看守宮門的小太監被審時，更是賭咒發誓：「奴才就是個看門的！烏雅小主這些日子……殿門終日閉得死死的，別說外人，就連……
就連一隻不相乾的蒼蠅也飛不進去！
裡頭的事兒，奴才們是真的一概不知！奴才……奴才若敢有半句隱瞞糊弄，但叫天雷立刻劈了奴才，叫奴才永世不得超生！」
他們磕頭如搗蒜，爭先恐後地再次將自己知道的一切，事無巨細，甚至加上自己的猜測和感受，全都倒了出來，生怕漏掉一點而被當成同黨。
幾乎所有人的口供都指向幾點：烏雅氏近來情緒極不穩定，暴躁易怒；
她極度倚重貼身宮女芳苓，許多事都不假手他人；
她近期行為有些反常，似乎格外注意「清理」某些東西；
最重要的是，除了芳苓，其他宮人根本不被允許進入她的寢殿核心區域，對她最隱秘的舉動確實知之甚少。
審問的嬤嬤們互相對視一眼，心中已有判斷：這些外圍的宮人，恐怕確實隻是無辜被牽連的倒黴蛋，對核心機密毫不知情。 追書就上，.超讚
他們的「不知道」和「沒看見」，反而從側麵印證了烏雅氏行事之隱秘和謹慎，真正要緊的事，恐怕隻有那個貼身宮女芳苓才知曉一二。
*
陰冷的石室裡，芳苓獨自蜷在草蓆上，耳畔不時傳來其他牢房隱約的哭泣。
她知道，很快就會輪到她了。
謀害儲君，這是誅九族的大罪，她絕無生路。
恐懼像冰冷的毒蛇，纏繞著她的心臟，幾乎讓她窒息。
但比恐懼更甚的，是那無窮無盡的悔恨與煎熬。
她閉上眼，淚水無聲地滑落，混著臉上的汙跡，留下冰冷的痕跡。
「對不起……對不起……」她在心裡一遍遍地默唸。
萬般悔恨與恐懼交織，幾乎要將她撕裂。
若是有的選……若是有的選……
淚水無聲地滑過她蒼白的麵頰，滴落在骯髒的草蓆上，她怎麼會想去害人……去害一個無辜的孩子……
可她沒得選。
入宮後，她依計取得烏雅氏的信任，按照佟國維的指示，「幫助」烏雅氏籌劃。
每一次傳遞訊息，每一次準備那要命的藥物，都讓她的心在油鍋裡煎熬。
她看著烏雅氏沉浸在即將得手的狂熱中，卻不知自己早已成了別人棋盤上更大的棄子。
她不是沒有試圖拖延。
她以「風聲太緊」、「時機未到」為由，想要延緩計劃的進行，甚至暗暗祈禱太子能避開此劫。
然而，她的拖延很快就被察覺。
下一次傳遞來的不再是指令，而是一件她額娘日常佩戴的舊銀簪，上麵帶著一絲若有似無的血跡。
送東西的小太監麵無表情，隻低聲轉達了一句：「佟大人問，姑娘是否忘了老夫人的安危？」
隻這一句，便徹底擊潰了芳苓所有的僥倖和掙紮。
她徹底明白了，自己不過是一條被緊緊攥住魚線的魚，除了按著執竿者的意願掙紮，別無他路。
從那天起，她心如死灰，隻能麻木地推進計劃，每一刻都在祈禱奇蹟發生，同時又絕望地知道奇蹟不會降臨。
如今，東窗事發。
她失敗了，或許從一開始這就註定是一場失敗的陰謀。
烏雅氏倒台，她也身陷囹圄。
那額娘呢？
對於一顆失敗的、暴露在即的棋子，佟國維還會履行「承諾」嗎？
這個念頭像最鋒利的刀，日夜切割著她的心。
或許，早在她踏入慎刑司之前，額娘就已經遭遇了不測。
慎刑司的手段，她早有耳聞，沒有人能在這裡守住秘密。
她不知道自己能撐多久，會不會在酷刑之下吐出佟國維的名字？
如果說了，佟國維定然不會承認，自己隻會死得更快更慘，而額娘……萬一額娘還活著，就真的沒有一點生機了。
可若不說……又能怎樣？
結局早已註定。
絕望如同這牢房的黑暗，濃稠得化不開。她彷彿已經看到了自己的結局——一杯毒酒，或是一尺白綾。
「額娘……女兒不孝……女兒對不起您……」
芳苓將臉深深埋入膝間，肩膀劇烈地顫抖著，卻發不出太大的聲音，極致的悲痛堵住了她的喉嚨。
她靜靜地等待著，等待著那必然到來的結局，心中隻剩一片死寂的灰暗。
*
絕望如同冰冷的淤泥，一點點將芳苓吞噬。
就在她幾乎要被這無邊的黑暗徹底淹沒時，眼前恍惚間竟出現了一個熟悉的身影——那是她的額娘，穿著洗得發白的舊衣裳，正坐在昏黃的油燈下，一針一線地縫補著她兒時淘氣刮破的棉襖。
「苓兒，」記憶中，額孃的聲音總是那麼溫柔，帶著撫平一切不安的魔力，「你看，這線啊，隻要針腳紮實，再破的洞也能補好。
人這一輩子，難免會走岔路，會摔跟頭，但最重要的是心不能破，良心這根線，一旦斷了，就再也縫不回去了。」
小小的芳苓依偎在額娘身邊，似懂非懂地仰起頭：「額娘，要是……要是不小心做了錯事，怎麼辦呀？」
額娘放下針線，溫暖的手輕輕撫過她的發頂，眼神慈愛而堅定：「傻孩子，是人都會做錯事。但錯了不怕，怕的是知錯不改，一錯再錯。
隻要真心悔過，想辦法彌補，就算老天爺一時沒看見，咱們自己的心裡，也能求得一份安寧。」
「那……要是被逼著做錯事呢？」
幼小的芳苓似乎總有問不完的疑惑。
額娘輕輕嘆了口氣，將她摟得更緊：「苓兒，記住，這世上沒有人能真正逼死我們的良心。
刀架在脖子上，或許能逼我們做一件事，但絕不能逼我們心安理得地認下這件事。任何時候，都別忘了問問自己的心。」
思及此處，蜷縮在牢房角落的芳苓猛地一顫，彷彿被一道驚雷劈中。
冰冷的淚水再次洶湧而出，但這一次，不再是純粹的自憐與恐懼。
額孃的話，像一把鑰匙，驟然開啟了她被恐懼和威脅層層封鎖的心門。
佟國維用額孃的安危威脅她，她害怕，她屈服，她以為順從就能換來額孃的平安。
可結果呢？她雙手沾上了謀害儲君的罪孽，將自己推入了萬劫不復的深淵，而額娘……數月杳無音信，生死未卜。
她的順從，非但沒有換來期望的平安，反而可能早已將額娘推入了更危險的境地。
「不……不能再錯下去了……」
芳苓喃喃自語，聲音嘶啞卻帶著一種前所未有的決絕。