就在這無邊的黑暗和絕望幾乎要將他們吞噬的時候，一點微弱的、如同螢火般的光亮，在他們瀕臨崩潰的心神中頑強地閃爍起來——景仁宮！貴妃娘娘！
是了！他們佟佳氏，在宮裡並非全無依靠！
那位高居貴妃之位，深受皇上信任和青眼的，是他們佟佳家的女兒！
是他們的血脈至親！她膝下還撫養著一位皇子，是皇上的四阿哥！
這個認知，如同溺水之人抓住了最後一根稻草。
儘管這根稻草看起來是那麼纖細，那麼不可靠，但他們此刻別無選擇，隻能拚盡全身力氣去抓住它。
萬一……有轉機呢？
一個族老舔了舔乾裂出血的嘴唇，眼中燃起一絲病態的、混合著希望與乞求的光芒。 海量好書在，.等你讀
娘娘深得聖心，皇上對她一向優容。
隻要娘娘肯開口，看在多年的情分上，看在四阿哥的麵上，皇上……皇上說不定會網開一麵？
是啊，萬一呢？
另一個族老也在心中瘋狂地構築著這虛幻的藍圖。
佟佳氏畢竟是娘孃的母族！一榮俱榮，一損俱損！
娘娘難道真能眼睜睜看著佟佳氏全族覆滅？
隻要娘娘肯求情，隻要能保住他們幾個老傢夥的性命，流放寧古塔也好，圈禁宗人府也罷，哪怕是為奴為婢，也好過……好過在這詔獄裡被零敲碎打地折磨至死啊！
他們開始搜腸刮肚地回憶貴妃娘孃的好，回憶她往日裡對家族的照拂，拚命放大那一點點微弱的可能性。
他們甚至開始自我欺騙：或許……或許皇上此舉，也是為了震懾朝堂，並非真的要將佟佳氏趕盡殺絕？隻要娘娘出麵轉圜，事情就有餘地！
這「萬一」的念頭，如同最有效的強心劑，竟然真的讓他們那幾乎被痛苦碾碎的求生意誌，又頑強地滋生出來。
他們開始努力配合獄卒那如同酷刑般的「救治」，忍著噁心吞嚥下那些吊命的參湯和藥汁。
每一次昏死過去，被強行弄醒時，他們心底那點關於景仁宮的期盼，就彷彿又被加固了一層。
撐下去……一定要撐下去……等到娘孃的訊息…… 這成了支撐他們在這人間地獄裡煎熬的唯一信念。
他們不敢去想，也不敢去探究，那位身處漩渦中心、自身難保的貴妃娘娘，此刻究竟麵臨著怎樣的境地，又是否真的有能力、或者有意願，來拯救他們這些註定要被捨棄的棋子。
這自欺欺人的希望，如同包裹著糖衣的毒藥，既延續著他們的痛苦，也暫時維繫著他們搖搖欲墜的生命。
他們就在這無盡的折磨與虛幻的期盼中，等待著那註定不會到來的「轉機」，或者說，等待著那最終、也最徹底的絕望降臨。
這一個個「萬一」，如同沙漠中的海市蜃樓，美麗卻虛幻。
他們刻意忽略了胤禛與太子之間深厚的情誼，忽略了康熙對胤礽近乎偏執的維護，更忽略了他們所做之事是動搖國本的大忌。
在極致的恐懼麵前，他們寧願抓住任何一絲微小的、可能根本不存在的可能性，來自我安慰，支撐著瀕臨崩潰的精神。
他們互相傳遞著這種僥倖的眼神，低聲重複著「娘娘」、「四阿哥」、「轉機」、「萬一」這些詞彙，彷彿這樣就能驅散籠罩在頭頂的死亡陰雲。
這狹小骯髒的牢房，似乎也因此多了幾分不真實的「生氣」。
然而，這虛假的希望，或許比直接的絕望，更加殘忍。
因為它隻會讓他們在最終的審判來臨之時，摔得更重，更痛。
而冰冷的現實，終將擊碎他們所有的幻想。
*
侍衛統領如同融入陰影的雕像，靜立在詔獄入口處光線難以觸及的角落。
看著那幾個老傢夥在劇痛的間隙，眼神時而渙散，時而又因獄卒灌下參湯、處理傷口而被迫凝聚起一絲微弱的光，那光芒中混雜著難以掩飾的痛苦，以及……
一絲連他們自己都未必清晰察覺的、名為「期盼」的東西。
那幾個往日裡養尊處優、道貌岸然的老傢夥，此刻如同即將溺斃之人抓住一根浮草般，緊緊抓著「貴妃娘娘」和「四阿哥」這虛無縹緲的指望。
互相用蒼白的話語注射著強心劑，常保那冷硬的麵容上，沒有任何表情，唯有眼底深處，掠過一絲極淡的、近乎殘酷的滿意。
對，就是這樣。
抱著那可笑的希望，拚命地掙紮吧。
用盡你們全部的心力，去幻想那根本不存在的『轉機』，去編織那自欺欺人的美夢。
撐下去。
用你們這殘存的生命，好好感受這每一寸肌膚、每一根骨頭傳來的痛楚。
這，纔是開始。
他清楚地知道，皇上絕不會因為佟佳貴妃或是四阿哥而有絲毫心軟。
動搖國本，謀害儲君，這是觸及帝王逆鱗、動搖江山根基的死罪！
即使是貴妃娘娘出麵，也絕無轉圜餘地！
皇上此刻按兵不動，不過是在等待更確鑿的證據，或是要將佟佳氏遍佈朝野的勢力連根拔起。
這些老傢夥，包括牢房裡那個正在受刑的佟國維，他們的結局，從他們對太子殿下伸出手的那一刻起，就已經註定了——唯有死路一條，而且會死得無比痛苦、無比緩慢，以儆效尤。
而他現在要做的，就是確保這個過程，足夠「漫長」，足夠「深刻」。
他看著那幾個因為虛假希望而暫時煥發出一點「生氣」的族老，眼神如同在看實驗籠中徒勞奔跑的困獸。
千萬別那麼輕易就崩潰，別那麼快就心如死灰。
你們現在每多存一分僥倖，多燃起一絲對『生』的渴望，等到希望徹底破滅、真相殘酷降臨的那一刻，才會摔得更慘，痛得更深！
那從雲端直墜地獄的落差，纔是對你們貪婪和愚蠢最極致的懲罰！
這並非單純的殘忍。
在他看來，這是一種必要的「公正」。殿下如今在乾清宮承受著怎樣的痛苦？
那些詭異的毒素在殿下體內肆虐時，殿下是否也曾這般無助地期盼過「轉機」？
你們施加在殿下身上的恐懼和折磨，如今，便百倍、千倍地償還給你們自己！
他微微抬手，示意一直留意他動向的刑官首領過來，聲音低沉而平穩，不帶絲毫情緒起伏：「參湯裡的『老山參』，分量可以再加重半錢。
金瘡藥……換成效用更烈、更能提神醒腦的那一款。」
刑官首領心領神會，所謂「提神醒腦」，意味著藥性會更加刺激傷口，帶來更強烈的痛感和麻癢。
確保這些人即使在極度虛弱的狀態下，也無法通過昏睡來獲得片刻的解脫。
「卑職明白。」他立刻轉身去安排。