京城，某位閣臣的府邸書房內，夜雖深，卻依舊燈火通明。
早朝恢復的訊息傳出後那壓抑而暗流洶湧的氣氛，讓許多人都無法安枕。
幾位族老正低聲交換著對朝局的看法，臉色都異常凝重。
然而，總有一些風聲，如同水底的暗流，會悄無聲息地通過各種隱秘的渠道傳遞開來。
尤其是在一些與佟佳氏有姻親故舊關係、或利益牽扯較深的府邸中，總有人抱著最後一絲不切實際的幻想，試圖尋找轉圜的餘地。
角落裡，一個下午剛從外麵回來的年輕子弟，似乎有些坐立不安，臉上帶著猶豫和困惑。
「叔父，侄兒今日……在外頭聽到一些風聲，也不知是真是假。」
族叔抬了抬眼皮，示意他說下去。
年輕人嚥了口唾沫，聲音更低了：「似乎是……佟佳氏那邊，有些人覺得……或者說是盼著……
太子殿下素來仁厚寬和，此次他們雖然犯下大錯，但若能……若能想辦法讓殿下知曉。 超順暢，.任你讀
念在往日情分，或是……或是殿下開恩，向皇上求情，或許……或許能有一線轉機，至少……保住一些人的性命……」
他說得吞吞吐吐，顯然自己也覺得這想法有些異想天開，但坊間確有這樣的流言在隱秘地流傳，似乎是一些與佟佳氏沾親帶故、或是利益相關之人，在絕望中抓住的最後一根稻草。
然而，他話音剛落，那位一直閉目養神、未曾參與方纔討論的、輩分最高的族老，卻猛地睜開了眼睛。
那雙蒼老卻不渾濁的眼眸裡，沒有半分驚訝，隻有一種冰封般的冷厲和一絲毫不掩飾的譏誚。
他並未看向那年輕人，而是直視著前方虛空，彷彿在對著那些存有如此幻想的佟佳氏餘黨說話，聲音不高，卻如同淬了冰的刀子，一字一句，清晰無比：
「哼，天真！愚蠢！」
族老的聲音不高，卻字字如冰錐，砸在那年輕官員的心上，「殿下是善良，是仁厚，這沒錯。
滿朝文武，誰不知太子殿下待人寬和，體恤下情？可是——」
他話鋒陡然一轉，語氣變得無比嚴厲：「這絕不代表，殿下的善良可以被人無限製地糟踐、消耗！
更不代表，有人可以利用殿下的仁心，來為自己滔天的罪孽開脫！」
他站起身，踱步到窗前，望著外麵沉沉的夜色，彷彿能透過這夜色看到那些仍在癡心妄想的佟佳氏族人。
「指望太子殿下親自開口為他們求情？簡直是癡人說夢！」
族老的聲音裡充滿了鄙夷，「你且想想，殿下此番遭受的是什麼？是毒害！是謀逆！是差點要了他性命、動搖國本的大罪！
殿下自己剛剛從鬼門關爬回來，元氣大傷，身心俱疲。
這個時候，你讓殿下去為那試圖害死自己、害死大清儲君的兇手家族求情？
這不僅僅是強人所難，這簡直是對殿下莫大的侮辱和二次傷害！」
此言一出，書房內瞬間一片死寂。所有目光都聚焦在這位族老身上。
族老緩緩轉過頭，目光如電，掃過那麵露驚愕的年輕人，冷笑道：「還指望太子殿下親自開口求情？簡直是癡心妄想！做夢去吧！」
他深吸一口氣，彷彿在壓抑胸中翻湧的怒其不爭的情緒，然後才繼續剖析，語氣帶著一種洞悉世事的冰冷：
族老轉過身，目光如電：「再者，你以為皇上會讓殿下知道這些醃臢事嗎？會允許任何人、任何事，在這個時候去打擾殿下靜養嗎？」
「殿下元氣大傷，需要的是絕對靜養！不能有絲毫的情緒波動，不能受半分外界乾擾！
這等關乎他自身生死、關乎謀害他性命的驚天大案，皇上恨不能將一切風雨都擋在乾清宮外。
怎麼會讓這些醃臢事、這些試圖利用殿下仁心的齷齪心思，傳到殿下耳朵裡去，去擾亂殿下心神，影響殿下康復？！」
他頓了頓，加重語氣：「如今殿下這情況，皇上必然是瞞著一切，讓殿下好好休養！
別說佟佳氏那些異想天開的念頭傳不進去，就算真有人吃了熊心豹子膽，敢在殿下麵前提一個字，皇上第一個就會將其碎屍萬段！」
另一位族老也介麵道，語氣帶著深深的諷刺：「佟佳氏那些人，真是病急亂投醫，昏了頭了！
他們謀害的是誰？是太子！是皇上的心頭肉，是大清的儲君！
如今事敗，不想著如何認罪伏法，求得皇上或許能對不知情者網開一麵，反倒還想利用殿下的善良來『綁架』聖意？
這簡直是在皇上和殿下的傷口上撒鹽！
是在提醒皇上，他們連殿下康復後可能存在的『仁慈』都在算計！
這隻會讓皇上更加憤怒，更加堅定將他們連根拔起的決心！」
族老越說越是激動，彷彿在為那些仍舊心存幻想的佟佳氏族人感到可悲：「他們還指望殿下開口？
恐怕他們連向殿下遞話的機會都沒有！
景仁宮被圍得鐵桶一般，貴妃自身難保。
其他途徑？誰敢在皇上的眼皮子底下，去打擾太子養病？那纔是真的活得不耐煩了！」
他最後總結道，語氣帶著一種看透世事的冰冷：「所以，收起你們那些不切實際的幻想，也告訴你那些還在做夢的同僚，佟佳氏這次，是在劫難逃。
皇上的怒火，必須有人來承擔，佟佳氏的核心成員，一個都跑不了。
他們唯一的『生機』，就是看皇上是否會念及舊情，是否會因為太子最終無恙，而在雷霆震怒之餘，對部分確實無辜的旁支遠親、老弱婦孺，留下一線活路。
但這活路，也絕不是靠『算計』太子得來的，而是靠皇上自己的權衡與……或許有那麼一絲的，不忍。
恰恰相反，任何試圖將殿下牽扯進來的舉動，都隻會讓皇上更加震怒，讓佟佳氏的處境更加雪上加霜！」
最初開口的族老最後總結，語氣斬釘截鐵：「那些流言，聽聽也就罷了，誰信誰傻！
佟佳氏此番，絕無可能通過太子殿下這條路求得生機。」
他看向那兀自震驚的年輕後輩，語重心長道：「孩子，記住，在這紫禁城裡，有些底線是絕對不能碰的。
謀害儲君，便是觸了這天下最不能觸的逆鱗。
觸碰之後，任何試圖利用受害者善良來脫罪的想法，都隻會加速其滅亡。
佟佳氏……氣數已盡。
我們能做的，就是靜觀其變，謹言慎行，莫要被這即將到來的風暴，沾上一星半點兒。」
年輕子弟聽得冷汗涔涔，連忙躬身應是，再也不敢對那些荒誕的流言有半分好奇。
他終於徹底明白，在那至高無上的皇權與父子親情麵前，任何所謂的「算計」與「僥倖」，都不過是加速墜入深淵的愚蠢之舉。
太子殿下的善良，絕不是可以被罪人拿來當做救命符的消耗品。
而在這場風暴中，任何試圖打「太子牌」的舉動，都無異於玩火**。皇上的底線，就是太子的安危與清淨。誰碰，誰死。
*
族老那番關於太子殿下絕不可能被利用的論斷，已然讓年輕後輩見識到了皇權與親情交織下的冰冷現實。
然而，他看著族老眼中那毫不掩飾的譏誚與冰冷，心頭仍有最後一絲基於常理的困惑未能完全散去——佟佳氏中，難道就真的沒有一個全然不知情、純然無辜之人嗎？
尤其是那些深居內宅的婦孺？
他將這絲疑慮小心翼翼地再次提出：「叔父教誨，侄兒明白了。隻是……佟佳氏樹大根深，族中人口眾多，難免有些遠支旁係。
或是內宅婦人、年幼孩童，對此等潑天陰謀，或許……真的毫不知情？若也一併……是否有些……」
他話未說完，但意思已經很明顯，帶著一絲對人命的惻隱。
然而，回應他的，是族老一聲更加尖銳、更加不留情麵的冷笑。
「無辜？」
他重複了這兩個字，彷彿在咀嚼一個極其可笑又可悲的詞彙。
「你所謂的『無辜』，是什麼？」
族老微微前傾身體，聲音壓得更低，卻帶著更強的穿透力，「生在那樣的家族，享受著佟佳氏這個姓氏帶來的潑天富貴、無上榮光。
從一落地，錦衣玉食，僕從如雲，到長大成人，借著家族蔭庇或入仕、或聯姻，步步高昇，風光無限……他們的一切，都是這個家族給予的！
血脈、地位、前程、乃至性命安危，都與這個家族息息相關，一榮俱榮，一損俱損！」
他頓了頓，目光銳利地逼視著年輕人：「享受著這樣的好處，你告訴我，他們又能『單純無知』到哪去？
或許他們不知道具體的毒藥是誰下的，不知道聯絡了宮中的哪個關節，但家族中瀰漫的那種對東宮的忌憚、對更高權位的渴望、那種『若能更進一步』的躁動氛圍……他們會感受不到？
會一無所知？不過是選擇視而不見，或是沉浸在這榮光裡，不願深想，甚至暗自期待罷了！
天真無知？哼，能在佟佳氏這樣的門第裡『天真無知』地活到如今的，隻怕是鳳毛麟角！」
族老的聲音陡然拔高，帶著一股壓抑不住的怒意：「他們口中的『無辜』，不過是因為計策失敗，眼看大廈將傾、災禍臨頭，心生恐懼，怕死而已！
是眼看著榮華富貴即將化為泡影，甚至性命不保，才臨時抱佛腳，想用『無辜』二字來做最後的遮羞布和救命稻草！」
他猛地一掌拍在書案上，震得筆架上的毛筆都跳了跳，嚇得幾個年輕人渾身一顫。
「你們且反過來想！」
族老的目光如同淬火的刀子，一一掃過眾人，「倘若他們這陰毒至極的計策成功了呢？！倘若太子殿下真的……真的被他們害死了呢？！」
他刻意停頓，讓這個可怕的假設在每個人心中發酵，然後才一字一頓，如同從齒縫裡擠出般問道：
「屆時，你們猜猜，這些如今喊著『無辜』的佟佳氏族人，會如何？
你看他們那時還會不會覺得殿下『無辜』？還會不會有一絲一毫的愧疚？」
答案，不言而喻。
族老自問自答，語氣充滿了冰冷的諷刺：「不！他們不會！他們恐怕隻會彈冠相慶，隻會欣喜若狂！
隻會覺得除掉了最大的障礙，覺得自家支援的阿哥，距離那個位置更近了一步！
他們心裡指不定怎麼盤算著，如何趁著朝局動盪、皇上悲痛之際，進一步攫取權力，如何將更多的族人安插到關鍵位置，如何……謀取那所謂的『從龍之功』！」
「從龍之功！」
他重重地重複了這四個字，眼中滿是鄙夷與痛恨，「為了這四個字，他們就可以罔顧君臣大義，泯滅人倫天性，對一國儲君、對自幼看著長大的太子殿下下此毒手！
在他們心中，太子的性命，皇上的父子之情，乃至國本安穩，都抵不過他們家族那膨脹的野心和私慾！」
「現在，計敗事泄，眼看要承受皇上的雷霆之怒了，他們倒想起『無辜』來了？
想起『婦孺老幼』來了？早幹什麼去了？！
當他們在謀劃、在實施那毒計的時候，可曾想過太子殿下是否『無辜』？
可曾想過一旦事發，他們自家的『婦孺老幼』是否會受到牽連？！」
族老越說越是激動，胸膛微微起伏，顯然是被這種極致的虛偽與雙重標準氣得不輕。
「所以，收起你們那點無謂的同情！」
他厲聲道，「在這件事上，沒有什麼真正的『無辜者』！
即便有些人未曾親手參與，也必然享受了家族因此可能獲得的潛在利益，或是默許了家族的危險傾向！
雪崩之時，沒有一片雪花是無辜的！
佟佳氏這棵大樹從根子上爛了，依附其上的枝葉，又怎能獨善其身？」
族老看著他受衝擊的模樣，語氣稍微放緩，但內容依舊殘酷：「孩子，你要記住，在這權力的角鬥場上，尤其是在涉及皇權更迭、儲位之爭這種你死我活的事情上，從來就沒有真正意義上的『無辜』。
享受著罪孽帶來的或潛在的好處，就等於預設了罪孽的存在。
一旦失敗，就要承擔與之相應的後果。
這便是『連坐』，便是『一體同罪』最殘酷也最真實的邏輯！」