「皇上或許會網開一麵，但那也是基於政治權衡、基於穩定朝局、基於『罪不及孥』的仁君形象，而絕不是因為他們真的『無辜』。
他們的生死，從來就不掌握在自己手中，也不取決於他們是否『知情』。
而是取決於皇上的心情，取決於太子殿下康復的程度，取決於……朝堂上需要藉此達到何種平衡與警示。」
他最後沉聲道：「皇上仁慈，或許會法外施恩，酌情處置那些確實證據表明毫不知情、且無力左右局勢的遠支或年幼者。
但這恩典，是皇上基於穩定、基於舊情、基於太子殿下最終無恙而施捨的，絕不是因為他們本身『無辜』，更不是他們靠算計和哭喊就能求來的！」
「你們要記住，」
族老的目光重新變得深沉而警醒，「在這紫禁城裡，有些錯可以犯，有些心思可以有，但有些底線，是絕對不能碰的！
謀害儲君，便是那最不能碰的底線之一！ ->.
碰了，就要有承受滅頂之災的覺悟！
任何的僥倖、辯解、乃至打著『無辜』旗號的求饒，在鐵一般的事實和滔天的罪孽麵前，都顯得如此可笑和……可悲！」
書房內再次陷入了死寂。年輕人們早已被族老這番剝皮剔骨、直指人心的剖析震撼得說不出話來。
他們第一次如此清晰地認識到，這權力場上的爭鬥，其殘酷與虛偽，遠非他們想像中那麼簡單。
所謂的「無辜」，在很多時候，不過是失敗者蒼白無力的最後掙紮罷了。
而佟佳氏，這次顯然是碰到了那最不能碰的底線，並且，失敗了。
等待他們的，絕不會是輕飄飄的「無辜」辯解所能開脫的結局。
族老們，乃至整個朝堂上清醒的大臣們，都已在心中，為這個曾經顯赫無比的家族，敲響了喪鐘。
*
族老那番關於「無辜」本質的冷酷剖析，如同在年輕人心湖中投下了一塊沉重的冰石，不僅激起了驚濤駭浪，更帶來了一種徹骨的寒意，讓他們久久難以回神。
書房內瀰漫著一種近乎凝滯的沉重，燭火跳躍，將每個人臉上的驚悸與深思映照得忽明忽暗。
良久，纔有一個膽子稍大些的年輕人，喉嚨滾動了幾下，聲音乾澀地再次開口，問出了盤旋在眾人心頭、卻不敢明言的最後一個問題：
「叔父……那……依您看，皇上最終……會如何處置佟佳氏？
他們……會不會借著孝康章皇後或的情分，或是別的什麼法子，求得……一線生機？」
族老聞言，並未立刻回答。
他重新端起那盞早已涼透的茶，輕輕摩挲著溫潤的杯壁，目光變得幽深，彷彿穿透了眼前的書房牆壁，看到了乾清宮那搖曳的燭火，和燭火旁那位正為愛子安危耗盡心神、同時胸中燃燒著冰冷怒火的帝王。
他沉吟片刻，才緩緩開口，語氣帶著一種洞悉世情與人性的審慎：
「皇上最終會如何決斷，聖心莫測，非我等臣子所能妄加揣測。」
他先是定下了基調，隨即話鋒一轉，語氣變得異常篤定，「但是，有一點，可以確定。」
他放下茶盞，目光掃過眾人：「就這麼說吧，無論佟佳氏現在如何花樣百出，搬出孝康章皇後求情，或是動用故舊人脈、朝中黨羽施壓。
甚至……裝出一副悔不當初、任打任殺的模樣……這些，皇上或許會看在眼裡，或許會因此更加煩躁、更加厭惡。
但最終如何裁決，皇上心中自有乾坤，或許會因此對某些邊緣人物的處置稍作調整，但絕不會動搖徹底清算佟佳氏核心、嚴懲主謀的決心。」
先前提問的那個年輕人，似乎還未能從那顛覆性的認知中完全掙脫，他喉結滾動了一下，帶著一絲殘餘的、幾乎是本能般的擔憂，聲音乾澀地再次開口：「叔父……那……那萬一。
佟佳氏真的……真的昏了頭，不管不顧，想方設法，哪怕是通過極隱秘的渠道。
也要把『求太子開恩』的風聲遞進去，甚至……做出更不堪的舉動，試圖『道德綁架』殿下，那……」
他沒有說完，但意思很明顯——萬一佟佳氏狗急跳牆，真的去觸碰那絕對不能碰的底線呢？
「若是他們真的昏聵至此……」
族老的聲音不高，甚至比剛才更加平靜，但那股平靜之下蘊含的冷意，卻讓所有人都打了個寒顫，「那便是他們自己，親手將最後一線可能存在的、微乎其微的生機，也給徹底掐滅了。」
「 若佟佳氏是真的昏了頭，或者被逼急了，打算劍走偏鋒，試圖用任何方式——比如散佈流言，或是通過某些『巧合』、『意外』——將事情鬧到太子殿下跟前。
想要利用殿下的仁厚心腸，玩一出『道德綁架』，逼著殿下親自開口為他們求情……屆時，皇上可就不管什麼舊情、什麼權衡、什麼法理了！」
族老的話語斬釘截鐵，帶著一種預見性的寒意：「先處置了再說！ 而且是立刻、從重、從嚴！絕不姑息！
皇上會認為，這是對殿下康復最大的威脅，是對皇室尊嚴最**的挑釁，是試圖將剛剛劫後餘生的殿下再次拖入泥潭的惡毒行徑！
到那時，別說主謀，恐怕連那些原本可能被『網開一麵』的所謂『無辜者』，都會因為這種愚蠢至極的舉動，而被皇上的怒火徹底吞噬，不留絲毫餘地！」
先處置了再說，這短短的六個字，沒有任何修飾，卻帶著一股令人窒息的、屬於帝王一怒的恐怖威壓。
它意味著，一旦觸及康熙心中那根最不能碰的弦——即試圖利用或乾擾太子胤礽的康復與安寧——那麼，所有的政治權衡、所有的惻隱之心、所有的緩刑餘地，都將不復存在。
康熙會以最快的速度、最雷霆的手段，將佟佳氏這個可能繼續「毒害」他愛子心神的存在，徹底、乾淨地從眼前抹去！
至於其中是否真有完全不知情者，是否真有懵懂幼童，在那等盛怒與決絕之下，恐怕都顧不上了。
這便是天威！
這便是底線！
太子的安危與心境，是康熙此刻絕對不容觸碰的逆鱗，任何試圖在此事上做文章、打主意的行為，都等同於自殺，且會牽連所有相關者加速墜入地獄。
這番話說得眾人心頭髮冷，脊背生寒。
他們完全可以想像，若真有人敢去打擾、去「算計」那位剛剛從鬼門關爬回來的太子殿下，皇上會爆發出何等可怕的雷霆之怒！
那絕對是毀天滅地、不留任何情麵的徹底清洗！
族老看著眼前這些被徹底震懾住的後輩，知道火候已到。
他緩緩站起身，活動了一下因為久坐而有些僵硬的脖頸，目光掃過書房角落的刻漏。
「時辰不早了。」
他開口道，語氣恢復了平時的沉穩，卻依舊帶著不容置疑的告誡，「都散了吧，回去好生歇著，養足精神……」
他停頓了一下，目光逐一掃過每一張年輕而猶帶驚悸的麵孔，聲音低沉而鄭重：
「明日早朝，乃至今後很長一段時間，你們都給我警醒著點！
多聽，多看，少說，最好是把嘴閉上！
朝堂上的任何風吹草動，任何關於佟佳氏的議論，你們隻當是過耳風，切莫參與，切莫好奇，切莫流露出任何同情或幸災樂禍的情緒！
做好自己分內的事，就是最大的平安！」
他深吸一口氣，彷彿要將這七日來積壓的凝重與告誡都灌注到這句話裡：
「切莫，引火燒身！」
「是！謹遵叔父（伯父）教誨！」
年輕人們齊聲應道，聲音雖然還帶著一絲顫抖，但語氣卻異常堅定。
經過今晚這一番「剝皮抽筋」式的教導，他們再也不是之前那些對朝堂險惡一知半解、甚至心存幻想的愣頭青了。
他們清楚地認識到了即將到來的風暴之酷烈，也明白了自己在這風暴中，該如何自處。
族老揮了揮手，示意他們可以離開了。
年輕人們躬身行禮，然後悄無聲息地、魚貫退出了書房，各自懷著沉重而又警醒的心情，返回自己的住處。
書房內，隻剩下幾位族老。他們互相對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的凝重與一絲不易察覺的疲憊。
「明日……怕是不會太平了。」 一位族老低聲道。
「是啊，」 另一位介麵，「佟佳氏……就看他們自己，還能不能存著最後一點理智了。若真敢去碰太子殿下那根線……」
他沒有說下去，隻是緩緩搖了搖頭，那意味，不言自明。
夜，更深了。京城的萬家燈火漸次熄滅，唯有那些深宅大院中的書房，或許還亮著燈，裡麵的人，都在為即將到來的、註定不平靜的明日，做著最後的心理準備。
而紫禁城那巍峨的輪廓，在星月微光下，顯得愈發神秘而肅殺，彷彿一頭蟄伏的巨獸，靜待著黎明時分，展開它冰冷的獠牙。