信很短，隻有幾行字。
孫兒保成，恭祝烏庫瑪嬤臘八安康。
今歲天寒，未能親至慈寧宮奉粥，孫兒心中惴惴不安。
然烏庫瑪嬤之教誨，孫兒一刻不敢或忘——心若定，萬頃波濤亦平川。
孫兒心定，因知慈寧宮燈火常明，因知烏庫瑪嬤安康，因知春暖之日，必可親奉熱茶於烏庫瑪嬤膝前。
粥是孫兒親手所熬，望烏庫瑪嬤莫嫌粗陋。
伏惟珍重。
孫兒保成 頓首